— Вообще-то не я, а ты, — пробормотал я ради справедливости.
Он бешено сверкнул глазами. Но благородно сделал вид, что не расслышал.
— Ну и куда вы пропали?!
Грег и Валенок обнаружились на ступеньках вокзала. Стояли ко мне спиной, что-то рассматривая, и не обернулись, даже когда я подошел вплотную.
— Вы будете разочарованы, но я все еще жив, — сообщил я довольно язвительно. — Ничего, что я вас отвлекаю? Эй, Грег! Я вообще-то закончил с драконом!
— Закончил? — тут же подхватил Валенок. — В смысле прибил его?
Грег поднял на меня рассеянный взгляд.
— Зеленый клан. Стихия огненная! — торжествующе заявил я.
— Кто бы мог подумать? — покачал головой Валенок. — Да ты прямо Капитан Очевидность! Расскажи, как ты с ним «закончил»? Когда я в последний раз вас видел, он гнал тебя вдоль платформы, как ошпаренную крысу…
— Я совершал маневр! — обиделся я.
— Так как ты от него спасся? Сдался в плен?
— Я бросил ему вызов, — сказал я совершенно честно. — И… победил его. Морально.
Валенок захохотал, как гиена.
— Дошло! Зеленый умер от смеха?
— Вовсе нет. Мы пожали друг другу руки и разошлись, как два вежливых и тактичных… человека!
Про моральные долги я решил не распространяться. Это было мое личное дело.
— Вот это правильно, — одобрил Грег, который, казалось, вовсе не слушал наш разговор. — Молодец! Наконец-то тебя есть за что похвалить…
Неожиданно он протянул мне свой мобильник:
— Взгляни. Тебе это ничего не говорит?
Я взял мобильник и вгляделся в изображение на экране. Фотография, и довольно некачественная, вдобавок смазанная, будто снимали на бегу или очень небрежно. На ней запечатлен какой-то дом среди садовых деревьев. Симпатичный, этакий дачный домик-пряник: двухэтажный, обшитый вагонкой, с красной крышей, башенкой и застекленной верандой. Часть картинки перекрывали размытые ветки, словно снимали из-за кустов.
— Чей это дом? — спросил я, возвращая телефон Грегу. — Твой?
— Кто-то прислал эмэмэску, — подсказал Валенок. И добавил многозначительно: — Отправитель не определяется.
— Ну и что… — начал я, но тут вспомнил, как номера Грега и компании сами собой стерлись из моего контакт-листа.
— Что скажешь? — повторил Грег.
Телефон он так и держал на ладони. Я пожал плечами.
— Ну… фотка. Снимали на телефон, судя по качеству.
— Правда, что ли? — ввернул Валенок.
— Уймись, — бросил Грег. — Еще? Дом этот раньше не видел?
— Типичный дачный дом… — Я подумал и уточнил: — То есть нет, не типичный. Реликтовый. Если, конечно, не стилизация. Уж больно состояние хорошее…
— Ну-ка, ну-ка!
— Тут под Питером очень много похожих домов. Старые финские дачи, еще дореволюционные. Я по башенке и по витражам определил. Их сейчас сносят, а жалко — они красивые…
— На фига нам эти архитектурные подробности, — проворчал Валенок. — Тоже мне, открытие. Да этих дач тут тысячи!
— Значит, финская дача, — оборвал его Грег. — Допустим. А теперь, Алекс, посмотри на это фото еще раз.
Он так выделил слово «посмотри», что я сразу понял, на что он намекает. Забрал телефон, отвернулся и — по привычке — взглянул на экранчик левым, змеиным глазом.
И словно погрузился внутрь фотки. Какой интересный эффект! Очень мешало только низкое качество изображения, из-за которого и дом, и сад я видел как сквозь густой белый туман. Картинка стала глубокой, трехмерной: парники, собачья будка, из которой торчит мохнатый серый бок, весело зеленеющие грядки, цветущие садовые деревья…
Смотрел я долго, минут пять, пока глаз не заслезился. Потом вернул телефон и крепко зажмурился, обдумывая то, что сумел разглядеть. В картинке обнаружилась пара деталей, которые категорически в нее не вписывались. Но, может, я просто плохо смотрел?
— Что тебя смущает? — услышал я голос Грега.
— Два момента.
Я ткнул ногтем в расплывчатое черное пятно на подоконнике.
— Вот черная кошка. С ней все нормально. А вот там, — я указал на узкое окно башенки, — вторая кошка. Серая, мохнатая. Ее даже змеиным глазом почти не видно, туман мешает. Но в первый миг, когда я ее только заметил, мне померещилось, что у нее… нет лап.
Валенок хмыкнул.
— И как она туда забралась? Заползла, что ли?
Грег несколько секунд вглядывался в фотографию.
— Показалось, скорее всего, — решил он. — Хотя любопытно. А вторая вещь, которая тебя смущает?
— Я думаю, ты и сам ее заметил. Вот это деревце.
В отличие от кошек, деревце можно было разглядеть даже невооруженным глазом. Оно торчало прямо перед фасадом по центру фотки. Невысокое, трепетное, покрытое бело-розовыми цветами. При виде этих цветов я невольно втянул ноздрями воздух. Я помнил, как они пахнут…
— Чем оно тебе не нравится? — вкрадчиво спросил Грег.
— Оно мне очень нравится. Это миндаль. Я его в Крыму видел. Он там цветет ранней весной…
Валенок глянул через мое плечо на экранчик.
— Какое тут время года?
— Вот, — сказал Грег. — С этого-то и надо было начинать. Алекс точно сказал — ранняя весна.
— Ну и что? — не понял Валенок.
— А вот тут в «сведениях» стоит дата снимка. Он был сделан вчера.
Валенок махнул рукой.
— Вот теперь я точно ничего не понял!
— И это не окрестности Питера, — продолжал Грег. — Миндаль в ваших краях не растет. Так что с финской дачей, Алекс, ты напутал.
— Нет, — заупрямился я. — У одной моей знакомой был точно такой же дом. С таким же вьюнком по всему фасаду.
— Плющом, — автоматически поправил меня Валенок. — Вьюнок — это сорняк…
— Плющ, вьюнок — какая разница!
Грег вдруг снова уставился на экран мобильника.
— Хм… В самом деле — вьюнок!
Я тут же вспомнил погибшего лейтенанта. Видно, не я один, потому что мы с Валенком дружно склонились к экрану, едва не стукнувшись лбами.
Дом, сверху донизу увитый зловещим вьюнком, не ко времени и не к месту цветущий миндаль (кто-то нарочно постарался, чтобы он попал в кадр), да еще эта кошка без лап, если она, конечно, мне не померещилась…
Что все это значит?!
Я задал этот вопрос вслух. И добавил, старательно пряча интерес:
— Может, попробуем поискать домик?
— Похоже, этого-то от нас и хотят, — проворчал Валенок. — А вот мне другое занятно: кто это прислал?
— Алекс, — строго сказал Грег. — Запомни раз и навсегда — не поддавайся на примитивные провокации!
— Провокации? — повторил я. — А может, это подсказка? Или предупреждение?
— Знаешь что? Я уже жалею, что мы с Валенком летали в морг. Это фото — прямое следствие нашего любопытства. Мы влезли не в свое дело, и кого-то это более чем устроило.
