-Я в замке посажу его на цепь и когда вырастет-цены ему не будет! Мои егеря связали ему лапы и морду, а барон разрешил оставить зверя на ночь в подвале...
-Покажите мне свой трофей, рыцарь.
-С удовольствием, государь!
В сопровождении Джареда и подвыпивших рыцарей-охотников я отправился в замковый подвал.
Открыв тяжелую дверь, мы спустились по стертым грязным ступеням и при свете факелов вместо волчонка обнаружили на полу голого, грязного мальчишку, связанного по рукам и ногам. Он пытался перегрызть веревки на руках, но безуспешно.
Рыцари оторопели. Я подошел поближе и присел на корточки. Мальчишка смотрел на меня злобно исподлобья.
-Привет,Карл,давно ли ты сбежал ?
Последний из рода Бронкасл зыркнул на рыцарей.
-Два дня назад...
-Оборотень...оборотень...-раздалось за спиной.
-Государь, будьте осторожны, это по-видимому оборотень!
Я обернулся.
-Оставьте нас с ним наедине,сьеры!
Джаред уходя, покачал головой и воткнул факел в держатель на стене.
-Я сниму твои веревки если ты пообещаешь вести себя смирно.
-Да...
-Что-да?
-Обещаю...
Обнажив кинжал я перерезал веревки на руках и ногах оборотня.
Карл тоскливо смотрел на мой кинжал.
-Куда ты бежал, юный волкалак?По моим следам? Хочешь перегрызть мне глотку?
Его взгляд был красноречив.
Я снял свой плащ и накинул ему на плечи.
-Присядем.
Мы сели на каменную скамью, по разные концы.
Карл кутался в плащ, что на его худеньких плечах казался огромным.
-Поговорим как двое мужчин-ты-Бронкасл,а я- лорд Холлилоха.
Вот уже год прошел как твой отец нанес моей семье удар. Он убил моего отца и похитил тело моей матери. Его люди сожгли мой замок. Я не знаю -зачем он это сделал, могу только догадываться. Потом погиб твой брат -Генрих. Мы сошлись с ним в бою и я одолел...
-Вы зарубили его, когда он еще не успел превратиться в волка...
-Если бы я позволил ему завершить превращения, то умер бы я, а не он.
-Вам его было не одолеть в честном бою!
-Зато моя сестра одолела твоего отца и именно в честном бою. Моя сестра исчезла. Умерла твоя мать. Что будем делать, юный Бронкасл-продолжим битву? Ты как полагаешь-мне сложно сейчас тебя убить? Просто перерезать горло клинком?Задумайся-почему я это не сделал до сих пор?
Мальчик молчал.
-Потому что я не люблю совершать необратимые поступки...Я готов предоставить тебе шанс для честного боя. Но пока ты слишком мал. Когда ты станешь мужчиной-приходи ко мне и потребуй поединка-увидим кому боги улыбнуться. Теперь пока -я твой опекун и ты будешь моим пажом и будешь скакать рядом и в походе и в битве. Проявишь себя настоящим мужчиной-станешь оруженосцем, а потом и рыцарем. Я не подниму на тебя руку, но и ты клянись не причинить мне и моей семье вреда. До твоего восемнадцатилетия мы заключим перемирие. Ты согласен?
Я протянул ему руку и он пожал ее не по-детски твердо.
-Клянусь не причинять вреда вам и вашей семье до моего восемнадцатилетия,король Грегори!
Глаза волкалака горели красноватым светом.
Утром ,когда я покидал Харперхолл , горцы клана Макинтайр встретили меня у окраины.
Они не держали обнаженного оружия в руках и сняв береты смиренно ожидали меня.
-Приветствую мужчин клана Макинтайр!
Вперед выступил крепкий рослый парень в теплом лохматом плаще.
-Я-Дуг,государь,вы спасли мне жизнь год назад у замка Гринвудов.Со мной девяносто парней из клана и мы просим принять нас к себе на службу...
Дуг ,былой противник Крейга Макконохи....Я, признаться его не узнал.
-Хорошо,парни,но клан отпустил вас?
-Старейшины не смогли избрать вождя. Им трудно договориться и теперь в клане нет вожака...Нам никто не запретил уйти.
-Я отправлю вас в Давингтон к Крейгу -в его реджименты-ему нужно крепкое пополнение. Он сделает из вас умелых воинов.
Глава 20
ВЗГЛЯД ЧЕРЕЗ ЩЕЛЬ
Я вернулся в Корнхолл,а на следующий день выпал снег и ударили морозы. Пришлось вспомнить про повозку в которой мы путешествовали с Адель прошлой зимой.
Почти всю неделю я готовился к переезду в Холлилох.Обоз собрался солидный. Я брал с собой не только малышек, но и нянек для них, со мной уезжали Говард со своим семейством, пажи Дуган,Томас,Ричард ,а также волчонок Карл. Пажи на второй день подбили ему глаз, но он держался крепко.
Я брал с собой отца Гульда.
Епископ Симон не уехал в Гвинденхолл сославшись на нездоровье. На самом то деле он расставлял по приходам верных людей и занят был делами управления епископатом с утра до ночи.
-Гульд -надежный человек-я знаю его более двадцати лет-так охарактеризовал моего духовника епископ Симон.-Жаль что исповедоваться вы будете ему, а не мне, сын мой...
-Отец Симон,у короля нет грехов-разве что купание в крестильной купели...
-С женщиной, сын мой!
-Купель маленькая, отец Симон,мы мылись по очереди.
Отец Симон улыбнулся и погрозил мне пальцем.
Со мной уезжала Молли с четырьмя менестрелями и Клоди-танцовщица-акробатка.
Виноватый Фостер тоже предложил свое общество ,но я отклонил его предложение.
-Ты упустил волчонка,Сэммми.Теперь я сам его буду стеречь, а ты займись Тудорами-у тебя это лучше выходит.
Жасс оставался коннетаблем Корнхолла.
Я купался в бассейне с малышами.Купался-это громко сказано.Говард мне помогал, а я поочереди заходил с мальчуганами в воду по грудь, держа их на руках.
Грант испугался и расплакался, а Карл погрузившись в теплую воду сначала замер, а потом развеселился и шлепал ладошкой по воде.
Потом и Грант успокоившись запросился ко мне на руки я мы втроем принимали ванны. Младенцы крутили любопытными головенками. Они попривыкли и плеск воды их уже не пугал.
Я держал уже увесистых бутузов на руках. Ощущал своей кожей прикосновение их нежных тел и мне было хорошо. Мы были семья...
Пришел Гвен и нарушил наше семейное времяпровождение.
-Что-то важное?
-Государь, я не мог не доложить вам об этом. Ваши пленники-этот сочинитель Уэллс и бойкая графиня Уорбек...
-Что с ними? Надеюсь она не прибила парня? Его новеллы развлекают весь город и ходят по рукам...
-О,нет,государь! Напротив они сошлись и весело проводят время. От их любовных криков стражники лезут на стену!
-От зависти, надо полагать! Я навещу их завтра же.
Стражник у дверей стоял с мечтательной улыбкой на лице.Гвен кивнул ему и он открыл перед нами дверь из-за которой доносились вскрики и стоны совершенно недвусмысленного рода..
Наше появление застало парочку врасплох.
