— Так рассказывай. Нам здесь ещё целых два месяца жить. Должны же мы знать, что нам грозит.
— Посмотрим, что ты скажешь после того, как проведёшь здесь ночь в полнолуние, — зловеще пообещал Невил. — Ладно, слушай. Я расскажу о том, что видел собственными глазами и поверь мне, это не было сном или игрой моего больного воображения. Как я рассказывал, среди подростков вот уже несколько сотен лет есть своеобразный обычай: в полнолуние несколько человек ночуют в Проклятом Доме. Те, кто проводили в этом доме больше всего времени, приобретали определённый вес в нашем обществе. Кстати, на моей памяти, до утра в этом доме не дотянул никто. Обычно ночующие выбегали из дома через час — другой, крича от ужаса. Впоследствии они рассказывали всякие небылицы о призраках, драконах, чудовищах…
— И ты тоже не дотянул до утра? — удивился я.
Не поверю, что такой серьёзный и уравновешенный человек как Невил мог на спор ночевать в каком-то Проклятом Доме. И если уж он всё-таки ночевал здесь, то никакие призраки и чудовища испугать его просто не могли.
— Я и пары часов не протянул, — рассмеялся Викерс-старший. — Но про чудищ я тебе рассказывать не буду. Они тут не при чём. Дело в том, что внутри дома есть что-то… что насылает на людей ужас. Я порасспрашивал друзей, которые были в ту ночь вместе со мной, так вот каждый из них видел что-то своё. За одним гнался огромный тролль, второй видел сотни ползающих по всему дому змей… что касается меня, то мне привиделись полуразложившиеся трупы. Сам понимаешь, мы бежали от этого дома с такими воплями, что перебудили пол города. Лишь через несколько дней я смог мыслить более или менее здраво и сразу же начал собирать факты об этом доме.
— И много насобирал? — заинтересовался я.
— Если честно, то ничего я дельного не узнал. Никто не помнит, кто жил в этом доме. Возможно, я мог бы найти что-нибудь в библиотеке, но как назло в тот день случился пожар, и она полностью сгорела. Никаких документов о владении на этот дом я так же не нашёл, поэтому мне вообще непонятно, как Ремесленники его смогли заполучить.
— Да ладно, сбагрили им просто-напросто ненужный дом и все дела, — отмахнулся я. — Ты мне лучше скажи, как мы будем сегодня в нём ночевать?!
— Вы? Понятия не имею, — слегка напряжённо ответил Невил. — А меня в Проклятый Дом ночью не затащишь. Хотя сегодня вроде бы не полнолуние…
— А ты уверен, что все таинственные события происходят именно в полнолуние?
Невил пожал плечами.
— Не уверен, но испытания всегда проводятся только в полнолуние. Говорят, в остальные ночи здесь не опасно, но всё равно рисковать не хочется.
Мягко говоря, я возмутился. А если говорить честно, то откровенно взбесился.
— То есть, ты нас бросаешь?!
— Ну… нет… но…
— Тоже мне, будущий Ремесленник, — зло сказал я. — Боится каких-то там призраков и проклятий. Не забывай, с нами Кейтен и он не даст нас в обиду.
Невил пожал плечами.
— Ладно… там видно будет.
После рассказа Невила в дом я входил с некоторой опаской. Если раньше он мне казался просто заброшенной помойкой, то теперь от окружающей разрухи веяло чем-то зловещим. И тени в углах стали слишком тёмными, и узоры на стенах превратились в пугающие гротески… Пол под ногами скрипит чересчур громко, ветер завывает чересчур заунывно, а уж про белеющий посреди чёрного зала фонтан с беззвучно льющейся водой я вообще молчу.
— Мы решили пока пожить здесь, — радостно известил меня Чез, удобно устроившись на краешке железного остова кровати.
— Нашёл чему радоваться, — огрызнулся я.
Алиса удивлённо посмотрела на меня, но от комментариев воздержалась. И правильно. Сейчас я мог бы ответить ей той же монетой…
— Ты чего такой нервный? — спросил Кейтен, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.
Чего я такой нервный? Сказал бы я…
— Видишь ли, Кейтен, — чуть ли не по слогам сказал я, изо всех сил стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение. — Нас поселили в дом, в котором у людей периодически случаются временные помешательства… и начинаются спонтанные глюки.
— А вы не знали? — удивился Наив, всё ещё топтавшийся у выхода. — Это действительно очень страшное место.
Чез, Кейтен и Алиса непонимающе захлопали глазами.
Наконец Кейтен не выдержал и ударил кулаком по столу.
— Почему я обо всём узнаю последним?! Расскажите толком, о чём вы говорите?!
— С удовольствием. — Я злорадно улыбнулся.
По мере того, как я рассказывал короткую, но очень занимательную историю Проклятого Дома, лица Чеза и Кейтена вытягивались всё больше и больше. Лишь Алиса почему-то сохраняла полное спокойствие. Возможно, вампирам такие Проклятые Дома просто не страшны?
— А когда у нас по плану ближайшее полнолуние? — тут же поинтересовался Чез.
— Через неделю, — с ходу ответила Алиса.
— Ты откуда знаешь? — изумился я.
Алиса посмотрела на меня сверху вниз.
И как это у неё получается? Она же ниже меня ростом, а сейчас ещё и на кровати сидит. И всё равно такое ощущение, что она большая и умная, а я маленький и глупенький.
— Поверь мне, я — знаю.
— Невил, а ты уверен, что все эти странности случаются только в полнолуние? — задумчиво спросил Кейтен.
— Уверен, — заверил его Викерс-старший. — Проверено многими поколениями.
Ишь ты, а мне он сказал немного другое. Наверное, не хочет пугать друзей. Спрашивается — меня-то зачем было пугать?!
Кейтен почесал затылок.
— Так чего вы так разнервничались? Всю неделю здесь можно ночевать без особых трудностей, а к полнолунию мы уж что-нибудь придумаем. В крайнем случае, на одну ночь переселимся в какую-нибудь гостиницу.
— А может, сразу поселимся в гостиницу? — невинно поинтересовался Чез. — Во избежание лишних трудностей, так сказать…
— Нет.
— Интересно, а как мы поделим две кровати… — не сдавался мой рыжий друг.
Он явно сильно польстил этим ржавым железным остовам, назвав их кроватями. Я бы на таком и спать-то не решился…
— Не волнуйся, к вечеру у нас будет и мебель, и все необходимые заклинания… так что заснём мы с комфортом.
— Заснуть-то мы заснём. Главное ведь ещё и проснуться потом, — зловеще прохрипел Чез.
— На этой прекрасной ноте я предлагаю вам оставить в покое этот драконов дом и отправиться погулять по городу, — легкомысленно предложил Невил. — Тем более, здесь совсем рядом есть такая замечательная пекарня…
* * *
Всё-таки базар Крайдолла немного отличался от нашего, столичного. Хотя бы тем, что торговцы здесь были намного настойчивей и буквально вцеплялись в людей, не желая их отпускать, пока они не купят хоть что-нибудь. Правда, нас никто за руки хватать не рисковал, скорее даже наоборот — при нашем приближении крики торговцев становились тише, а покупатели торопливо расступались.
