А рядом кто-то знакомо хохотал.
Над ним!
Серая тень!
Он отплевывался, чихал и кашлял одновременно. Чьи-то руки помогали освободиться.
– Ты! – выдохнул Буйвол, и снова захлебнулся пылью.
Звонко хохоча, его распутывал Малыш.
Наконец-то освободившись, отплевавшись и откашлявшись, угрюмый Буйвол долго разглядывал развеселившегося друга.
– Что смешного? – спросил он.
– Ничего особенного, – развел руками улыбающийся Малыш. – Как ты себя чувствуешь?
Буйвол не ответил, он сам задал вопрос:
– Где мы?
– В монастыре.
– Где? – переспросил Буйвол, заподозрив, что Малыш над ним издевается.
– В монастыре служителей Локайоха. Под землей. В пещерах.
Буйвол, надув щеки, фыркнул, почесал переносицу.
– Правда?
– Ага, – Малыш кивнул.
– И как мы тут очутились?
– Ты не помнишь?
– Помню только как шли через горы. Как спускались помню. А дальше что?
– А ничего. Нам встретился человек. Монах. Он отвел нас сюда, изрезал твою руку, промыл рану какой-то гадостью, пошептал что-то, наверное помолился, потом…
– Моя рука… – Буйвол посмотрел на повязку, пропитавшуюся свежей кровью. Спросил с затаенным страхом: – Он меня изуродовал? Я не чувствую руку! Она работает?
– Он тебя вылечил, – сказал Малыш. – Ты ничего не соображал, бормотал что-то насчет серой тени и судьбы…
Буйвол вздрогнул.
– …ты сам не свой был. Мне пришлось привязать тебя к седлу, чтобы ты не свалился. Да ты бы помер, если б не этот монах!
– Локайох, – сказал вдруг Буйвол, и Малыш понял, что друг его совершенно не слушает.
– Что? – переспросил он.
– Та тень! В моих снах! Это Локайох!
– Да?
– Ему что-то от меня было нужно!
Малыш, прекратив улыбаться, с тревогой глянул на товарища. Сказал неуверенно:
– Пожалуй, на сегодня достаточно болтовни. Давай-ка я помогу тебе добраться до постели, ты ложись, отдыхай. А я попробую раздобыть еды.
– Что им нужно от нас? – Буйвол задыхался, и Малышу показалось, что его друг опять бредит.
– Ну-ка поднимайся! Пошли отдыхать!
– Что они хотели? – Буйвол отбросил протянутую руку друга.
– О чем ты? – обеспокоенный Малыш присел рядом с товарищем, нахмурившись, заглянул ему в глаза.
– Не знаю… – Буйвол вдруг обмяк, голос его зазвучал глуше. – Не знаю… Сам не пойму… Странные сны… Ничего не могу вспомнить.
– Ты еще болен. Тебе надо набраться сил.
– Я здоров. Просто я голоден.
– Давай, поднимайся…
Они встали вместе. Одновременно с одной ноги шагнули к широким дощатым нарам. Буйвол пошатывался, но Малыш придерживал его, не давая упасть. Левая рука мечника висела плетью вдоль тела, повязка на ней казалась черной от крови. С пальцев срывались крупные, словно бобы, капли и разбивались о пол.
– Мне не нравится это место, – сказал Буйвол, опрокидываясь на колючие тюфяки.
– Мне тоже.
– Тогда что мы тут делаем?
– Только то, что можем сейчас делать. Ждем.
– Проклятье! – Буйвол неловко повернулся, придавив больную руку. – Где мой меч?
– Под кроватью.
– Дай мне его.
Малыш, встав на корточки, вытащил меч из-под нар. Вложил рукоять в ладонь товарища.
– Вот теперь гораздо лучше, – сказал Буйвол и закрыл глаза. – Найди чего-нибудь поесть, а потом будем выбираться отсюда.
– Так и сделаем, – согласился Малыш.
– Нам надо держаться подальше от богов, – сонно пробормотал Буйвол.
– Точно. Боги нам ни к чему…
Из открытого черного хода донесся многоголосый гул, похожий на невнятный рокот далекого прибоя. Это где-то опять молились монахи – рабы Локайоха.
Целых два дня Буйвол набирался сил. Он ел за двоих – Малыш отдавал товарищу почти всю свою долю. Большую часть суток спал с мечом в обнимку. А когда бодрствовал, мучился от безделья.
Левая рука практически не работала, и Буйвола это очень беспокоило. Что за воин из однорукого? Он осторожно массировал мышцы, избегая касаться раны, чтоб не вызвать нового кровотечения. Пытался шевелить непослушными пальцами.
Два раза в день приходил молчаливый Суайох, приносил еду, доливал масло в светильник, а потом долго возился с рукой Буйвола – менял повязку, внимательно осматривал швы, осторожно промывал рану какой-то желтовато-зеленой жидкостью. Воин безропотно терпел боль и некоторое неудобство. И каждый раз спрашивал, станет ли рука такой, как была раньше. И каждый раз монах не отвечал.
Малыш приходил в келью лишь для того, чтобы перекусить. Все остальное время он пропадал на природе, на свежем воздухе, за воротами храма.
Буйвол не обижался на товарища. Он отлично его понимал.
– Ну, как ты? – спросил Малыш, появившись в келье раньше Суайоха. На столе была лишь грязная посуда, время трапезы еще не пришло, и лучник, не зная, чем заняться, стал строить пирамиду из деревянных тарелок и медных мисок.
Буйвол зевнул, приветствуя товарища.
– Нормально.
– Я думаю, пора уходить.
– Давно пора, – согласился Буйвол.
– А выдержишь дорогу?
Буйвол фыркнул, встал с кровати, демонстративно поприседал, попрыгал на месте. Размял шею, качая головой из стороны в сторону. Сказал:
– Я в порядке.
– Только вот рука, – заметил Малыш.
– Я на руках не хожу. Я на ногах хожу.
– Что ж, тогда решено – уходим. Когда? Завтра?
– Сегодня! Сейчас!
– Может, сперва перекусим?
– Дельная мысль.
И друзья, перемигнувшись, дружно завопили:
– Суайох!
Монах явился не сразу. Малыш и Буйвол успели собрать свои немногочисленные вещи – в основном оружие и одежду, когда наконец Суайох принес еду.
– Мы уходим, – сразу объявил Буйвол.
Монах промолчал, сосредоточенно переставляя тарелки с подноса на стол.
– Мы перекусим и пойдем, – сказал Малыш.
Суайох, не реагируя, собирал грязную посуду.
– Эй, дружище! – Буйвол схватил монаха за рукав, потянул, стремясь привлечь его внимание. – Ты что, не слышишь? Или не понимаешь?
– Вы уходите, – равнодушно сказал Суайох, не пытаясь высвободить свою руку.
– Заговорил! – фыркнул Буйвол. – Хвала Локайоху!
– Я обещал уплатить за лечение, – сказал Малыш. – Все, что у нас есть – твое.
– Больше ничего не надо, – сказал монах.
– Больше? – переспросил лучник.
– Мы взяли, что нам было нужно. Остальное оставьте себе.
– Что взяли? – спросил Буйвол. – Лошадь?
– Она ждет вас у ворот.
– Если не ее, то что тогда?
Монах, не ответив, направился к выходу. Проговорил равнодушно:
– Ешьте и уходите. Вас никто не будет задерживать. И провожать никто не будет.
– Странные у вас тут порядки, – пробормотал Буйвол. – Никогда больше не полезу в пещеры.
– В таком случае, – крикнул Малыш в спину Суайоху, – спасибо за все и прощай!
