— Думаете взять их на благодарность? Ну, если еще и с большими деньгами… — Шаграт почесал затылок. — Выясним. А кто к этим гномам говорить пойдет?
— Ну, тут и думать нечего. — вздохнул сэр Ровер, и закивал головой, бросая брызги зеленого света со своего рыцарского обруча.
Когда полковник, грохоча сапогами, ушел, Рамона предложила. — Располагайтесь поудобнее.
И сделала Роверу глазки. Тот поперхнулся, собираясь о чем-то сказать.
— Ничего такого, не подумайте. Нам ведь надо на ком-то тренироваться. — Хельга тоже стала мило и неумело кокетничать. — А то у наших подданных манеры…
Он захохотал, отчего в дверях возникли было стражники, а магические светильники испуганно разлетелись в стороны.
— А не молоды ли вы еще? Эй. — он впервые обратил внимание. — Вам ведь уже четырнадцать и пятнадцать? А выглядите, как дети…
— Мы решили немного притормозить… — принцессы вкрадчиво подсели к нему с боков и взяли под локти. — Чтобы Алекс и Элендил быстрее вошли в наш возрастной интервал.
— Вообще-то, умно. — одобрил Ровер. — Так вот. Империя есть, и уже становится на ноги. Нужна столица. А также императорский дворец. Это раз.
Хельга перечислила.
— Либо на новом месте, либо выбрать имеющееся поселение. Удобное и для дорог, и для обороны. Красивое, но чтоб с перспективой развития. Место найдем. А что по поводу замка?
— Примерно то же, девочки мои. Красивый и удобный, но пригодный к долгой осаде. Я посмотрел типовые проекты в имперской Гильдии строителей, но — тут надо нечто новое. Это ведь империя перворожденных. Нужен новый стиль и вообще…
— Понятно, — кивнули принцессы. — Посоветуемся с Элеанор и с нашими орками. А гномы согласятся строить?
— Шутите? — Ровер посмотрел на прильнувших к нему девчонок, слушающих с открытыми ртами. — Постройка Императорского дворца — лучшей рекламы им и не найти!
— И правда, — вздохнула Хельга. — Мы по малолетству много упускаем. — Ничего. Говорят, с возрастом это проходит. — усмехнулся Ровер.
— Сэр Ровер, — мурлыкнула Рамона, глядя снизу вверх. — А вам говорили, что вы сильно похожи на нашего папку? В смысле характера.
— Ничего удивительного, — кивнул тот. — Мы же с ним друзья с босоногого детства. Естественно, учили друг друга, и стали во многом схожи. Надо отдать должное старому Императору, вашему деду — он заранее обо многом подумал, и подобрал круг будущих друзей для своего сына.
— А мама? — Хельга потерлась щекой о его плечо.
— А вы спросите ее — только без свидетелей — с кем она подралась на дне рождения семилетнего принца Яна.
— С папкой? — счастливо улыбнулись обе принцессы.
— Ага. И мы с Эстреллой здорово отдубасили его. Я почему запомнил. — он вздохнул и немного поерзал. — Мне здорово потом нагорело от барона. Я имею в виду покойного отца. Ну ладно. Теперь второй вопрос, более тяжелый.
Сэр Ровер чуть призадумался.
— Есть еще кое что…
Он вздохнул. «Вы девчонки дружные и хорошие. Но рано или поздно, войдя в вкус власти, сцепитесь так, что перья полетят. Одна империя — один император. Это старый и испытанный принцип, так что надо что-то придумать…» Вслух, конечно, он ничего такого не сказал.
— Тут надо провернуть пару тонких дел. Но вы, как правительницы, не должны ничего знать. Чтобы при случае с чистой душой могли сказать — это не мы, и нам ничего не известно.
— Мотивация? — поинтересовалась Рамона.
— Вы обдумываете и просчитываете стратегию, а тактические вопросы оставляете исполнителям на их усмотрение. Если кто-то из ребят по простоте душевной чего наворочает…
— Ага. Каждый делает свое дело? — кивнула Хельга.
— Ну что ж, — Роверу явно полегчало на душе. — Мы поняли друг друга, хорошо. Ну, ладно. Кстати, девочки, вы ни в чем не хотите мне признаться?
«Не скажем, Хелька? Мне думается, не стоит пока».
«Ага, пусть сам догадается».
«Думаешь, еще не допер, что мы общаемся мысленно?»
Из угла, из густой тени выступила Ратри.
— Молчать, девушки. Мой вам совет. А то ремня по попкам вам не миновать…
Принцессы покраснели.
— Мы больше не будем… — в шутку, но плаксиво затянула Рамона извечную детскую песенку.
— Гм. — Ровер в раздумье поджал губы. — Хотел бы я знать, от каких ваших шалостей у меня завтра будет болеть голова.
Богиня хихикнула, поставила в настенную стойку свое копье и ушла к дочурке.
— Так что, признаетесь? — он в шутку обнял девчонок за плечи и прижал к себе.
Хельга пискнула. — Ни-ко-гда! Но мы обещаем исправиться. А то и впрямь ремня отхватим.
— Ого! — Ровер отпустил их. — Надо думать, что-то серьезное. А ну-ка, девоньки, кайтесь!
Принцессы встали. Он тоже.
— Спокойной ночи, сэр Ровер. — проговорила Рамона, великолепно копируя мамин светский стиль.
— Оставьте наши величества наедине. — холодно, но с бесенятами в глазах сказала Хельга.
— Как будет угодно Вашим Величествам. — рыцарь поклонился с видом оскорбленного достоинства, и удалился.
— Фу-ух! — вздохнула младшая. — Я уже почти чувствовала его ремень на своей задн…
— Пониже спины. — Рамона погрозила сестре пальчиком. — Все. Больше не будем учиться целоваться на друг дружке.
— А на ком? — Хельга шаловливо блеснула зелеными искорками магии.
— Давай и впрямь потерпим. Нашим уже по четыре — еще десять лет.
— И усиленно заниматься упражнениями, боевой магией.
— И работать, работать, работать. — пропела Рамона. — Пошли купаться и спать?
— Не-а. — вздонула Хельга. — Королева Элеанор. Общая магия, целительство, дворец.
— Чтоб она помогла оркам? Да ни в жисть. — Рамона самозабвенно прыгала на мягком пружинящем диване.
— Ну, тогда к маме. Поплакаться малость, на судьбинушку горькую пожаловаться…
— Вот это дело. — одобрила сестра.
Из темноты выступил Шаграт.
— Все готово, командир. Ребята собрались.
Сэр Ровер прошел за ним в пещеру, где в дрожащем свете факелов собрались десятка четыре орков. Мужчин и женщин. Пока без оружия.
— Добрый вечер, дамы и господа. Прошу садиться. Ну, что ж, если полковник говорит, что вы готовы… Объясняю задачу.
Он привычно закурил, и обвел взглядом блестящие глаза, уставившиеся на него.
— Наши советники разработали модель экономики, и как деньги мы решили взять за образец Имперский цехин. Тогда, в результате тесных экономических и прочих связей, развивающаяся экономика Империи поневоле подхватит и потащит за собой и нашу. То есть, Империя сама поможет нам. Единственное «но». У нас нет золота и серебра. Для изготовления монет, для банковских и прочих операций. А его надо ОЧЕНЬ много. Пока понятно?
