Рита шла рядом с Арсением, омываемая волнами яркого света, высоко подняв голову, улыбаясь своим мыслям легкой полуулыбкой, и по всему её виду, по тому, как были расправлены плечи и легка походка, можно было предположить, что она привыкла к богатым залам. Впрочем, так оно и было: какое значение имел блеск человеческих побрякушек по сравнению с Залами Вечности?
— Ваш столик, — улыбнулась хостесс.
Арсений пододвинул для Риты кресло, и она погрузилась в прохладные шёлковые объятия.
— Ну как тебе? — с улыбкой спросил он, протягивая ей внушительное меню.
— Я и подумать не могла, что ты приведёшь меня в подобное место, — с совершенно искренним восхищением выдохнула она. — Ты видел тех крабов?
— Хочешь, мы закажем такого?
— Нет, что ты. Его можно есть неделю, мне кажется, — она, мило хмурясь, пролистала список блюд, снабженный крупными фотографиями. — Мне хочется чего-нибудь нового, но при этом лёгкого. Поможешь? — с улыбкой Рита вернула меню.
— С радостью помогу тебе, — с такой же многозначительной улыбкой ответил Арсений. — Как смотришь на суп-пюре из брокколи? С дальневосточным кальмаром!
— Зелёненький. Выглядит весело.
— Салат с мясом краба и рукколой. Обязательно попробуй гребешки с пророщенной тосканской фасолью. А к ним… Девушка, — обратился он к официантке, которая подошла так кстати, — что вы посоветуете к гребешкам?
— Руйи Премье Крю Рабурсе, — без запинки ответила она. — 2010 или 2009 год.
— Замечательно. Принесите его.
— Вы готовы сделать дальнейший заказ?
Арсений был готов. Когда официантка ушла, Рита подалась немного вперёд:
— Ты выглядишь уверенно. Часто ходишь в подобные места?
Арсений коротко рассмеялся.
— Правда уверенно? В таком случае, мне удаётся всех вокруг одурачить.
Рита нахмурилась.
— Я не люблю, когда меня пытаются одурачить.
— Не переживай, перед тобой я абсолютно честен, — в порыве он протянул руку и сжал её пальцы, заставив испытать странную волну удовольствия. — Я могу признаться, что могу позволить себе ужин в таком ресторане, пусть не часто. Но хожу сюда только по особым случаям. Например, на важную встречу. Или на свидание с прекрасной девушкой.
— И кем же ты работаешь? — спросила Рита, кокетливо убирая волосы за ухо.
— Финансовый консультант. Рассказываю людям, как потратить деньги так, чтобы их стало ещё больше.
— О, мне бы понадобилась твоя консультация, — хихикнула Рита.
— Надеюсь, наше общение продолжится и дальше, и я смогу многому тебя научить.
Арсений улыбнулся, сверкнули ровные белые зубы. Рита почувствовала, как мурашки пробежали по её спине, и она вдруг почувствовала, что он может быть опасен.
Подошла официантка.
— Ваш суп-пюре. Том-ям с королевскими креветками. Приятного аппетита, — и исчезла.
Рита взяла ложку. Суп оказался нежным, сливочным, он буквально таял во рту, и вкус краба настолько гармонировал с ним, будто он родился, чтобы быть парой для брокколи.
— Если ты финансовый консультант, значит, у тебя самого много денег?
— Ого, пошли бестактные вопросы, — поперхнулся Арсений, а потом коротко рассмеялся. — Не ругайся, я шучу. Деньги — моя работа, и я довольно цинично отношусь к ним. Но понимаешь, я своего рода сапожник без сапог.
— Без сапог?
— Да. Я знаю, что нужно делать, но у меня совершенно нет на это времени, вот и остаюсь я очень дорогим, но консультантом. А ты? Как ты дошла до астрологии?
Рита не могла рассказать правды да и желания особого не испытывала, поэтому выдавала вдохновлённую полуправду про “всегда интересовали звёзды” и “начала видеть закономерности”. Разговор тёк легко, перемежаемый двусмысленными шутками и недвусмысленным флиртом. Рита была возбуждена, почти взвинчена, и ей хотелось громко смеяться, но она держала себя в руках и лишь хихикала чаще обычного. Арсений выглядел довольным. На его щеках появился яркий румянец, а улыбка почти не сползала с губ. Когда же все блюда были испробованы, а от десерта Рита отказалась, он попросил счёт и, как и обещал, оплатил его полностью сам.
***
Ночь вступила в свои права, только Москва продолжала светиться, жить, двигаться, прогоняя темноту. Она пульсировала и дрожала, горела огнями и неоном вывесок, шуршала колёсами машин и взрывалась смехом случайных прохожих. Рита глубоко вдохнула прохладный влажный воздух, прикрыв от удовольствия глаза.
— Куда дальше?
Вопрос Арсения застал её врасплох. Она нахмурилась, посмотрела непонимающе.
— Ты сможешь подвезти меня домой?
— Домой? — Арсений подошёл ближе. Он был таким большим, широкоплечим, что в мгновение заполнил собой целый мир. — Так рано?
— Рано? — эхом отозвалась Рита. Живот свело от странного волнения. Она посмотрела наверх, в голубые глаза, которые теперь казались тёмными.
— Такой приятный вечер жалко заканчивать вот так. У меня другое предложение, — его голос стал тихим и хриплым, густым, как патока. — Поехали ко мне.
Тёплые пальцы легко коснулись пряди волос, что падала на Ритино лицо.
— Ты такая красивая, — прошептал Арсений и сделал ещё шаг вперёд, сминая оставшееся между ними пространство. Его губы оказались совсем рядом, дыхание пахло чем-то приторно сладким. Рита отступила, упёрлась ягодицами в машину, покрытую каплями дождя, и платье вмиг промокло. Кровь застучала в ушах, сердце сжало предчувствие чего-то важного, вот только предчувствие это больше не было добрым. Её узкая ладонь уперлась в твердую грудь.
— Ты торопишься, — заявила Рита. Она бы хотела, чтобы голос звучал уверенно, но он предательски дрогнул.
— Думаешь? — Арсений надвигался, прогоняя звуки и запахи ночного города. Его большая ладонь скользнула на талию, пальцы сжали платье.
— Я хочу домой.
Арсений чуть отстранился и посмотрел прямо в глаза.
— А я буду настаивать. Тебе же нравится твердость в мужчинах? — голос его оставался обволакивающе тихим, но в нем появились нетерпеливые нотки. Рита смотрела на его узкие губы и с каждым ударом сердца яснее понимала, что не хочет узнать их вкус. Радость и легкость растворялись в холодной ночи, и им на смену пришёл страх.
— Ты же не будешь… Силой?
— Нет. Но я сделаю так, что ты сама попросишь, — почти прорычал он и снова приблизился. Рита вдруг поняла, что не вывернется, не выскользнет и в ужасе перед собственной беспомощностью закрыла глаза.
— Девушка, кажется, сказала нет.
Третий голос распорол удушливую интимность подобно клинку. Рита вздрогнула. Арсений недовольно обернулся, словно тигр, которого отвлекают от добычи, и она смогла рассмотреть фигуру мужчины, который стоял в полутьме, скрестив руки на груди. Один шаг, и фонарь осветил его лицо.
— Алекс! — еле слышно выдохнула Рита.
Алекс появился словно из ниоткуда. Он не мог быть здесь, посреди Москвы, не должен был! Но он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Тебе чо надо? — прорычал Арсений. — Иди, куда шёл.
— Рита, ты не должна идти с ним, если не хочешь, — мягко сказал Алекс, игнорируя обращение к себе. — Пошли домой?
Он протянул руку, и Рита почувствовала, как волна радости и облегчения поднимается к горлу. Арсений чуть ослабил хватку лапищи на её талии, и она легко вывернулась, шагнула к Алексу.
— Маргарита, что здесь происходит? — нахмурился он. От недавней обманчивой мягкости не осталось и следа, фонарь безжалостно освещал перекошенное от злости лицо.
— Я хочу домой, — громче повторила Рита.
— Это кто? Твой любовник? Ахахах, я всё понял! — Арсений рассмеялся, закинув голову, но в следующее мгновение стал снова серьёзен. — Ты разводишь мужиков на рестораны, а сама спишь с неудачником?
— Что? — задохнулась от возмущения Рита, но Алекс одним движением шагнул вперед, а её оттеснил за спину.
— Рита хочет поехать домой. Если она захочет, потом она тебе перезвонит, — холодно сказал он тоном, которого Рита никогда от него не слышала.
