В свете солнца, льющегося из высоких, под потолком, окон, лаборатория королевского колдуна казалась не более таинственным местом, чем городская свалка. И таким же тесным. Лотар с сожалением посмотрел на многочисленные приборы и механизмы. Ему очень хотелось повозиться с ними, но на это не было времени.
– Слушай, - толкнул его локтем Рубос.
В той части зала, где обитал Илисар, послышались какие-то звуки. Это были мирные звуки - звякала посуда, что-то булькало, звонко отзывалось на прикосновение металла тонкое стекло.
– Наверное, обедает, - предположил Рубос.
Бесшумно, как пара призраков, приседая в тени массивных машин, прячась за свисающими чехлами и драпировками, прокрались вперед.
Рубос ошибся. Королевский колдун не обедал. Он работал за длинным столом из темно-коричневого шлифованного камня, на котором стояла масса приборов из тончайшего стекла, образуя переплетение более сложное и изысканное, чем узор таджерского ковра. За прозрачными стенками сосудов, трубочек, колб, реторт и странного вида бутылей кипели, переливались всеми цветами радуги, оседали туманом или делились на ровные спокойные слои разнообразные жидкости. В разных местах этой конструкции, загашающей весь стол, горели различные по величине горелки.
Илисар был так увлечен, что Рубос и Лотар подошли к нему вплотную, прежде чем он почувствовал, что не один. Колдун вздрогнул, какая-то реторта, которую он мелкими движениями укреплял в бронзовом штативе, треснула и с хрустальным звоном посыпалась на каменный стол. Он обернулся.
На лице его был страх. Он окинул обоих чужеземцев взглядом и расслабился. Отбросив длинный рукав своей мантии, он внимательно осмотрел палец, на котором медленно росла капля крови.
– Порезался из-за вас, - сказал Илисар и сунул палец в рот, потом вдруг сморщился, сплюнул и потряс пальцем в воздухе. - Совсем забыл, что работал с рубиновой землей, а вкус у нее…
Он прошагал в темный угол, где на крохотном столе стоял фаянсовый умывальный таз, и сунул палец в воду.
– Странный ты колдун, - рассудительно сказал Рубос. - Не чувствуешь чужих, кровь остановить не умеешь, машины ремонтируешь…
– Не тебе меня учить. - Сейчас Илисар полностью успокоился, и в голосе его не слышалось прежних визжащих ноток. В солнечном свете колдун показался Лотару едва ли не ровесником мирамца.
– И все-таки, сдается мне, никакой ты не колдун. Илисар усмехнулся, вытер палец тряпкой сомнительной чистоты, подошел к Рубосу и спросил, глядя ему в глаза:
– Так вы и просидели у меня всю ночь, пока вас по городу разыскивали?
Рубос промолчал, но его улыбка была точнее любого ответа.
– Нам нужно поесть, а потом мы хотели бы с тобой посоветоваться, - сказал Лотар.
– Ты думаешь, я вам что-нибудь посоветую?, Лотар кивнул.
– Ты заблуждаешься. Стоит мне крикнуть погромче, и здесь появятся стражники. Взгляд Рубоса стал жестче.
– Только попробуй, фальшивый шаман. От тебя первого останется одно…
– Никого он не позовет, - спокойно возразил Лотар. - За дверью стражников нет. Чтобы их позвать, нужно идти в другую часть дворца.
Илисар хмыкнул.
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую.
– Колдун? Понятно. - Илисар развел руками, широкие рукава его темной мантии разлетелись, как крылья. - Все вокруг колдуны! Кинь палку и попадешь в волшебника. Скоро магами можно будет мостить улицы, а волхвов начнут использовать вместо спиц в колесницах! И лишь тем, кто по праву носит этот титул, отказывают в подчинении и не признают за ними никаких достоинств.
– Сам виноват, - буркнул Рубос.
– Нет, - сказал Лотар, - все сложнее. Ты проиграл, Илисар, а судьба проигравших волшебников незавидна, всегда так было.
Взгляд Илисара дрогнул. Он попробовал взять себя в руки и посмотрел на Лотара, как будто собирался помериться с ним колдовскими силами.
– Их остановило только желание сохранять видимость давнего порядка. К тому же тебя больше интересуют машины, чем колдовство, в котором ты действительно не силен и, следовательно, не можешь на многое претендовать. Поэтому тебя оставили в покое. Почти. Просто приказали помалкивать, но нанести удар могут в любую минуту. Не так ли?
Ноги не держали Илисара. Он добрел до высокого стула и скорее повалился на него, чем сел. Теперь он не казался ровесником Рубосу. Это был старик с рухнувшими надеждами и сломленной волей.
– Я бы убежал, нашел укрытие, куда им никогда не добраться… - прошептал он. - Но как я мог оставить это? - Он обвел рукой зал, заставленный машинами. - Куда я уйду от своих инструментов? - Он посмотрел на стол, на котором каскад стеклянных приспособлений медленно оживал, превращаясь в нечто, работающее слаженно и ровно. - Поэтому я подчинился.
– Кому? - спросил Рубос.
– Не знаю. Правда, не знаю. Мне приказывают, и я делаю, что они хотят. Как-никак я доктор магии и оккультизма, изучал эти науки в Клистонском университете… Конечно, я не все могу, потому что никогда не уделял этому достаточно времени. Да и зачем, когда на свете столько замечательных механизмов, а жизнь так коротка?
– Если ты пойдешь с нами, мы попробуем освободить от них Ашмилону, - сказал Лотар. - Если нет, то рано или поздно они ударят, и тогда ты уже не сможешь заниматься любимым делом.
Илисар покачал головой.
– Нет, они слишком сильны. Вам и не представить, куда простирается их власть.
– Пока они ничего с нами не сделали, - сказал Рубос.
– Они по-настоящему и не пробовали. Вот когда…
– Они серьезно пытались. Илисар вздохнул.
– Вы пришли и так же уйдете. А я здесь останусь. И я знаю, что до конца вам никогда не вытравить эту заразу из Ашмилоны, а значит…
– Никакой ты не доктор, где бы ни получил свои дипломы, - спокойно прервал Илисара Рубос. - Даже мне понятно, что помимо знаний нужно иметь мужество, а ты боишься даже попробовать. Ты твердишь - никого не одолеете, никогда не сумеете… Драться, когда победа обеспечена, способен любой подонок. Драться, когда впереди неизвестность, может только тот, у кого что-то есть за душой. Ты говоришь, что любишь свои науки и эти механизмы. Ничуть ты их не любишь, иначе попробовал бы защищать их, а не визжал, как крыса с прищемленным хвостом.
Илисар вскинул голову и слабо усмехнулся.
– Вряд ли стоит так разговаривать с человеком, который должен помочь вам в побеге из города.
– А мы не собираемся бежать, - ответил Лотар скорее своим мыслям, чем Илисару. - Доказательство еще не получено.
– Какое доказательство? Впрочем… - Лицо королевского колдуна разгладилось, он поднялся на ноги и указал
на столик около дивана, на котором, очевидно, спал. - Еда вон там.
