Как она и ожидала, дальше их повели прямо по аллее Крестоносцев, с двух сторон огороженной высокими, тенистыми тополями, прямиком к хорошо известному ей дому – черному замку, главной резиденции Вордаков.
Эрис и Патрик с интересом осматривались, а вот Каве старалась лишний раз не глазеть по сторонам. Эх, ничего здесь не изменилось… Невольно она отыскала глазами башню – крайнюю слева, где жил Лешка, и сердце сжалось. Да, главное испытание еще впереди.
– Как ты, в порядке? – шепнула Эрис. Словно почувствовала неладное.
– Да, все отлично.
– Смотри, как этот Стригой тебя представил. – Эрис тихо ухмыльнулась. – Теперь их главный к тебе нет-нет да и присматривается.
Каве зябко повела плечами. Мотивации Рика показались ей странными. Возможно, это был намек на еще какой-нибудь предстоящий урок. А может, полудух полагал, что Вордак не будет пытаться разглядеть в «известном английском специалисте» ту простодушную, наивную ведьмочку, которая чудом ускользнула из его рук. Вместе с Карпатским Венцом…
Каве вздохнула, отгоняя тревожные мысли, и вдруг чуть не споткнулась: увидела ту, что встречала их у дверей.
Криста. А рядом с рыжей ведьмой – Даша. Обе нарядились в стильные костюмчики – уж наверняка не собирались лазить по горам и сражаться с ящерицами.
К большому изумлению Каве, Криста направилась прямо к ним, а Даша покорно засеменила следом.
– Меня зовут Криста Соболь, – представилась рыжая, первой протягивая руку Эрис. – А это Дарья, моя помощница.
Эрис не подала виду, что удивлена столь панибратским поведением девушки. Патрик, как истинный англичанин, был сконфужен, но ладонь красавицы осторожно пожал. Один лишь Рик, улыбаясь, перехватил руку Кристы и аккуратно поцеловал кончики пальцев. Но больше всего удивилась Каве. Пожав руку и ей, рыжая вдруг ловко подхватила девушку под локоть.
– Надеюсь, мы с вами подружимся, – проворковала она ей на ухо, обескуражив Каве окончательно.
К счастью, Криста списала ее молчание на природную застенчивость английской гостьи. Поэтому она поудобнее перехватила локоть Каве и повела дальше по аллее, впереди всех.
– Мы находимся в родовом поместье Вордаков, – щебетала она на ходу. – Это красивый, древний дом. Ему более трехсот лет… В нем имеется около ста пятидесяти комнат, из них – три торжественных зала, пять бальных, двадцать гостиных с большими каминами, тридцать спален и сорок кабинетов. В доме две главные башни: одна принадлежит сыну Мстислава Вордака, другая – невесте нашего президента, Ружене Мильтовой. Сам президент обитает в центральной части, где есть большая библиотека, залы для магических упражнений, просторный спортзал… В подвале находятся кухня, винный погреб, кладовые, прачечная и другие служебные помещения. Говорят, – прошептала она доверительно, – внизу есть сокровищница и небольшое подземелье, где раньше, в смутные времена Средневековья, держали пленников. Да, представляете, наш господин президент большой оригинал – держит в качестве прислуги духов…
Каве медленно кивала, стараясь не дышать так часто и прерывисто. Но ей стало интересно, сколько же пространства пришлось раздвинуть, чтобы втиснуть в этот маленький с виду замок такое количество комнат и залов.
Когда они дошли до тех самых, до жути знакомых дверей, стилизованных под замковые ворота с подвесным мостом, Криста остановилась. Оказывается, девушки сильно обогнали остальных.
– А ты мне сразу понравилась. Ты не похожа на других. – Криста подарила свой особенный, знакомый Каве по «прошлой жизни» магнетический взгляд. – Скажи, почему тебя выбрали для такой ответственной миссии? Ты, конечно, аристократка?
– Я из очень древнего рода, – угрюмо процедила девушка. Желание вцепиться Кристе в горло грозило возобладать над остальными, не менее кровожадными.
Криста озадаченно прищурилась, уловив плохое настроение собеседницы.
– Извини, у меня голова немного кружится, – поспешила скрыть оплошность Каве. – Чувствую себя неважно после нападения в Змеиной роще.
Криста понимающе покивала.
– Тебе надо отдохнуть. А после всей этой официальной чепухи, – заговорщицки произнесла она, – я приглашаю тебя, Каве, на вечеринку. Как только все успокоятся, мы сможем лучше познакомиться, поговорить по душам. Возьми свою подругу… Эрис? И этого симпатичного синеглазого… Патрика? Думаю, что вашего старшего заберут на совет, а мы все будем предоставлены сами себе. Придете?
Каве пожала плечами:
– Хорошо, я спрошу у них.
– Вот и прекрасно. – Криста от удовольствия даже в ладоши хлопнула. Вышло так мило и изящно, что у Каве еще больше испортилось настроение.
– Тогда после ужина я проведу вас в башню к сыну президента – Алексею Вордаку. У него отдельные апартаменты, нам никто не помешает – можем провести там хоть всю ночь.
Сердце у Каве пропустило один удар.
– А он не будет возражать? – осторожно спросила она.
Криста издала легкий смешок.
– Вечеринка была моей идеей, – доверительно сообщила она. – Но мой парень в таких вопросах не препятствует. Так что мы с Алексеем вас ждем.
Рыжая подмигнула Каве, как хорошей знакомой.
У той же все завертелось перед глазами.
Лешка встречается с рыжей?!
Ей вдруг захотелось наплевать на все предосторожности и вцепиться этой наглой кареглазой ведьме прямо в рыжие кудри. Или дать по зубам со всей силы. О-о-о! Каве это увидела настолько реально, что просто немедленно захотела исполнить.
На ее счастье (и на счастье всей европейской делегации), к ним подошел Рик.
Он перекинулся с Кристой парой дежурных фраз, но Каве, продолжая пребывать в сильнейшем потрясении, даже не слышала. Наконец Рик отвел ее в сторону.
– Значит так, – строго сказал он, – минут через двадцать я буду в твоей комнате. Жди.
Комнаты для английских гостей располагались в правом крыле. Каве смутно помнила, что именно здесь раньше находились покои Ружены Мильтовой. Ведь когда-то, стремясь избежать плена, девушка выбиралась из комнаты венгерки через окно и три часа сидела на крыше под проливным дождем. Этого времени хватило с лихвой, чтобы разглядеть верхние этажи во всех подробностях.
В комнате стояла широкая кровать с кованой спинкой, круглый столик, инкрустированный на восточный манер перламутром, пестрый ковер и привычное в колдовском мире зеркало в полный рост. На окнах висели тяжелые шторы со старомодными кистями, из-за чего здесь было темновато.
Каве только успела переодеться после дороги в обычное платье, как из зеркала появился Рик, в знакомом ореоле из черного дымка.
