храму сносят трупы алых, которые лечили сына градоначальника.
— Говорят, их просто по кусочкам собирали, — делился сплетнями студент. — Всех церковников с ног на голову поставили, значит сынишке-то помогли. Но я вот что думаю: зачем это самим алым? Наш градоначальник не богат, не именит, чем он расплачиваться станет за такую услугу?
Много говорили о передвижениях дружин в подземельях, никто не верил, что это происходит просто так. Но никто и не понимал, что может послужить поводом к войне. На словах все были лояльны верховному князю, ни о каких мятежах и даже разногласиях слышно не было.
— Алые просто хотят получить постоянное представительство при храме, вот и помогли. Будут нас в свою секту склонять. А Радигост — религиозный фанатик, до него дошли слухи об этом соглашении, вот он и стал готовиться к войне. Если наш градоначальник не подчинится и не запретит алым вести проповеди в храме, сюда придут дружины и прогонят алых, — высказал предположение один из собеседников.
Мечтатель внимательно слушал, но сам в разговор не вступал. Если хотя бы половина из того, что обсуждалось, было правдой, то Славославью предстояло пережить очень тяжелые времена. Опять.
Помимо сбора слухов Мечтатель прослушал лекции по риторике и музыке, но без должного внимания, за что получил нагоняй от профессора, заметившего рассеяного студента. Всё-таки после вчерашней беседы Мечтателя заботил вопрос о том, как найти кузнеца, научившегося готовить порох, а не нотный стан и ораторские приёмы.
Историю про порох ему рассказал отец, вернувшись из своего путешествия в подземелья. Когда Мечтатель поделился ею с друзьями, Аристократ только фыркнул, а Геометр заявил, что никогда не слышал о воспламеняющемся порошке и вряд ли кто-то сумел бы изобрести такое чудо после Богши Землемера. Как бы не любил их Мечтатель, но узость взглядов товарищей иногда его удручала. Аристократ, правда, пытался навести справки, но ничего так и не узнал, потому что у него не было выходов на торговцев. Мечтатель пообещал достать порох и своё обещание сдержал. Экономил долгое время, после договорился со старым торговцем, давним партнёром отца, который утверждал, что знает, у кого купить горючий порошок. От него-то Мечтатель и выяснил, что порох изобрёл какой-то кузнец из Раскольни — небольшого шахтёрского городка во владениях князя Глубни. Мечтатель слышал об этом месте, но никогда там не бывал. Одно радовало — попасть туда можно было без разрешения верховного князя. Глубня — довольно небольшое, но богатое княжество, располагающееся прямо на границе Славославья и тоннелей мертвецов (так в Славославье называли неисследованные или незаселённые подземные полости, куда боялись соваться даже крупные отряды, порой, оттуда появлялись какие-то невообразимые чудища, которых с трудом удавалось убить). Путешествие займёт не меньше трёх-четырёх дней, скорее даже неделю. Не хотелось бы отправляться в столь долгий путь без какой-то надежды на успех. Именно поэтому Мечтатель рассчитывал ещё раз поговорить с торговцем, который продал ему порох, в надежде получить больше информации о кузнеце.
Дождавшись, наконец, завершения занятий, Мечтатель первым делом направился на рынок, который раскинулся неподалеку от входа в подземелья. Здесь он чувствовал себя, как червь под землёй: утеплённые шатры с дырами в центре потолка, из которых валил дым, были вторым домом для Мечтателя. Значительную часть детства он провёл на торговых площадях самых разных городов, полюбил броско одетых торговцев и зазывал, покупателей, глазевших по сторонам, карманников, которых не встретить в городе, но которые в великом множестве охотились за своей добычей на торговых площадях.
Конечно, подземные рынки были куда как больше и многолюдней, но и торговая площадь Мракгорода была средоточием жизни, особенно с учётом непростых климатических условий поверхности. Покупатели, уставшие бродить меж холодных шатров, иной раз заходили внутрь не для того, чтобы что-то купить, но только ради того, чтобы согреться. Самые ушлые торговцы утверждали, что именно таким случайным посетителям удавалось всычить самые дорогие товары.
Партнёр отца, продавший порох, дал бы ушлым торговцам фору. Сам он жил в подземных княжествах и был очень богат, поэтому, когда Мечтатель стал выпрашивать у него информацию, тот начал торговаться и требовать денег, которых у Мечтателя просто не было. Последнему пришлось доказывать, что он достойный сын своего отца. Вспомнив пару ситуаций, когда его родитель помог своему партнёру безвозмездно, напомнив, как сам Мечтатель в детстве работал на него бесплатно, попрекнув за слишком большую наценку на порох, он убедил торговца поделиться информацией бесплатно.
Так Мечтателю удалось выяснить, что кузнец тот уже много лет обеспечивал шахту инвентарём, был на хорошем счету у князя и считался лучшим мастером Глубни. Он был очень горд и высокомерен, в какой-то степени хвастлив, но добродушен и разговорчив. Технология изготовления пороха была известна не только ему. Но все, кто знал её, держали язык за зубами, потому что порох здорово помогал при расчистке шахт и закладке новых тоннелей. Сам князь особого интереса к пороху не проявлял, считал это какой-то хитрой, но бесполезной алхимической безделушкой. Интересовались изобретением более дальновидные промышленники из соседних княжеств. Поэтому получить рецепт будет ой как не просто.
Поблагодарив торговца за сведения, Мечтатель попрощался с ним и направился к себе домой, прикидывая, во сколько ему обойдётся это путешествие и сколько кузнец может затребовать за рецепт.
«Как бы не получилось, что купить порох окажется дешевле, чем формулу», — пронеслось в голове у Мечтателя, пока он возвращался в общежитие. Теперь, когда Геометр обнадежил его, он любой ценой достанет нужное количество денег, но всё равно не хотелось бы жертвовать своей репутацией и жизнью на пути к мечте.
Беспокоился он и о друзьях, которых так и не встретил. Они должны были прийти на занятия, где их теперь искать? Если Геометра извиняла ситуация с алыми, то у Аристократа оправданий нет. Или есть?
«Он же должен был встретиться с купцом!» — осенило Мечтателя. Неужели это была ловушка? Нехорошее предчувствие поселилось у него в душе. Он собирался сходить к Геометру или Аристократу, выяснить, куда они пропали, поговорить о своих открытиях, но когда вернулся в общежитие и поужинал, то понял, что смертельно устал и хочет спать. Тревога несколько угасла — в конце концов, они не впервой не могли найти друг друга. И Аристократ, и Геометр регулярно пропадали из виду.
«А про меня и говорить нечего», — с ухмылкой подумал Мечтатель.
Поэтому он завесил штору, закрывавшую вход в его комнатушку, лёг на лавку и провалился в глубокий и крепкий сон. Но отдохнуть до утра у него не получилось.
Пробудился Мечтатель от того, что услышал, как кто-то посторонний
