– Я думал, мы с тобой сблизились, пока были в Дайрвудском лесу, – сказал Трент, пристально глядя на Гретхен своими ледяными голубыми глазами. – Когда были вдвоем, только ты и я, и между нами не было никаких барьеров. Мы просто были друзьями, и жизнь каждого из нас зависела от другого. А теперь, похоже, ты стала стыдиться меня.
– Отстань от меня, Трент, – прорычала Гретхен.
– А почему ты стала стыдиться меня? – продолжал Трент, не обращая внимания на ее слова. – Потому что тебе невыносима мысль, будто между нами действительно что-то может быть?
Гретхен лягнула ногой, ударила Трента сапогом по голени. От удара Трент повалился на поросший травой берег реки. Падая, он увлек Гретхен за собой, прижал спиной к земле. Гретхен зарычала, из ее десен показались клыки. Трент не выпускал Гретхен, по-прежнему крепко держал ее, глядя прямо в лицо Лисице.
– Не можешь примириться с тем, что человек посмел настолько сблизиться с тобой, так?
– Еще чего! – огрызнулась она, продолжая барахтаться. – Ты слишком высокого мнения о себе, Ферран.
Гретхен извивалась, пытаясь освободить свои колени, чтобы ударить Трента снизу.
– Нет, – холодно улыбнулся он. – Дело вовсе не во мне, верно? Дело в нем.
Гретхен не нужно было спрашивать, кого имеет в виду Трент. Ей хотелось сказать, что дело не в его брате, что Дрю никак не влияет на их отношения, но это было бы ложью. Гретхен разрывалась от чувств, которые испытывала к каждому из братьев Ферран. Память о Дрю, о чувствах, которые он пробудил в ней, наслаивалась на ее отношение к Тренту, которое переросло обычную дружбу в те дни, когда им вместе пришлось преодолеть столько смертельных опасностей.
Гретхен уже открыла рот, собираясь отрицать, что ее агрессивность каким-то образом связана с наследником трона Вестланда, с верлордом, который оказался в эпицентре войны, охватившей все Семиземелье. Своими изумрудными глазами она пристально смотрела на Трента, который так же пристально смотрел на нее. И слова застряли у нее в горле, ее чувства изменили ей. «Докажи, что он не прав, даже если он прав!» – думала она.
И в тот момент, когда Гретхен была уже готова заговорить, Трент ее поцеловал. Она нерешительно сопротивлялась, коснулась губ Трента своими острыми зубами, но его поцелуй окончательно сломил ее сопротивление. Гретхен должна была бы укусить Трента, порвать его в клочья за его дерзость, но вся злость, которую она испытывала к нему всего несколько мгновений назад, улетучилась, вместе с ней исчез и пробудившийся в ней Зверь.
Трент расслабил руки, отодвинулся в сторону. Из его нижней губы, которую все-таки прокусила Гретхен, скатилась капелька крови. Гретхен вновь собралась заговорить, но на этот раз хотела сказать Тренту все, что она на самом деле думает о нем, о том, что рядом с ним ей спокойно, надежно… Что рядом с ним она чувствует себя по-особому. Но юноша заговорил первым.
– Я не хочу быть вторым по сравнению с ним, – прошептал он, выпуская Гретхен из рук и вскакивая на ноги.
Трент пошел в сторону Бэджервуда. Гретхен молча смотрела ему вслед, ей впервые не удалось оставить последнее слово за собой. Она повернулась к реке, забыв о том, что ей привиделось под зеркалом воды. Поверхность реки казалась спокойной, но Гретхен знала, что под ней бурлят течения, такие же беспокойные и стремительные, как мысли, которые сейчас переполняют ее голову.
Глаза Дрю слезились, перед ними мелькали размытые очертания пальцев, которыми он водил перед собой из стороны в сторону. От напряжения раскалывалась голова, но Дрю старался не обращать на нее внимания, пытаясь сфокусировать свое зрение. Фон, который видел перед собой Дрю, из ослепительно-белого сделался серым, наполненным тенями, которые двигались, когда он шевелил пальцами. «Это успех», – подумал Дрю, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости.
– Осторожнее, – сказал Каспер. – Не ткните себя в лицо.
Дрю вздрогнул от неожиданности. Он настолько сосредоточился на своих пальцах, что не услышал, как Каспер вошел в хижину. Дети на целый день оставляли его здесь одного, а сами уходили работать на гвардейцев Кракена. Прятали его под одеяла, когда за ними приходили надсмотрщики, после чего он был предоставлен самому себе.
– Ты действительно умеешь подкрадываться совершенно неслышно. Давно ты здесь? – спросил Дрю.
– Достаточно, чтобы увидеть, что еще немного, и ваши глаза выскочат из орбит.
– Я, может быть, и слеп, но все равно чувствую, что ты ухмыляешься. Почему ты не на работе вместе со всеми?
– Меня, как и вас, здесь как бы и нету, – ответил Каспер. Дрю услышал, как мальчик присел рядом с ним. – Я был юнгой на «Мальстреме», поэтому мне трудно заиметь друзей, особенно среди ваших врагов, поэтому я должен оставаться невидимкой. Вообще-то я прячусь в гавани, под причалами. Там охрана никого не ищет. Грегора, Перл, Кита и остальных детей заставляют работать на людей Хэкета. Они считают их, когда выгоняют на работу и когда приводят назад, – если кого-то не хватает, тогда ищут пропавшего, чтобы избить. Так что для меня попасть на перекличку – все равно что сунуть голову в петлю.
Как приятно было вновь слышать этот голос! В компании Каспера Дрю провел совсем немного времени, когда его испытания только начинались. Лорд-акула, граф Вега, захватил тогда Дрю и повез на своем корабле «Мальстрем» в Хайклифф, чтобы передать пленника королю Леопольду. Но когда Дрю вместе со своими союзниками – к ним тогда примкнул и сам Вега – победил Льва, он дал графу Веге место в своем Совете Волка. Изменив отношение к лорду-акуле, Дрю стал полностью доверять и полагаться на Вегу во всех делах, и политических, и личных.
Все это время Каспер верой и правдой служил своему капитану, был его любимцем.
С тех пор как Каспер – или «Шкипер», как звали его дети из Каттерс Коув, – появился на горизонте прошлой ночью, Дрю еще не имел возможности спокойно поговорить с ним с глазу на глаз. Было ясно, что юнга сумел завоевать авторитет среди оказавшихся в рабстве детей. Дрю знал о том, что флот Босы был разбит и рассеян по океану Кракеном. Но ему по-прежнему не были известны ни дальнейшая судьба Веги, ни его местонахождение.
– Как ваши глаза? – спросил юнга.
– Лучше. Не сказать, что быстро поправляются, но я уже различаю очертания предметов, хотя и очень смутно. Кто знает, может, со временем дорасту до должности нового впередсмотрящего на борту «Мальстрема»!
– Только через мой труп, – хмыкнул Каспер. – Это моя работа. А ваша работа – править Вестландом, милорд.
Дрю оставил свой шутливый тон.
– Вчера нам не удалось толком поговорить с тобой, Каспер. Ты только появился, сказал: «Привет!» – и снова исчез.
