Я задумался. Похоже, старики уже все решили. А что я могу сделать? Да ничего, дедуля мне не в шпионы предлагает идти. Как бы то ни было нахождение в семье правителей клана надо отрабатывать. Дело даже не в родстве, любой полноценный воин мог быть призван ярлом на службу. Но раз в году. Поход с дружиной можно считать, а можно и не считать. С другой стороны я своим отказом потеряю не только расположение ярла, но и нарушу интересы второго деда. Рикошетом данный вопрос даже на Снорри отразиться может. И куда мне тогда с молодой женой, кучей ликвидного имущества и реноме труса? В Мертвые Земли уходить? А ведь могут и судить… Политика, скотство.
— Что с этим домом мне делать предлагаешь? — Приняв решение, я предпочел сразу решить наибольшие проблемы. — Эрику надо сюда везти и имущество тоже. Рабов без присмотра оставлять нельзя. Как бы их не пугали, все равно кучу всякого уцелевшего добра продали. Родня если и будет появляться, то наездами. Я вообще не планировал никакие походы еще самое меньшее год, если конечно полностью клановое ополчение не собирают, и ты с ним пойдешь. Чтобы хозяйство в порядок привести.
— Помогу я хозяйке, — вздохнул колдун. — Ты же приглашал у тебя пожить нас с Аскелем? Вот и поживем. Хотя кто рискнет, с ярлом ссорится? Честно скажу, что и мне самому твое участие в посольстве не нравится. Просто выбора нет. Кто ж виноват, что Улль единственный сын у ярла, а ты его старший внук. У знати людей братья друг другу почитай каждый год глотки режут, так что племянники ярлов или конунга идут в расчет, только когда прямых потомков нет. Вдобавок король заложников даст, одного из своих сыновей и сыновей придворных своих.
— Заложников? — Я начал смотреть на жизнь с большим оптимизмом.
— А ты что думал, наши ничему не научились? Кто ж свою родную кровь без заложников отпустит?
— Раньше же отпускали?
— Тогда в посольствах не дети и внуки были, это первое. Второе то, что родню потребовал король Аргайла, в обмен на своих. Сам понимаешь, простые рыцари в обмен на ближников ярлов и конунга нам не интересны. Ему нужен союз с Оркландом, а не нам, он и предложил свою кровь в обмен на безопасность посольства.
— Возможность проверить, что это на самом деле его сын есть? — Меня уже интересовали в первую очередь практические моменты будущего вояжа. Подмена посольства говорила бы о неизбежной ловушке в Аргайле и, наверное, весьма неприятной смерти членов обоих делегаций.
— Есть. — Утвердительно кивнул колдун. — А вообще, зачем это ему? Его действительно соседи прижимают, да и с эльфами перессорился.
— То есть?
— Убить его эльфы хотят. После очередного покушения он к нам посольство и отправил.
— А-а-а, вон оно что! Тогда понятно. Веский довод. А почему его только зеленые заинтересовали или у серых с черными тоже посольства были?
— Птичка по зернышку клюет. — Хмыкнул Сигурд. — Знаешь, в большом мире история наших Школ в некоторой мере известна, так же как и срок жизни у нас, зеленых. Кое-кто из колдунов, по крайней мере, в Аргайле и про нас, первое поколение если не знает точно, то подозревает. Так что истинное место нашего конунга и ярлов в жизни Оркланда большим секретом не является. Как с нами договорятся, с серыми куда проще будет. Тем более что обращение к нам однозначно короля от эльфов отрезает. Длинноухие ему это не простят.
— И что, он так просто пути отступления отрезал?
— А у него что, выбор есть? Его эльфы, между прочим, убить собрались.
— Хорошо. Ярлу можно показывать, что я уже осведомлен?
— Да. Он не просил в тайне держать.
Короче говоря, договорились. На следующий день, я прибыл в замок.
* * *
Дед был краток:
— Служба мне от тебя нужна, кровь моя.
— Слушаю.
— Конунг отправляет посольство в Аргайл. Ты представляешь в нем меня.
— Не понял? — Удивился я. Даже после вчерашней подготовки к разговору, такого я не ожидал. — Как это представляю? Кто я такой вообще чтобы тебя представлять?
— Мой внук. Моя кровь. Залог того, что ярл клана Ас'Кайл не отступится от своего слова.
— И что, подпись одного из твоих ближних под твоей печатью дешевле стоит? — Хмыкнул я.
— Нет, — нисколько не удивился вопросу дед, — все проще. Аргайл ставит вопрос о союзе с орками, по крайней мере, с зелеными. У него неприятности с эльфами, причем не столько личные, в смысле попыток покушения, а, сколько в попытках подмять под себя страну и ее магические школы. Соседи по донесениям шпионов к войне готовятся. Как обычно, эльфы мясо впереди себя пускают.
— А что давным-давно не напали? — опять хмыкнул я.
— Мальчик, война это непростое дело. Тем более с таким сильным противником как Аргайл. Твой учитель не говорил что колдуны в Аргайле не намного слабее наших? — Чуть помолчал и добавил. — Я верю что его величество Алвин Четвертый действительно в тяжелом положении. Мирный договор и военный союз нам выгоден. Прежде всего, потому что в нас демонов жрущих детей каждое утро, перестанут видеть. Особенно если наша знать из посольства себя пред рыцарством в хорошем цвете покажет. Если союз сложится удачно, тем паче мы сумеем удачно поддержать нашего союзника в войне, то это будет означать что сегодняшнее положение: Оркланд — против всего мира, уйдет в прошлое. А эльфам будет непросто отправлять людей подтупить наши мечи, с той же легкостью что и прежде.
— Это то, как раз понятно, — отмахнулся я, между делом явно удивив ярла. — Меня целостность моей шкуры интересует, в первую очередь. Дом вот купил, как раз собрался окончательно в порядок привести, пред тем как молодую красивую жену перевести, и тут такой облом.
— Что ты хочешь?
— Да ничего особенного. Время мне надо, жену и имущество перевезти. Само посольство мне интересно мало, в любом случае со мной будет кто-то, кто подскажет, когда подпись с печатью ставить и что в договоре оговаривать. Так?
Дедуля удивленно поднял брови и с улыбкой начал меня рассматривать.
— Верно. Корабль нужен?
— Да нет. Время. У нас свой здесь стоит.
— Постарайся в десять-двенадцать дней уложиться.
— Хорошо. Да еще один вопрос. Охрана у посольства будет?
— Будет.
— Сколько? В смысле, сколько твоих дружинников?
— Десяток.
— А что так мало?
— Тебе что, войско там нужно? Слуги, воины, ты, от меня хольд, уже два десятка набирается. Или считаешь, что полная сотня в Аргайле спасет? Одних воинов к слову столько, наверное, и будет, каждый из послов охрану возьмет. Или хочешь из родовичей кого взять?
— Нет. Родичей и хотелось бы, но не возьму. Я к тому, что достаточно ли воинов будет, чтобы в бою погибнуть дали. А не на колу, или в котле сварят, коли, что не так пойдет.
