— А почему ты ищешь людей? — недоверчиво спросил хозяин. — Почему ты не бежишь, не спасаешься сам?
— Одному мне не спастись, — просто сказал Маг. — Да и зачем мне спасаться — одному?
Их глаза встретились. Во взгляде этого странного парня не было ни страха, ни мольбы, ни уклончивого, бегающего огонька лжи — одна спокойная, будничная уверенность, — и это подействовало на хозяина сильнее любых уговоров.
— А когда, говоришь, оно будет? — встревоженно спросил он.
— Не позже, чем послезавтра утром. — Ответ прозвучал четко и весомо, словно удар топором. — Но и не раньше начала следующей ночи.
Парень был спокоен, слишком спокоен для чудовищного известия, так легко слетевшего с его губ. Наверное, он все уже пережил внутри.
Но мужчина не спешил брать на веру эти невероятные слова.
— И как, по-твоему, можно спастись? — спросил он Мага. — Ты, наверное, чего только не передумал?
Вообще-то Маг пока был слишком озабочен поиском людей, чтобы задуматься над тем, что делать дальше. Он не сомневался, что какой бы дикий план ни предложили ему люди, уж он-то сумеет позаботиться, чтобы все получилось. Но к тому, что совета попросят у него, он не был готов.
— Ну, можно было бы за оставшееся время добраться до гор… — начал он.
— Нет, это невозможно, — перебил его мужчина. — Горы далеко, а с нами будут женщины, дети. Да и без вещей нельзя, без еды. Слушай, у меня есть две лодки, здесь, на реке…
Перед высшим зрением Мага возникли две остроносые лодчонки, уткнувшиеся носами в берег у спокойной речной воды.
— Нет, — качнул он головой, представив эти суденышки посреди разбушевавшихся стихий. — Если они не перевернутся, их мгновенно зальет дождем.
Мужчине тоже показалось на миг, что он увидел эту картину.
— Да, они не годятся для ненастья, — согласился он. — Тогда плот?
Маг заглянул ему в мысли и увидел образ прямоугольного бревенчатого сооружения, на котором вполне могли разместиться и люди, и груз.
— Это было бы лучше, — кивнул он. — Если на него есть бревна.
— Бревна-то как раз есть! — оживился хозяин, втайне удивляясь тому, что он всерьез обсуждает дикое заявление этого парня. — Мой старший столярничает, поэтому бревна у нас всегда есть.
— Значит, плот. — Это была неплохая идея, позволявшая Магу оказывать помощь незаметно.
— За день мы его сделаем. — Мужчина сдвинул брови и взялся рукой за бороду. — Нас здесь пятеро мужиков, если считать тебя. Женщины соберут вещи, какие можно взять с собой. И веревок нужно побольше — завтра с утра пошлю младшего, чтобы купил.
Маг энергично кивал на каждом слове, удивляясь про себя легкости, с какой ему удалось убедить этого мужчину. Неужели все люди так легковерны? Однако тот вдруг спохватился и взглянул на Мага в упор.
— Я вижу, что ты своим словам веришь, — сказал он, — но мало ли как оно выйдет на самом деле. Хорошо, если твое видение от всевышнего, а если нет?
— Вы не потерпите ущерба. Плот развяжете, вещи вернете назад.
— Как — не потерпим? — возмутился хозяин. — Да мы станем посмешищем для всего села!
— Не станете, — хладнокровно сказал Маг. — Смеяться над вами будет некому.
Хозяин недоверчиво прищурился на него.
— Поклянись всевышним, что если ты ошибся, то будешь три года работать на меня бесплатно, — потребовал он.
— Клянусь всевышним, — обрадованно сказал Маг — он ничем не рисковал, заявляя это, — хоть всю жизнь.
Радость парня не укрылась от настороженного взгляда хозяина. Даже если у того было не настоящее видение, семья, по крайней мере, получит дармового работника. Ради этого стоило потрудиться.
— Ладно, — он встал с лавки. — В сенях тебе положили тюфяк, идем, покажу, заодно и на двор сходим. А завтра встанем чуть свет, да и начнем.
Наутро хозяин созвал сыновей, рассказал им о видении Мага и сообщил о своем решении делать плот. Старший сын окинул гостя с головы до ног подозрительным взглядом, но перечить отцу не стал. Средний, напротив, заспорил с отцом — нечего, мол, слушать этого сумасшедшего, — но тот оборвал его резким окриком. Младший, имевший привычку улыбаться по любому поводу, раздвинул рот в широкой ухмылке. Неожиданное приключение забавляло его. Женщин ни о чем не спрашивали — само собой разумелось, что они будут делать то, что скажут мужчины.
Все пятеро вышли на двор, где лежала большая груда бревен, укрепленная с обеих сторон забитыми в землю кольями. Младший сын пошел покупать веревки, остальные четверо стали выносить бревна со двора на ровную лужайку за селом и укладывать в ряд. Маг старался работать наравне со всеми, заглядывая в их мысли, чтобы пополнить недостающие навыки. Толстые бревна, идущие на покрышки для столов, были невыносимо тяжелыми, но наиболее пригодными для плота, поэтому их брали в первую очередь, по двое мужчин с каждого конца. Покачиваясь под тяжестью, Маг удивлялся про себя — неужели людям постоянно приходится таскать на своих плечах такое?
Когда они перетаскали на лужайку половину бревен, вернулся младший сын с веревками. После недолгого обсуждения все согласились, что один плот не поднимет всю семью, и решили связать из оставшихся бревен два плота поменьше. Хозяин со старшим сыном стали вязать плот, а затем прикрепили поперек бревен пару досок, чтобы сооружение было устойчивее. Остальные тем временем выносили на лужайку оставшиеся бревна.
Время приближалось к полудню. Несмотря на то что дом стоял на краю селения, деятельность семейства не осталась незамеченной местными жителями. Один за другим подходили любопытные и спрашивали, что здесь делается. Доверия хозяина странному пришельцу едва хватало на то, чтобы заниматься этой работой, поэтому он всем отвечал одними и теми же словами — «не ваше дело», подкрепляя их для убедительности бранью. Люди пожимали плечами, вертели у виска пальцем и, постояв немного, уходили. Сыновья хозяина выразительно переглядывались, а затем так смотрели на отца, что Магу не нужно было прибегать к высшему слуху, чтобы понять, как хочется им повторить этот жест соседей. Однако работа продолжалась.
После обеда они снова вышли вязать плоты. Женщины тем временем собирали и укладывали вещи в узлы. Маг работал только с помощью плотного тела из опасения, что ему не удастся скрыть применение высших способностей на глазах у людей, поэтому все его кости давно ломило. Он выпрямился, чтобы хоть ненадолго разогнуть усталую спину, и заметил в небе стаю воздушных элементалов.
Это были отборные элементалы урагана, летевшие на призыв Воина. Маг встречал их, как правило, по одному, редко по двое или по трое, но в этой стае их было не меньше двух десятков. Грозные, радостные, с развевающимися позади вихрями, они летели к морю и громкими голосами распевали песню бури, предвкушая большое веселье. Маг завороженно замер на месте при виде этого величественного зрелища.
