— Сдаёшься? — спросил юноша после того, как товарищ предпринял несколько тщетных попыток разгадать загадку.
— Сдаюсь. — спустя пару секунд раздумий Реншу передал деревяшку и бумагу обратно в руки Да У.
— Демоны очень хитры, но не для такого мудрого человека, как твой достопочтенный учитель! — намотав бумажку по спирали на деревянную палочку юноша несколько раз провернул её дабы найти нужную строчку символов на одном из рёбер, после чего преподнёс её Лунь Реншу. — Читай задом-наперёд.
— Каменный утёс. За водопадом. Возле кучи розовых грибов. — с небольшой задержкой прочитал Реншу малюсенькие каракули, после чего вновь ухватился за верёвку. Путь вниз был куда быстрее, потому как Да У просто скользил, периодически замедляя скорость при помощи рук и ног.
Спустя какое-то время парни вышли за каменный утёс, где уже раздавался шум воды. Водопад был небольшим, и находился на самом краю сада Налань. Дальше были только окрестные поля, где выращивали рис, а также множество других продуктов чтобы обеспечивать Дворец. Там не было для парней ничего интересного.
Спустившись к водопаду, мальчики аккуратно ступили на узкую тропу, что вела к его основанию. Стоило оступиться, как неудачника ждёт продолжительное падение с высоты в пятьдесят метров.
— Хитрый Демон. Видимо знал, что мой ученик всё ещё слаб и неопытен, поэтому выбрал такой маршрут! — осторожно ступая следом за Реншу, злобно проскрежетал Да У.
— Ничего-ничего! Скоро мы с ним разберёмся! — стараясь смотреть под ноги как можно чаще, простучал зубами напарник. Его одежда уже взмокла от падающих совсем рядом потоков воды.
Глаз Бога отражал в этом месте огромное количество радуг. Когда парни уже полностью скрылись под водопадом, Да У подал сигнал, что они находятся в нужном месте. После этого Реншу начал копаться в ближайшем скоплении розовых грибов, чьи шляпки блестели на фоне радуги, словно усыпанные тысячами маленьких бриллиантов.
— Нашёл! — воскликнул Лунь Реншу, и тут же вздрогнул от ужаса. Прямо перед ним возникла фигура девушки в красно-оранжевом облачении. Её волосы были огненно-рыжими, с вплетёнными в них чёрными шёлковыми ленточками. Эта особа внешне была не сильно старше парней, и всё же её сила была на пике Формации Пути (3).
— Чем вы здесь занимаетесь? — голос юной особы легко перекрывал шум водопада у неё за спиной, тогда как сама гостья парила в воздухе на восходящих потоках ветра, плавно огибающих одежду.
— Не твоё дело, Яньлинь! — пригрозил кулачком Да У, за то, что из-за неё Реншу чуть не свалился в пропасть. — Чего притащилась!? Мы тебя играть не возьмём!
— Пф! Не очень-то и хотелось. — по правде говоря, девочке на самом деле очень хотелось поиграть с Да У и Лунь Реншу, однако парни всегда её прогоняли, и даже иногда превращали в Антагониста, когда Яньлинь в одиночестве гуляла по саду. — К тому же не переношу вида крови. — скривившись, девушка намекнула на розовые царапины на телах парней, оставленных острыми камнями и ветками.
— Тогда чего заявилась? — надув щёки и отвернувшись, сложил руки на груди Да У.
— Прилетела птица с письмом от твоего отца. — после этих слов Да У переменился в лице, заглянув в глаза Яньлинь, словно ища в них подвох. — Так ты идёшь?
— Да! Подожди секунду! — встрепенувшись, мальчик вывел друга из-под водопада и забрался с ним вверх по тропе.
— Уже уходишь? — с грустью в голосе спросил Реншу.
— Ага, потом доиграем.
— В следующий раз головоломку придумываю я. — расстроенный тем, что не смог разгадать шифр, произнёс мальчик.
— У тебя это плохо выходит, — покачал головой Да У.
— Я научусь. Слово даю! — ударил себя кулаком в грудь Реншу.
— Ладно. — согласился друг, закатив глаза при виде такой настойчивости. — Только сильно не издевайся, вдруг не смогу решить…
— Ты там скоро?! — поинтересовалась Яньлинь при этом покачиваясь под кронами деревьев.
Да У использовал стихию воздуха, после чего взмыл в небо на огромной скорости. Сад Налань остался позади большим красным пятном, а впереди уже виднелись башни Небесной Хамулы. Пролетев за внутренние стены, юноша приземлился на тренировочную площадку, где в данный момент практиковались младшие из главных семей. Они были почти одного возраста с Да У, но по силе значительно ему уступали. Дети проводили второго наследника завистливыми взглядами, прекрасно помня, как ещё некоторое время назад тот был инвалидом без малейшего следа Культивации.
На нефритовой жерди у входа во дворец сидела огромная длинношеяя птица, чьи перья были украшены различными узорами, символизирующими принадлежность к Небесной Хамуле. Птица Йё служила главной семье уже несколько столетий, и все относились к ней с уважением.
Выходившие из палат старейшины уважительно склонили головы перед Да У. Мальчик проигнорировал их, пройдя мимо и распахнув главные двери с изображением парящего в небесах феникса.
Дворцовый зал был огромен, но из-за того, что все слуги и чиновники покинули его несколько минут назад, он ощущался пустым и заброшенным. На престоле сидел Да Ли, облачённый в одеяние Главы Небесной Хамулы. Несмотря на его юный возраст он был очень похож на отца в его лучшие годы. Рядом со старшим братом Да У заметил свою мать. Это было редкостью, чтобы она самостоятельно покидала покои. Присмотревшись, Да У приметил тонкую прозрачную трость, на которую женщина опиралась двумя руками. Она была ещё очень молода, но тело было подобно старушечьему. Да У было горестно видеть свою родительницу такой беспомощной и жалкой, других слов было просто не подобрать, она действительно едва стояла на ногах.
— «Что же такое происходит с мамой, раз никто во всём мире не может её вылечить? Наши Целители зря едят свой хлеб!?» — про себя возмутился второй наследник, когда мать заметила его и улыбнулась сухими бледными губами.
— Сынок, подойди. Твой папа прислал письмо. — после этого женщина повернулась к старшему сыну. — Ли, прочти. — сидящий на престоле юноша развернул широкий, но тонкий свиток и не спеша начал читать. Его глаза внимательно бежали по строкам послания.
Любимая, каждый раз, когда уезжаю надолго, то думаю о тебе. Как мы встретились на равнинах Кац; как поле тюльпанов источало божественный аромат. Вспоминаю твои слова, сказанные давным-давно. О твоей любви к путешествиям; о желании быть свободной; о твоей семье… Иногда я размышляю, как бы всё повернулось, если бы через год после праздника Светлых Предков я не ответил тебе на письмо? Тогда не было бы сотен и тысяч других писем, которые я до сих пор храню при себе и многократно перечитываю в путешествиях. Они всегда помогают мне справляться с трудностями, не унывать и не сдаваться. Ты свет моей жизни, покой моей души и утешение страдающего сердца. Я скучаю по тебе. Как твоё самочувствие? Я отправил Целителю Ван Шуй Вэ несколько новых элексиров омоложения, которые удалось найти в Империи. Надеюсь, они хотя бы немного помогут тебе.
Лига Восставших Против Неба продолжает требовать от нас вмешательства в конфликт с Демонами. Я уже высказал им нашу позицию через посланников, но предупреди Да Ли, чтобы ни в коем случае не нарушал нейтралитета. Ваша безопасность и благополучие наших подданных превыше всего.
Два дня назад пал ещё один город, поэтому ожидайте большой приток беженцев. Распределите их по резервациям и обеспечьте едой. Большинство из них имеют повреждённые меридианы, поэтому лучше сразу разделите их с Культиваторами, чтобы не возникло проблем.
Обязательно расскажи мне, как там наш младшенький Да У. Я уехал в спешке, даже не успел с ним как следует попрощаться. Не сильно скучает по мне? Кстати, что ты думаешь об их помолвке с Яньлинь? Я считаю, что она станет достойной спутницей нашему прекрасному Да У. Ему я отдельно напишу несколько строк.
Сорванец, я знаю, что тебе лишь бы побеситься с Реншу, и до нас с матерью дела особого нет. Ха! Но я тебя всё равно люблю, не отлынивай от тренировок даже несмотря на то, что тебе всё легко даётся. А будешь отлынивать — я вернусь и преподам тебе хороший урок. Ты меня понял, сын?
