Вчера на обеде, да и на пиру, он об этом не говорил. Видимо, не хотел пугать детей. Могу его понять. Сейчас удобный момент, я бегу рядом с его конем, и посторонних ушей рядом нет.
— И что же Вам не нравится, граф? — я тоже не в восторге от этой затеи, но мне интересно его мнение.
— Слишком быстро наши будущие партнеры поменяли свою позицию. Я ведь четыре года уговариваю их на союз. Ни да, ни нет в ответ. Нургуш что-то крутил всё время, да и остальные были не сильно лучше... Встретиться вшестером ни разу не удалось. Даже когда ожидали вторжения со дня на день. А тут... И угроза притупилась... Мигом договорились. Я из приглашения Нургуша об этом узнал... Странно это. А еще удивительнее, что вас позвали. Я ни от кого из этой пятерки определения мягче, чем «бандиты», в ваш адрес не слышал. Предлагать союз «бандитам»? Или вы уже освободительная армия? С чего вдруг так меняется отношение?
— Письмо прислано королям Шебура и Арвинта. Мы — воины этих королевств.
— Неважно. Раньше они считали, что этих королевств уже нет, а дети, живущие в лесу, не короли, а дикари-вейя.
— И в чем Вы думаете, подвох?
— Не знаю. Не герцогу же они продались?
— Басилевсу, как я понимаю.
— Какая разница. Но как можно? Это же враг. Он обманет и завоюет. Нет, это невозможно.
— Это возможно. Ради сохранения жизни и некоторой автономии. Но это далеко не единственный вариант. Мы рассматривали штук десять, причем все они равновероятны.
— У меня есть предложение. — Смага не обращает внимание на незнакомое слово. — Будем стараться держаться поближе друг к другу во время всего визита. По крайней мере, это лишний шанс для всех.
— Согласен. Хуже точно не будет. — раскрывать карты я не намерен. Но и упускать шанс приобрести еще одного друга тоже ни к чему. Тем более, наши вояки отзываются о графе вполне прилично.
До Креса доходим за два дня. Пышные церемонии приветствий, размещение в отведенных помещениях, суета, беготня... Оцениваю обстановку. Окна наших комнат выходят в сторону именно тех казарм, где размещены наши сотни. Караулы мы оставили свои, Нургуш не возражал. Смага в соседних апартаментах. Первое впечатление такое, что мы просто параноики. Нет никакого заговора, и никто на нас нападать не собирается. Но не торопимся. Сканирую стены замка. Чисто. В нашем крыле даже потайных ходов нет. И защищать это крыло очень легко. В чем дело? Не собираются на нас нападать в замке? Или граф должен ударить нам в спину? Пока не ясно. Собственно, в варианте, принятом нами за основной, покушения в замке быть не должно. Тогда такое поселение логично, защищенность усыпляет бдительность. Ладно, посмотрим, что расскажет Тикша...
Когда темнеет выскальзываю из окна своей комнаты. Как ни смешно, но выйти из замка незамеченным сможет только самый крупный разумный в нашей компании. А идти надо. По ментальной связи всего не расскажешь, тем более, Тикша ментат слабенький. Немного спускаюсь по стене донжона и двигаюсь по крыше казармы, прячась от нескромных взглядов за башенками, трубами и чердачными надстройками, благо всего этого здесь более, чем достаточно. От края казармы, прикрываясь ее тенью, уже по земле проскальзываю к основной стене крепости. Подняться на нее — минутное дело. Здесь часовой, стража явно увеличена. Ни о чем не говорит, в замке восемь царствующих особ, не считая меня. Легкий ментальный удар и часовой засыпает на минуту. Море времени. Когда он просыпается, я уже в городе.
Тикша ждет у реки, недалеко от пристани, около рыбацких складов. Место тихое и темное. Только рыбой воняет неимоверно. Потому и тихо. Наш главный вор серьезно озабочен:
— В городе очень много войск. Не охрана приехавших, это само собой. А именно войск Креса. В последние три месяца Нургуш почти вдвое увеличил армию. Не за счет молодых, ветеранов вернул на службу. Наемников поднанял. По слухам остальные четыре короля делали то же самое. Армии у всех выросли. В эти же три месяца идут переговоры. О союзе или о чем-то другом — неизвестно.
— Готовятся к большой войне?
— Похоже. Вопрос против кого? Новых войск на границах с империей не замечено. Даже гарнизоны не увеличены. В направлении Нагары движения тоже нет. Но здесь всего два дня пути, специально выдвигать части не надо.
— Графа предупредили о собрании в последний момент. Для него это была неожиданность.
— Вот и мы думаем, что удар пойдет по Нагаре.
— Нет. По нам. Нагара промежуточный пункт. Иначе зачем нас сюда вызывать? Да и не требуется для Нагары столько войск. Граф умен и смел, но сил у него маловато. Впятером с ним легко справятся.
— Но в лесу нас эти силы не возьмут. У герцога войск больше, и то соваться не смеет.
— Вот тут есть два варианта. Использовать Нагару, как приманку. Мы вступимся за графа, — «вступимся», -комментирует Тикша, — и примем открытый бой.
— Маловато у них шансов.
— Угу. Второй — нападут в союзе с Бертаймом.
— Думаешь?
— Очень может быть. Но это означает, что пятерка ложится под Империю. А короли становятся наместниками. Не думаю, что надолго. Но они могут считать иначе.
— Очень рискованно с их стороны.
— Тем не менее. Если им удается убить Шебура и Стожара, то лесная армия, по их мнению, разбежится. А к герцогу они придут с подарком. И первый вариант становится реальным. То есть, сначала бьют нас и графа, а потом решают общаться с Бертаймом, или нет.
— Возможно.
— И еще надо не забывать, что Смага может быть с ними.
— Не думаю.
— Я тоже. Но присматривать надо. Еще что?
— Есть тут один купец. Ваха. Самый богатый в городе. Пришел неизвестно откуда три года назад. Редкий случай: привел караван и остался. В Торговой Гильдии не состоит, держится одиночкой. В последнее время, те же три месяца, у него резко повысилась активность. Такое ощущение, что ему влили много денег. А неделю назад он получил груз. Крайне интересный. Военное обмундирование бертаймского производства. Около пятисот комплектов. От плащей и кирас до пряжек и уздечек. Конную полутысячу можно одеть — от бертаймцев не отличишь. Конную! А Бертайм славится пехотой, столько конных для них — большая сила.
— Интересно...
— Угу. И еще. Привез этот груз караван Вахи. А охрана была не местная. И большая, почти полсотни. Разгружали бичи с пристани. С ними туда пролез Айшан, он же и сосчитал. Так вот, все эти бичи пропали. Следующей же ночью после разгрузки. На Айшана тоже напали. Трое, явно военные, скорее всего, гвардейцы или наемники.
— Очень интересно...
— Порт мы оставили. Айшан лег на дно. А по Вахе есть такая мысль...
Мысль Тикши мне нравится. Раз противник решил играть таким образом, имеет смысл вмешаться в его планы. Пусть понервничает, узнав, что основной вариант невозможен. Надеюсь, я уже достаточно разбираюсь в психологии людей, чтобы предсказать их дальнейшие действия.
