— Видишь, меня так сильно ударило по голове, что я забыла даже такие всем известные вещи!
Некоторое время Элджан смотрел на меня молча, а потом задумчиво произнес:
— Я знаю, что такое и впрямь иногда случается… Но не скажешь ли ты мне, Мелисент, чем тебя так ударило и когда?
Я соврала первое, что пришло в голову:
— Я упала с лестницы… во дворце…
— Когда это случилось, Мэл? — в голосе Элджана зазвучали стальные нотки. — Это должен был быть очень сильный удар, после которого тебе пришлось бы несколько дней провести в постели. Но я ничего не слышал о твоей болезни!
Я занервничала. Сейчас Жан решит, что я пытаюсь его обмануть, и окончательно потеряет ко мне доверие. Но что мне делать, если правда еще более невероятна! К тому же, неизвестно, как лорд эйл Крэйл отнесется к известию, что я вообще не его драгоценная Мэл — а совершенно другой человек, нагло обосновавшийся в теле прекрасной и порочной графини!
— Жан, — робко спросила я, — в вашем мире известны случаи, когда люди неожиданно попадали в чужое тело?
Молодой человек вновь одарил меня долгим взглядом:
— Почему ты говоришь «в вашем мире»? Разве он и не твой тоже?
Черт, проболталась! Что же теперь делать?
— Жан, я хотела сказать…
— Твой маленький паж называл тебя Ольгой, — перебил меня мужчина. — Скажи, это твое настоящее имя?
Отпираться было глупо, и я выдавила:
— Да…
Должно быть, на моем лице отразился испуг, так как Жан успокаивающе положил свою руку на мою.
— Расскажи мне все! Не бойся, я не причиню тебе зла, и твоя тайна останется между нами!
Я набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь сообразить, с чего начать. А потом подумала, что терять мне уже нечего, и поведала сидевшему рядом человеку всю историю с неудачной поездкой в автобусе, завершившейся ударом по голове, о своем пробуждении в графском дворце Найры и неожиданной встрече с землянами, также оказавшимися в чужих телах.
— Значит, юный Федор тоже был чужеземцем, — задумчиво произнес Жан. — Это многое объясняет. Я долго думал, откуда у простого мальчишки такая дерзость и недетский ум…
При слове «был» я не удержалась и всхлипнула. Неужели Феденька погиб? Мария Степановна далеко, Борис меня ненавидит… и я снова совсем одна, в чужом мире, рядом с чужим человеком… который знает теперь обо мне правду, лишающую меня всяких прав на графский престол!
— Мэл… То есть Ольга… прости, я не хотел тебя расстроить…
Участие в голосе мужчины заставило меня зарыдать еще сильнее — и тогда он привлёк меня к себе и нежно поглаживал по волосам пока я, наконец, не успокоилась.
— Позволь, я принесу тебе немного вина, Мэл…
Кивнув, я вытерла мокрые глаза, мимоходом подумав о том, что, должно быть, ужасно сейчас выгляжу — с распухшим от слёз лицом и непричесанными волосами. Но в глазах Жана теперь читалась только беспредельная нежность, смешанная с восхищением — те чувства, которые я напрасно ждала от него на протяжении всего нашего плавания и последовавшего за ним бегства. Неужели мужчина наконец-то увидел во мне — меня, а не вздорную и жестокосердную красотку Мелисент?
— Жан, я рассказала тебе свою историю, — отхлебнув вина из бутылки, тихо произнесла я. — Теперь твоя очередь — я хочу побольше узнать о тебе и о… Мелисент. Почему ее так ненавидели? Смогу ли я исправить то, что она сделала — если, конечно, нам суждено будет вернуться на Найру?
Приняв из моих рук бутылку, Элджан сделал добрый глоток и устремил свой взгляд куда-то вдаль.
— Мы с Мелисент выросли вместе, — тихо начал он свой рассказ. — Наши отцы дружили и я, хотя и родился четырьмя годами раньше, всегда любил играть с малышкой Мэл. К сожалению, она рано потеряла мать, а потом — и отца, и в пятнадцать лет стала графиней. Конечно, многим не нравилось, что графский трон заняла такая юная и неискушенная в государственных делах девушка, но в стране царил мир, а Мелисент правила Найрой, прислушиваясь к советам моего отца, лорда-канцлера. Я любил её, и она отвечала мне взаимностью. Мы были помолвлены, и вскоре после ее шестнадцатого дня рождения должна была состояться наша свадьба…
Молодой человек надолго замолчал, и я рискнула задать беспокоивший меня вопрос:
— И что было потом? Она изменила тебе с эйл Барном?
Элджан отвлекся от своих дум.
— Нет! То есть, не сразу. Все изменилось в один день, и сейчас я понимаю, что это было очень странным…
— Что же произошло?
Элджан не ответил. Он смотрел на меня с каким-то странным выражением в глазах. На лице молодого человека читалась усердная работа мысли.
— Это случилось обычным летним днем два года назад, — наконец продолжил он свой рассказ. — Однажды утром Мелисент, проснувшись, увидела себя в зеркале и забилась в истерике. «Это не я, не я!», — кричала она. Слуги встревожились и начали её успокаивать. Позвали моего отца, но когда он пришел, юная графиня уже овладела собой. По его словам, она радостно перебирала свои наряды и драгоценности — так, словно бы видела их впервые. Увидев моего отца, она спросила, кто он — а когда он ответил, рассмеялась, и заявила, что пошутила. Такое поведение было странным для девушки, но правители имеют право на причуды, и мой отец списал все на усталость от государственных дел, бремя которых так внезапно свалилось на юную девушку. Он посоветовал ей отправиться отдохнуть в маленький домик на побережье, и я вызвался сопровождать ее. Там-то все и случилось…
— Что случилось? — почему-то шепотом поинтересовалась я.
Элджан одарил меня странным взглядом:
— Мы стали любовниками. Моя юная госпожа проявила такую настойчивость, что я не смог устоять. Она оказалась страстной и жадной до ласк любовницей — хотя я могу поклясться, что она была девственницей! — Жан смущенно покраснел.
А я, напротив, почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Дрожащей рукою поднеся к губам бутылку с вином, я сделала несколько глотков и вновь отдала её молодому человеку. Элджан допил благородный сейнийский напиток и небрежным движением отбросил опустевшую бутыль в сторону.
— Некоторое время я был до неприличия счастлив. Мелисент отдавалась мне со страстью куртизанки — но она говорила, что любит меня, и я не видел причин не верить ей. Тем более, что приближался день свадьбы… Но потом… потом у нее появился другой любовник. Это был благородный лорд эйл Гарт — пользовавшийся заслуженной репутацией покорителя женских сердец. Однажды он прилюдно похвастался, что спит с малышкой графиней — и я тут же вызвал его на дуэль!
