В чертогах прекрасных
Среди облаков
Парит в небе ясном
Вой белых снегов…
Вслух прочитав четверостишие, женщина улыбнулась, показав свитком в сторону старшего брата, который всё ещё старательно вырисовывал символы на бумаге. Когда мать начала читать стихи своим бархатным голосом Да Ли крепко сжал в руке кисть, из-за чего на бумаге появилась неаккуратная клякса.
— Да Ли! Послушай только, какие прекрасные у твоего брата получились стихи! Ах, это же стихи двухлетней давности, а вот сегодняшние… И это, и даже вот здесь… какая красивая метафора, милый мой. Какой глубокий смысл, ты только вслушайся!
Танцуя на пепле мира, я созерцаю звёзды.
Жестокий ветер бьёт по лицу…
Да Ли бросил завистливый взгляд на улыбающегося брата. Тот стоял рядом с матерью, переминаясь с ноги на ногу, пока та держала его за руку. Каждый раз, когда младший сын рядом, она берёт его за руку, словно боясь вот-вот потерять. Когда старший был в том же возрасте, мать ни разу не брала Да Ли за руку вот так, без причины.
Взметая пыль, бесплодные земли отчаянно жаждут цвести,
А тёмные звёзды сиять…
Я всё ещё помню голубой океан
Умирающего мира.
— Да Ли! Давай сюда свои стихи, мне очень интересно, что же написал сегодня ты! — после этих слов юноша поглядел на кляксу, оставленную на бумаге. Чуть выше были набросаны аккуратные, изящные строки текста.
— Старший Брат! Давай мне стихи, я отнесу их маме! — откуда ни возьмись возник радостный Да У, схватив свиток и потащив его со стола. Резко среагировав, Да Ли схватил свиток цепкими пальцами, отчего младший споткнулся и упал на колени. Свиток порвался, упав на пол рядом с хнычущим Да У.
Старший мгновенно спохватился. Нависнув над братом, он начал его успокаивать и извиняться. Рукой Да Ли давал понять матери, что всё хорошо, и чтобы та не беспокоилась. Сам же в этот момент юноша ногами развозил свои стихи по полу, заставляя тонкую бумагу обратиться в множество мятых клочков.
— Да Ли, зачем ты так со своим братом? — понимая, что старший нарочно уронил Да У, мать обратилась к нему с ноткой строгости в голосе.
— Я случайно! Просто ещё не дописал стих, а он уже его выхватил! — разведя руками, оправдался Да Ли. Пускай он и был фактически Главой Небесной Хамулы в отсутствие Да Яна, всё же никогда не задирал нос перед матерью. — Прости меня. — искренне извинился Да Ли.
— Ты же не меня толкнул, а своего брата. Перед ним и извинись, а мне пообещай, что брату вредить больше не будешь. — юноша посмотрел на поглаживающего содранные коленки Да У. Младший выглядел так, будто вот-вот заплачет, поэтому Да Ли сухо извинился.
— Прости меня. — это звучало весьма сносно, но уже следующие слова парень произнёс куда более проникновенно. — Обещаю, что больше не буду.
— Вот и хорошо. Позовите слуг чтобы прибрали за вами этот беспорядок.
Огненный лес Налань был одним из мест, куда мечтал попасть каждый. Невероятной высоты и красоты деревья соревновались между собой, чья крона была более красной и густой. Ветер обдувал это место следуя по протоптанным тропинкам вдоль высоких поросших фиолетовым мхом камней. Волосы Лунь Реншу были покрыты красными листьями и чёрными ветками, когда Да У откопал его из кучи наваленной в одно место листвы.
— Вот это ты дал! Я уж было подумал, что ты себе ногу сломаешь! — облегчённо выдохнув, хлопнул друга по спине уже возмужавший мальчик.
— Я не такой хрупкий, как некоторые… — буркнул Реншу, вычёсывая пальцами застрявшие в голове листья, при этом кидая мимолётный взгляд на ссадины и царапины на теле Да У. Парни прыгали со скалы в гору листьев каждый раз, когда приходили сюда. Это был своеобразный ритуал, тайный способ попасть в их секретное место.
— Пф! Заживёт! — Заметив недоверчивый взгляд со стороны товарища, который не наблюдал в руках Да У ни одной таблетки или другой лечащей медицины, мальчик добавил. — На мне в последнее время всё само заживает.
После этого друзья отправились по узкой тропинке между большими камнями. Где-то наверху виднелись кроны огненно-красных и рыжих деревьев, а вокруг витал влажный воздух, ставший таким от большого количества водяной плесени, густо растущей на гладких холодных стенках.
Вскоре перед юными путешественниками открылся вид на небольшую поляну, находящуюся в окружении отвесных скал. Её пересекал бурный ручей с кристально-чистой водой. Если присмотреться, можно было увидеть плескающихся в источнике золотых рыбок, размером не больше ногтя. Чуть дальше на поляне росло одно единственное дерево. Его чёрный ствол был невероятно толстым, многовековым. Извиваясь, словно скрученный канат он уходил высоко в небо, и лишь на самой его вершине было немного скромной листвы. У основания старого-престарого дерева парни расположили убежище, используя корни в качестве стен и потолков. На сухих огненных листьях были разложены разные игрушки, полезные инструменты и даже запасы еды. Это был «замок» мальчиков, и здесь они были рыцарями, лордами, королями и императорами. Никто не мог им ничего возразить.
Схватив деревянную саблю, что была тщательным образом вырезана из куска дерева и бережно обработана, Да У взмахнул ей, со свистом рассекая воздух.
— Смотри-ка! Уже год прошёл, а она всё как новенькая! — Реншу тоже взял свою саблю, смахивая с неё остатки опавшей листвы.
— Я хотел сделать настоящее оружие, но вот отец всё в кузницу не пускает. — с сожалением проговорил мальчик, перебрасывая деревяшку из руки в руку. — Слишком лёгкая для меня, игрушечная.
— Раньше она тебе нравилась. — бросив короткий взгляд на свалку деревянных ножей, копей, молотов, щитов и мечей Да У вспомнил, как много стараний друг вкладывал в создание каждой «игрушки». — Не унывать, мой ученик! — заметив расстройство на лице Реншу, Да У хлопнул того по плечу. — Нас ждёт важная миссия! Найти и изловить опасного Демона Молний!
— Ого, а ты не на рядового врага замахнулся. — усмехнувшись, Реншу всё же убрал деревянную саблю за пояс, тут же забыв про неё из-за малого веса и детских габаритов. — Как искать его будем? Демон Молний очень быстр, за ним невозможно уследить.
— Твой мудрый учитель уже обо всём позаботился! — приставив указательный палец к виску, гордо произнёс Да У. — Я расставил в лесу множество хитрых ловушек! Как только Демон попадёт в одну из таких, мы сможем узнать, куда он направился!
— Дак чего же мы ждём, учитель? — уже забыв про недавнюю печаль приободрился Реншу. — Покажем ему, где раки зимуют!
— За мной!
Парни схватили немного и еды и устремились в гущу леса, минуя тропы, по которым часто передвигались слуги и другие члены Небесной Хамулы. Мальчики предпочитали нелюдимые, «дикие» места, где огненный ковёр листьев был нетронутым, поэтому юные сорванцы неслись во весь опор, оставляя за собой витиеватые дорожки следов.
Добравшись до непримечательного дерева Да У велел попутчику остановиться. Используя ловкость детского тела и силу Культиватора Формации Пути (3) Да У начал вскарабкиваться наверх, привязав друга к себе прочной верёвкой. Реншу не был настолько силён и мастеровит в Культивации. Его уровень был лишь на середине Смертной Формации (1), поэтому всё, что ему оставалось дак это крепко держаться за верёвку, пока товарищ без особых проблем тащил их наверх.
Взобравшись на высоту двадцати метров Да У схватился за толстую ветку, куда в последствии затащил и Реншу. Несколько лет назад парни страшно боялись высоты, но теперь, когда вся нижняя часть сада Налань была целиком ими изучена, иного выбора не было.
На вершине Да У пролез рукой в маленькое дупло, откуда достал деревянную палочку с несколькими ровными гранями, а также длинный кусок бумаги. На бумаге были начертаны символы, их смысл был непонятен как ни посмотри. Реншу получил в руки загадочные предметы и какое-то время вертел их в руках. Да У наблюдал за этим со стороны с широкой улыбкой на лице.
