– Милорд…
– Поэтому сейчас, Эжени, я не повторю прежних ошибок.
– Милорд! – Отчаянно выкрикнула я, отворачиваясь и подходя к окну. – Не надо! Пожалуйста, не надо!
Я даже знать не хочу, что он задумал, но любое его предложение потребует моей однозначной реакции. Немедленной реакции, а я не готова, я просто не в состоянии сейчас что-то решать!
– Эужения, – тихо позвал король.
Я нервно повернулась к Теодору. Сейчас я опять ощущала слегка позабытую неловкость, находясь с ним наедине. Мое отношение к этому человеку было двояким. Я тянулась к нему, как к эталону мужественности и благородства, но он же раз за разом рушил окружающий меня мир. Он становился для меня надежной опорой и поддержкой, неизменно приходя на помощь, но лишь до тех пор, пока я не пересекала какую-то ему одному ведомую черту. Он сталкивал меня в пропасть, и он же протягивал руку, позволяя вновь подняться. Я не знала, как вести себя с ним, не понимала его мотивов, откровенно пугалась перемен в его настроении, и никак не могла его просчитать. Я была благодарна ему за все, что он сделал, но чувство неловкости от этого только росло.
Он… Я… Пропасть…
– Согласно традиции я должен был задать этот вопрос на балу, – произнес Теодор. – Но я считаю, что по отношению к вам гораздо честнее будет спросить сейчас.
– Я не понимаю, – покачала головой я и осеклась.
Король шагнул ко мне и опустился на одно колено, протягивая мне руку.
– Леди Эужения, вы окажете мне честь став моей женой?
Не грянул гром, небо не обрушилось на землю. Я растерянно смотрела на Теодора. Смысл его последней фразы ускользал от моего понимания.
– Эжени, – мягко повторил Теодор, – я прошу тебя выйти за меня.
– Зачем? – Тупо спросила я.
– Я хочу, чтобы ты была моей женой, – улыбнулся мужчина. – Моей супругой, моей половинкой, моей королевой и госпожой. Я хочу идти по жизни рука об руку с тобой. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей.
– Я…, – в горле пересохло, я чуть не закашлялась.
– Обещаю, что сделаю тебя счастливейшей женщиной в мире, – взгляд короля гипнотизировал. – Богатство, уважение, почет – мой народ склонится перед тобой и будет славить прекраснейшую из королев. Только скажи, что ты этого желаешь. Только ответь мне «да»! Я не могу тебя потерять. Я никому тебя не отдам!
Я судорожно вскинула руку, умоляя его замолчать. Надо же! Неужели вся нелогичность поведения Теодора объясняется тем, что он просто влюбился?
Я. Он. Пропасть. И короткое слово, способное стать надежным мостом. Все будет, как он говорит. Это настоящий подарок судьбы, улыбка фортуны, выигрышный лотерейный билет – назови, как хочешь, смысл от этого не поменяется. Я никто – что здесь, что дома – но в моих руках шанс стать вторым человеком в этом королевстве! Меня ждут наряды, драгоценности, свита. Я смогу выбрать себе любое дело по душе, я сумею изменить весь жизненный уклад этой страны, и никто не посмеет меня ни в чем упрекнуть. Все блага этого мира лягут к моим ногам.
И рядом будет мужчина, который заставит биться быстрее не одно сердце. Честный и благородный, притягательно красивый, безупречно вежливый… Идеальный во всем, и этот идеал сейчас на коленях у моих ног.
Неужели все это счастье выпало мне?!
Одно короткое слово. Всего одно.
– Нет, – тихо прошептала я.
– Эужения, – король растерянно смотрел на меня. – Я не понимаю… Я вам не приятен?
– Нет, – от возмущения у меня даже голос прорезался. – Как вы могли такое подумать?! Вы суперский, потрясный, клевый! Вы… Черт, любая бы душу продала, лишь бы услышать от вас такое предложение!
– Тогда в чем дело? – Он устало улыбнулся.
– Зачем вам это нужно? – Прямо спросила я. – Если вы меня пожалели, то это очень странный вид жалости. Да и не нужна мне жалость. И поверьте, я прекрасно понимаю, что я абсолютно невыгодная партия для могущественного правителя целой страны.
– Эжени, – позвал Теодор. – Поверьте, не все поступки трактуются с точки зрения лишь выгоды и здравого смысла. Вы не слышите свое сердце, а ваш разум снова вводит вас в заблуждение. Моя леди, почему вы так себя не любите? Почему вы позволяете себе считать себя ненужной и нежеланной? Но если даже ваши чувства еще спят, просто позвольте любить вас. Я не прошу многого, Эжени. Но со своей стороны я обещаю сделать вас счастливой.
Я растерянно смотрела на Его Величество, не зная, что сказать. Какая-то часть меня вопияла, требуя немедленной реакции, призывала опомниться и хватать клиента, пока он готов. Решить свои проблемы за счет короля, жить припеваючи, построить свою собственную сказку и не упустить любезно подаренный судьбой шанс.
Одновременно мне было страшно. Иррациональная боязнь настолько глобальных перемен в жизни сковывала меня, не позволяя сказать ни слова.
Черт, мне двадцать пять лет. Я давно не ребенок: окончила институт, сменила три места работы, пытаюсь вести самостоятельную жизнь! Почему тогда рядом с этим человеком я чувствую себя несмышлёной маленькой девочкой? Как он это делает?
– Вы же не любите меня, – жалобно выдавила я, когда пауза затянулась.
– Ты так молода, Эжени, – сегодня король впервые отбросил безлико-отстраненное «вы» в обращении ко мне. – И так плохо разбираешься в мужчинах. Ну, почему ты так решила?
Теодор плавно поднялся с колен и сразу оказался выше меня. Я машинально отступила и оказалась прижата к стене. Мужчина медленно наклонился ко мне, его глаза поблескивали в полумраке.
Я трусливо зажмурилась, и тут его губы коснулись моих. Я машинально начала опускать голову, уходя от поцелуя. С моими бывшими кавалерами эта уловка работала безотказно, но сейчас сильные руки уверенно обняли меня за талию. Я возмущенно пискнула, когда Теодор привлек меня к себе, и вынужденно откинулась назад. Ну, а он только этого и ждал. Сжимая меня в крепких объятиях, мужчина целовал меня нежно и бережно.
Я, задыхаясь, вцепилась в его плечи, чувствуя себя беспомощной и слабой. Не могу сказать, что это приятное ощущение. В сознании назойливо билась подлая мыслишка, что ничем хорошим эта история не кончится, а Теодор ненадолго отрывался от моих губ и шептал.
– Соглашайся, Эжени! Скажи мне «да»!
– Хорошо, – выдохнула я. – Я согласна!
Окончание «только отцепись от меня» удалось удержать на языке.
– Я так рад, Эжени, – жарко шепнул мне на ухо Теодор, и у меня по коже побежали мурашки. – Обещаю, ты не пожалеешь.
– Надеюсь на это, – неловко пробормотала я, отстраняясь. Щеки горели, а по телу разливалась предательская слабость. Собственная реакция на безобидные, в общем-то, действия мужчины беспокоила и раздражала. Моего мужчины… Боже, как это страшно звучит!
