крадётся к нему.
— Это я, — прошептал незнакомец, но спросонья Мечтатель не понял, кто именно.
— Что вам нужно? — пробормотал он.
— Богдан, это я, Тихон, — Геометр подошёл вплотную к лавке, на которой Мечтатель спал.
Похлопав глазами, Мечтатель сел, нащупал свечку, разжег огонь.
— Что случилось? — спросил он, когда робкий огонёк осветил помещение.
Пришедший среди ночи Геометр выглядел очень плохо: бледный, с покрасневшими мутными глазами, блуждающим взглядом, он с трудом держался на ногах.
— Нужно, чтобы ты и Храбр срочно отправились за порохом. С вами пойдёт ещё кое-кто.
— Мы же планировали идти втроём.
— Слушай, Богдан, я не сплю третьи сутки, уже совсем плохо соображаю. За нами следят, пока ничего не понятно, одной девушке нужна помощь. Завтра вечером встретимся на торговой площади. Я вас найду.
— Послушай, но я не видел Храбра с того вечера в корчме. Вчера его не было на занятиях.
— Не было?
— Не было. И кто следит за нами, кому нужно помочь?
— Так, ладно. Постарайся найти Храбра. Если нет, приходи завтра на площадь один. Нужно уходить из города. Я уже получил разрешение. Вот деньги, — он достал кошель и протянул его Мечтателю.
— Ого! — поразился Мечтатель. — Откуда ты столько взял?
— Потом расскажу. Сейчас слушай меня внимательно. Завтра я приведу тебе девушку. Она будет очень слаба, возможно, тебе даже придётся её нести, поэтому найди Храбра, либо найми повозку. Я не знаю. Нужно покинуть город незаметно. И будь осторожен — за нами следят красные. Никому верить нельзя.
— Тихон, ты меня начинаешь пугать. Да и выглядишь ты, как помешавшийся.
— Пожалуйста, Богдан, ты не представляешь, насколько мне сейчас паршиво. Завтра я тебе всё расскажу, но сейчас мне нужно назад, доделать начатое и поспать хотя бы несколько часов, иначе я просто упаду.
— Хорошо, хорошо, — обеспокоенно сказал Мечтатель. — Отдохни здесь, если так устал.
— Сейчас не могу, — Геометр встал, достал из своего кармана какую-то флягу, отхлебнул оттуда, поморщился. — Не забудь, завтра вечером у торговой площади. Приди пораньше и постарайся смешаться с толпой, высматривай меня. Я обязательно буду. И проявляй максимальную осторожность. За нами следят, помни об этом.
Мечтатель кивнул.
— И найди Храбра, хотя бы попытайся.
— Хорошо.
На том они и распрощались. Пошатываясь, Геометр покинул его комнату, а Мечтатель снова лёг, но уже не смог уснуть и обдумывал произошедшее. Теперь он не на шутку волновался за Аристократа. После полуночного визита Геометра встреча с купцов представлялась в зловещем свете.
Когда пробили колокола, провозглашавшие начало нового дня, Мечтатель первым делом отправился к Аристократу домой. Приёмный сын состоятельного князя, тот жил в самом центре Мракгорода, в каменном хорошо отапливаемом доме, владелец которого прямо-таки трясся над Аристократом, как над надежным источником дохода, а потому позволял и ему, и его друзья практически всё. Поэтому его нисколько не смутил столь ранний визит Мечтателя.
— Вы пришли навестить Храбра Истиславовича? Его уже второй день нет, — сообщил сидевший в холле хозяин постоялого двора.
— Два дня?!
— Я и сам волноваться начал, — участливо произнёс хозяин, — думал, вы знаете, что стряслось. К нему недавно отец приехал, так может он с ним в подземелье отправился?
— Ух, не могу сказать, — в этот момент Мечтатель судорожно перебирал возможные варианты того, куда мог пропасть Аристократ.
— Ну вы держите меня в курсе, если вдруг что выяснится, я за Храбра Истиславовича не меньше вашего переживаю.
— Угу, всего хорошего.
Оставив постоялый двор, Мечтатель отправился на занятия в надежде узнать, не слышно ли чего от Аристократа. Плюс, у него появились нехорошие подозрения касательно княжны. Поэтому опоздав на первую лекцию, он незаметно проскользнул в аудиторию, подсел к главному университетскому сплетнику и начал его расспрашивать.
— Про Храбра ничего не слышал. Он же постоянно пропускает занятия, как и его заклятый друг Ждан, — ответил сплетник. — Вот из-за Молчана почему-то шумиху подняли. Ты слышал про него? Мелкий такой, щуплый студентик, я всегда подозревал, что он из знатных, с ним два мордоворота постоянно ходили. Их позавчера мертвыми нашли, кто-то зарезал. А мальчишка пропал.
«Это же княжна!» — вспомнил Мечтатель.
Нет, и речи идти не могло о простом совпадении. Аристократ ввязался во что-то очень нехорошее. Но если ему удалось спастись, то Мечтатель точно знал, где тот прячется. Хотелось проверить наверняка, но он сразу же отказался от этой затеи. Путь в поля займёт несколько часов, он точно не успеет вернуться ко времени встречи с Геометром.
«Если телохранители княжны убиты, значит Аристократ должен быть жив. Но ведь ему может понадобиться помощь!» — пронеслось в голове у Богдана.
Разрываясь между Геометром и Аристократом, Мечтатель всё же решил, что если за ними следят, то самым разумным будет не выдавать пещеры, в которых он посоветовал Аристократу спрятаться. Но сумеет ли он в одиночку унести девочку, о которой говорил Геометр?
Крестьянский сын, он на своём веку успел поработать физически, хоть за время учебы в Мракгороде и отвык от такого труда. Даст Первопламя — справится. Следовательно, основной задачей была подготовка путешествия. Денег, которые дал Геометр, было предостаточно, но незаметное исчезновение из города одними деньгами не организовать. Нужно опять воспользоваться отцовскими знакомствами.
Не оставшись на вторую лекцию, Мечтатель покинул Высшую Школу и поднялся на улицу, где, к своему удивлению, нос к носу столкнулся с Владиславой. Она тоже была растеряна и сбита с толку, но очень быстро сориентировалась и перешла в наступление.
— Я везде вас искала, прошло уже так много дней, а вы мне ничего не ответили! — набросилась она на него.
— Пока отвечать нечего, — настороженно поглядывая на девушку, произнёс Мечтатель.
— Вы поговорили со своими друзьями?
— Да.
— Даже тот послушник церкви ничего не сказал?
«Она интересуется Тихоном, — догадался Мечтатель, — но почему?»
— Даже он, — коротко ответил Мечтатель. Он больше не доверял девушке.
— Значит вот так? Вы как все? — истеричные нотки в её голосе показались Мечтателю наигранными. Он заразился паранойей от Геометра, или девушку действительно приставили за ним наблюдать?
— Да, как все, — холодно ответил Мечтатель и быстрым шагом направился прочь.
Владислава что-то ещё говорила ему вслед, попыталась гнаться, но он не стал её слушать и стал от неё убегать. Убедившись, что она сильно отстала, он решился на безумный поступок. Как следует закутавшись в свой старенький армяк, он перескочил через ограду и стал спускаться вниз, в сторону Великих Равнин. Отойдя всего двести метров от городской границы, он уже начал жалеть о своём решении — холодный ветер проникал под одежду и нёс с собой такой страшный холод от которого желудок мог скрутиться в узел.
Пройдя
