Когда закончились горы, Ливий накинул капюшон плаща. С маскировкой и умопомрачительной скоростью Волк мог не бояться того, что его заметят люди. Даже слабые идущие ничего бы не увидели. Если кто и мог засечь Ливия, то как минимум Столп.
Пока Волк бежал, он увеличивал ярь в теле с помощью Техники Небесного Генератора. Ветер нашептывал обрывки разговоров, но узнать что-то конкретное было сложно. Ливий мог перестать слушать. А мог делать это, ожидая, что однажды ветер принесет что-то полезное.
Разговоры с ветром имели свои особенности. В первую очередь ушей Ливия достигали новости из ближайших мест. Эти же новости были самыми полными и необрывистыми. Если ветер нес что-то издалека, то редко приносил даже фразу: обычно два-три слова, не больше. Иногда до ушей Ливия добирались только слоги или звуки.
Когда горы остались позади, ветер приносил разговоры о рыбалке, урожае и ценах на вино. Но в какой-то момент до ушей Ливия перестали доходить слухи из окрестностей. И тогда Волк насторожился.
— Странно это. Неужели в округе не живут люди? Бред какой-то. Городов здесь нет, но села точно должны быть. Или не должны? Они то появляются, то исчезают. На карте точно не помню. С другой стороны, если по близости никого нет — мне же лучше. Ни с кем не столкнусь.
Раньше приходилось бежать по лесам. Но узнав, что никого рядом нет, Ливий вышел на узкую лесную дорогу.
Какое-то время ветер совсем не дул. А потом до ушей Ливия добрались разговоры людей и звуки музыки. Волк слышал звон тарелок и грубые окрики посетителей — где-то впереди стоял постоялый двор.
— Пожалуй, зайду. Быстро поем и побегу дальше.
Сняв капюшон с плаща, Ливий убрал маскировку. Теперь он выглядел, как обычный путник. Посох был надежно обмотан тканью.
Зайдя в таверну, Ливий ощутил на себе взгляды двух десятков людей. Все они ели и пили, и появление Волка их никак не насторожило.
— Хозяин, мне бутыль вина и два ваших лучших блюда, — сказал Ливий, оставляя на стойке две серебряные монеты.
— Сию минуту, — улыбнулся хозяин.
«Не идущие. Обычные люди», — оценил посетителей Ливий.
Еду принесли быстро, как и вино. Налив рубинового напитка в бокал, Ливий сделал глоток.
«Яд!», — сразу понял Волк. Как алхимик, он хорошо разбирался в ядах. Подобная отрава не могла на него подействовать, у Ливия был хороший иммунитет, да и ярь помогла. Но если бы вина испил обычный Мастер — скорее всего, он почувствовал бы легкую слабость. Что уж говорить об идущем уровнем ниже.
Яд был быстродействущим. Он начинал действовать спустя три секунды, но и держался недолго — всего десять минут.
— Как вам вино? — спросил официант.
— Терпкое, — улыбнулся Ливий.
В тот же миг официант выхватил кинжал. Оружие просвистело, но не достигло своей цели — там, где сидел Ливий, уже никого не было.
Это был прием Стиля Воды — Отражение. Волк ушел из-под атаки и сразу ударил кулаком в бок официанта, снарядом отправив куда-то в сторону кухни.
Весь постоялый двор моментально пришел в движение. Огромный тесак просвистел в считанных сантиметрах от головы Ливия, а два копья едва не вонзились в живот. Каждый посетитель постоялого двора оказался вооруженным бандитом. Даже музыканты, официанты и хозяин желали убить Ливия. И среди них не было обычных людей — сплошь идущие.
«Как они смогли обвести меня вокруг пальца?», — подумал Ливий. Целая толпа бандитов скрыла свою ярь.
Враги действовали скоординировано, слабаками они не были. Но Шаги Предков Ливия были очень быстрыми.
— Спокойно, — сказал Волк, хватая меч за лезвие.
Враги быстро осознали, что яд на Ливия не подействовал. И тогда они атаковали со всех сил.
Постоялый двор был слишком тесным. В то место, куда отступил Ливий, одновременно пришлись сразу шесть атак. Уйти от них Волк не успевал — пришлось блокировать.
Стиль Земли: Монолит. Ливий доработал старые добрые Сорок Восемь Направлений. Число блоков выросло до пятидесяти, а руки и ноги Ливия обрели прочность камня.
Получилось заблокировать все шесть атак, и это ввело врагов в ступор. Тогда атаковал Ливий.
Императорский Шаг превратился в технику под названием «Стиль Огня: Шаг». Стремительная атака смяла бандиту грудную клетку, отправив его в полет. Пятеро врагов ударили одновременно, а Ливий встретил два меча голыми ладонями.
В этот раз Волк не блокировал. Стиль Воды: Волнолом — доработанное перенаправление Бай-то. Мощь атак врагов вернулась к ним самим, сломав руки. Но три другие атаки попали по Ливию. И не нанесли никакого вреда.
Стиль Земли: Драконья Чешуя. Защитная техника, которая делает тело прочным, будто камень. Ливий не просто доработал Ахритовую Рубашку. Свою защиту Волк сделал не цельной, а разбитой на шестиугольники. Становилось похоже на чешую — так название и появилось.
Лапы Огненного Тигра были основой боя против толп противников. Враги наседали, А Ливий отбивался и наносил урон.
Враги были опытными. А еще они привыкли драться в стесненных условиях постоялого двора. В какой-то момент бандиты пошли ва-банк: по их телам пробежали черные молнии.
Тогда Ливий прыгнул назад. Совместная атака могла навредить и ему, поэтому Волк хлопнул в ладоши.
Стиль Грома: Хлопок. За основу Ливий взял Громовой Хлопок Полного Разрушения — и переработал технику, сделав ее гораздо опаснее. Враги замерли на мгновение, которым Волк воспользовался для атаки. Вертикальный удар ногой вверх снес бандиту голову — это был прием Открывашка из Стиля Грома. Название идеально передавало суть техники.
Едва враги успели прийти в себя, как круговым движением своего тяжелого посоха Ливий отбросил их к противоположной стене.
— Мы ждали другого человека, но нам попался Ливий. За тебя назначена солидная награда! — сказал хозяин постоялого двора.
Он бросился в атаку с двумя саблями наперевес. А вместе с ним в атаку пошел один из посетителей — дородный мужчина с внушительным топором.
В этот момент Ливий понял, что может проиграть.
Сабли секли все. Постоялый двор разваливался прямо на глазах, и другие бандиты не спешили попасть под атаку, стоя в стороне. Бандит с топором бил редко, но сильно. Земля гудела от его атак, и Ливий быстро осознал: его теснят сразу два Мастера.
Ахритовым басом Волк успевал отбиваться от Мастеров с большим трудом. Сказывался опыт врагов. Пришлось пробудить Волю Тела — враги пробудили Юпитер.
«Дело плохо!», — подумал Ливий.
Мир изменился, в глазах начало плыть. Ливий успел расслышать слово «Вольв» и понял, что кто-то применил иллюзию.
Таверну снесли, поэтому бандиты послабее могли зайти со спины. И атаковали одновременно, стремясь быстро закончить бой.
Пришлось бросить бас прямо в Мастеров — те такого совсем не ожидали. А Ливий воспользовался небольшой паузой, чтобы сложить указательный и средний палец вместе и опустить руку вниз.
Это был Разрез — монашеская техника для слома иллюзий. Размытый мир обрел ясность.
— Эйфьо!
С руной Ливий применил Волю Ветра. Мощный воздушный удар сдул атакующих со спины идущих. Кого-то лезвие ветра рассекло насмерть, кого-то ранило, а кого-то отбросило. Ливию было не до проверок: на него наседали Мастера, да и маг был неподалеку.
«Где же…Ага, вот он. Музыкант», — подумал Волк.
Музыкант не взялся за оружие, потому что его трехструнная гитара и была оружием. Гитара помогала колдовать. Перебирая струны, музыкант мелодично повторял слова заклинания — он готовил новую атаку.
Тогда Ливий надавил на Мастеров духом.
Царство Спокойствия — монашеская техника для контроля поля боя. Такого Мастера никак не ожидали. Возможно, они никогда в жизни не сталкивались с атаками духа, поэтому Царство Спокойствия заставило Мастеров замереть.
И Ливий, ничуть не сдерживаясь, воззвал ко всей силе Воли Подавления.
Продирающий до самого нутра страх окутал развалины постоялого двора. Атака получилась невероятно мощной. Но Мастера не были новичками. Пусть они и не сталкивались с такими атаками прежде, они смогли устоять на ногах и даже удержать оружие в руках.
