Ло поцеловал ее пальчики и ободряюще сжал их:
– Уверен, надолго это безобразие не затянется.
От его слов и прикосновений стало немного легче, однако Ива предпочла бы больше прикосновений и слов совсем о другом. Она даже малодушно подумала, что ей абсолютно неинтересно, кто убил Яринку, да и в общем-то не особо хочется тратить на его поиски законные каникулы. «Если это, конечно, не какое-нибудь существо, в которое мог превратиться Ларимир под действием крови Ло. Вот уж тетушка удружила…»
Сейчас Полонея сама себе казалась охотничьей псиной, которая идет по следу. Выйдя из дома коллеги, она надолго задумалась, где же их всех искать. Однако потом вспомнила про одно место, о котором ей однажды проговорилась Радаяра – мол, там каждой ведьме из их рода становится лучше и силы возрастают. Соседка хотела посмотреть, чувствует ли чужой человек в этом месте что-то необычное. Оказалось, не чувствует. Полонея тогда даже удивилась. А Радаяра, давясь от смеха, рассказала историю появления в их роду первой ведьмы. Когда-то юная и молоденькая селянка понравилась одному зажиточному мужчине, который кроме парочки детей имел еще и жену. Та быстро про это узнала. Зная крутой нрав мужа, она поняла, что, если пустить дело на самотек, быстро окажется в могиле, отравившись несвежей рыбой или еще какой совершенно не вызывающей подозрения гадостью. Помирать женщине совсем не хотелось, а разводов в то время еще не придумали. Обмозговав сложившуюся ситуацию и так и этак, она решила обратиться к магии, благо когда-то тот же самый муж привез ей в подарок – и, очевидно, с намеком – книгу о колдовстве. Грамоте она была обучена, вот и решила, что коли выхода нет, то попробовать не мешает. Положила книгу в корзину, прикрыла полотенцем и отправилась в лес якобы по грибы-ягоды.
Ее же соперница таковой быть совсем не хотела, ибо ухажер ей совсем не нравился. Да и совесть она не успела подрастерять. Однако мужчина этот был влиятельный, а за девку, слишком рано потерявшую отца, никто не вступился бы. Думая отвадить докучливого ухажера, девица заявила, что до свадьбы никаких утех. К ее неимоверному удивлению, нежеланный кавалер принял это как руководство к действию. И уже через пару дней сообщил ей, что через месяц-другой она войдет хозяйкой в его дом. Девица ужаснулась и задумалась над новым планом. Дельные идеи задерживались в пути, время шло, будущая несчастливая невеста все больше впадала в отчаяние. Так что когда однажды заметила идущую явно в лес жену ухажера, сочла это знаком судьбы. «Может, разговор с ней поможет делу?» Девушка по наивности своей считала, что бедная женщина ничего не знает. Не желая скандала прямо в деревне, девица выждала какое-то время и только потом последовала за женой в лес.
Ей удалось не упустить ее из виду и не показаться на глаза. Однако когда она уже хотела в открытую догнать женщину, та остановилась на какой-то полянке и, подозрительно оглядываясь, достала из корзинки книгу. Девушка слышала про эту книгу. С грамотой у юного недоразумения особо не складывалось, но она не сомневалась, что эта та самая книга, про которую ей ухажер рассказывал: «Для ведьмы своей привез! Чтобы была не просто ведьмой, а ведьмой ученой». Кто же думал, что это не простое хвастовство или наговор на нелюбимую жену. В ужасе девица спряталась за деревом и принялась судорожно размышлять, что же ей теперь делать. Колдовавшая же в какой-то момент отлучилась с поляны нарвать растений. Девушка не могла этим не воспользоваться и в первый раз метнулась, чтобы прочитать, какое же колдовство затеяла ее соперница, если можно так назвать ту, чьего места не желаешь. На открытой странице со страшной рожей в уголке значилось «На погибель». Уж незнамо как, но то ли девица и правда в грамоте была совсем уж не сильна, то ли буквы отличались особой причудливостью, то ли у страха глаза велики, то ли еще по какой причине, но именно так она прочитала надпись «На повозворот», то бишь на возврат мужа.
Увиденное окончательно убедило девушку, что дела плохи. Но как противостоять колдовству, она не представляла. И тогда решила испортить зелье, которое жена вознамерилась сварить. Отлучилась же она один раз, отлучится и второй. Та же никак не отходила от котелка. Девушка уже начала думать, что удача совсем уж от нее отвернулась. В последние дни она постоянно пребывала с этой мыслью. Однако наконец женщина вновь отошла. Тогда незадачливая невеста метнулась к котлу и всыпала туда разной дряни, которая нашлась под рукой. Потом она вновь спряталась, а результат не заставил себя долго ждать. Стоило женщине произнести пару слов заклинания, как напротив нее появился… демон. Обе «колдуньи» долго бы хлопали на него глазами и наверняка умерли бы без сопротивления, захоти он напасть, ведь никакой сдерживающей пентаграммы не было и в помине, но демон оказался с чувством юмора и долго смеялся, когда ему сообщили, что создавали заклинание на возврат мужа в семью. Он тогда пригласил поучаствовать в беседе вторую «колдунью» и разъяснил, что в книге нет ни одного настоящего заклинания, но они, напутав все на свете, умудрились-таки его призвать. Когда же демон выслушал про постигшую их беду (под конец беседы обе женщины рыдали друг у друга в объятиях), то лишь пожал плечами и сказал что-то вроде: «Девоньки, не усложняйте». И протянул им появившийся из ниоткуда пузырек.
Через пару дней неверного мужа хватил удар, от которого он не оправился и скоро скончался. А еще через месяц несостоявшаяся невеста вернулась на место, где в первый раз увидела демона, и вызвала его уже совсем с другой целью – заключить сделку.
Так их род стал ведьмовским, а место под вязом – особенным. Но только для них.
Радаяра решила воспользоваться этим обстоятельством по полной. Именно тут она спрятала некоторые семейные ценности, которые легко могли бы пострадать, если бы на деревню напали или ее жители додумались до того же, то чего недавно додумались соседи Ивы и ее тетушки. Запас денег и одежду тоже припрятали здесь. Лучше укрытия не придумать – ведь найти спрятанное тут могли только члены семьи.
Тетушка сама не знала, зачем сюда пришла. Это казалось важным. И чутье ее не обмануло. Судя по ощущениям, все трое тут были. «Плохой знак, – подумала она. – Мальчика потянуло к силе. Здесь самый легкий для него источник. Но он куда-то ушел. Другим легким источником силы может быть для нежити только чужая кровь… или жизнь… вернее, смерть».
– Слушай, какая у вас веселая деревня. – Ло выдернул знахарку из ее мыслей.
– Что? – не поняла она.
И, повинуясь его жесту, прислушалась. Кто-то ругался. Громко и обвиняюще что-то говорил. Девушка нахмурилась.
