Зверья?! В доме, который находится по сердце леса? Да вирухи* только к утру и затихают! Настя быстро отложила книгу и всмотрелась в темноту. Ничего не увидела - а что Она могла увидеть? Разве что звезды. *вирух - аналог соловья на Аштаре.
Странная тишина смахнула всю расслабленность, заставила тело вспомнить взращенные и взлелеянные за триста лет жизни инстинкты.
…где?..
…близко, они рядом, они ждут…
…когда?..
…скоро, очень скоро…
"В доме мальчики" - промелькнула мысль, заставила вскочить, согнуть полное напряжения тело в боевую стойку.
"Клинки, надо взять клинки" - уже в полный голос требовал разум. Настя кинулась к двери.
…шорох…
…тишина…
…тишина…
…где, когда?!..
…ЗДЕСЬ, СЕЙЧАС!..
Она не успела даже подумать, какой невероятной силы удар, снес Её в кусты, переломав забор, ограждающий веранду. Ваза взорвалась осколками, разбившись об стену, хрустнула ломающаяся мебель.
Анастасия в последний момент успела кувырком уйти от прыжка врага - зубастой твари с красными бельмами глаз, тихо воющей - ревущей на одной ноте.
Только тело зверюги немного напоминало человеческое - мохнатое с обрывками костюма УМА.
…что?!..
…Свет Всеблагой, человек…
…вот оно малое воплощение…
…Творцы и Силы, да что же делать?!
Она прыжком ушла от очередного удара. Кувырком увернулась от летящего сгустка кислоты. Побежала зигзагами по широкой дуге к своему балкону - дверь в комнату была, как всегда, открыта.
По ногам ударило волной огня, и только невероятная сила воли не позволила Насте заорать.
…демон стихийный огненный…
Таких можно было убить только освященный оружием, так как чистую Силу демон преобразовывал и поглощал.
…а действие более мощных заклятий он вряд ли переживет…
…и убивать нельзя - человек же!..
И тут снова стихло. На секунду оглянувшись, ища демона, Настя со всей скоростью припустила к балкону.
Не тут-то было - в какой-то момент что-то огромное с силой и болью ударило в спину. Неимоверным усилием под натиском демона Анастасия смогла повернуться лицом, чтобы увидеть страшную рожу.
…как наступает смерть?..
…тварь выедает позвоночник…
…как остановить, но не убить?..
…любым острым предметом ударить по сонной артерии…
Ребра твари раздвинулись, выпустив длинные острые иглы. Настя панически оглянулась… и о Свет Всемогущий! Острая ветка одного из кустов лежала почти под рукой…
…тело демона выгнулось, готовое вонзить иглы…
…чуть-чуть, надо только немного вытянуть пальцы, совсем немного…
…иглы с огромной скоростью понеслись к не защищенному телу…
…не успею…
…не успе…
…два тонких острых лезвия вошли в открытую спину…
Демон выгнулся дугой, взвыл нечеловеческим голосом и рухнул рядом с Настей…
- Вы в порядке, Ниэ… - на нее смотрели нефритовые встревоженные глаза Ниранеля. Сильные руки мягко подняли Её с земли, отряхнули землю с платья.
- Ниранель? - удивилась Анастасия, потом немного успокоившись, вспомнила:
- Свет! Он же человек. Он не демон!
- Я знаю, - равнодушно пожал плечами эльф. - И самый лучший способ усекновения демона - убить тело.
- Да как ты можешь! - всплеснула руками Настя, и тут же пошатнулась - ноги тоже напомнили о себе. - Его надо спасти!
- Он будет спасен, когда умрет, - холодно отозвался Ниранель.
- Да как у тебя язык… - запнулась Она на слове, после чего, молча, открыла Путь - телепортироваться с демоном было нельзя - схватила за шкуру несчастного и втащила в "туннель".
- Ниэ, я бы советовал… - что Ниранель посоветовал, Анастасия уже не слышала - Она летела по Пути в Сады Света.
…- Яра, Яра, помоги!! - по жилым корпусам разнесся крик. Секунду была тишина. А потом из комнат выбежали Маги во главе с Светлоярой. Ни сказав не слова, Боевые маги подхватили демона и потащили в сторону главного святилища. Целители подняли с пола саму Настю - в конце пути пострадавшие ноги подвели-таки свою хозяйку - и понесли в лазарет.
"Интересно, в каком состоянии двор после погрома" - подумала Анастасия, перед тем как отключится под усыпляющим заклятьем.
Станислав
- Ты видишь, ты чувствуешь, что будущее неминуемо. И все, что ты можешь - это уменьшить потери, - шелестящий голос Повелителя пронизывал тело, заставлял мысли течь спокойной рекой сквозь Тьму. Высокая худая фигура, закутанная в длинные одежды, восседала на каменном кресле, непоколебимая, как сама Ночь.
Станислав лежал на веретовом* полу в центре главного Зала Тьмы - единственного пристанища того, кто душой и телом был воплощением Первосилы. Отброшенный плащ валялся в углу, грудь вздымалась мерно и спокойно - истинная Тьма быстро заполнила вены и токи Силы, возместив все потери после ритуала. *Верет - Тёмный камень, похож на мрамор.
Кто бы знал, сколько времени провел Он, сидя-лежа на гладких плитах.
Станислав повернул голову набок, всматриваясь в непроницаемую даже для него темноту.
Сила словно сухой песок проходила сквозь пальцы. Ласкала кожу, обещала вечное счастье в своих объятьях. Жаль нельзя остаться здесь навсегда - слишком много дел в Свете.
Учитель, Наставник, Отец… Многих заменил Повелитель своему ставленнику. Взрастил душу, дал знания и мудрость. Научил понимать, что право Сильного - это уступать там, где не может уступить Слабый. Жертвовать там, где Немощный будет думать только о себе.
И Станислав всегда следовал это правилу всю жизнь. Всегда, учась на своих ошибках и удачах. Смотрел, запоминал. И сколько раз выходил Он победителем из битвы…
…и сколько раз хотелось повеситься от одиночества…
Знает ли кто, как пусто было и горько отдавать единственное близкое существо тому, кто позже стал лучшим другом? Как жила в груди тяжесть, душила многие-многие сотни лет.
Нинейе…
Он плакал, единственный раз в жизни плакал. Тогда, в тени своих покоев, всего лишь через час после обручения.
Она было Его сокровищем, Его тайной. Но Он отдал, так как не мог не отдать. Право Сильного… Уступить тому, кто, находясь в равных условия, был гораздо слабее. Талантом, а не духом. Энтьерх искренне любил её, и девушка отвечала ему взаимностью. А Станислав… как понять, подходишь ли возлюбленной, если сама Тьма говорит тебе о желаниях окружающих?
Но даже это дало сил, даже это помогло крепче встать на ноги. Жить, чтобы они были счастливы. Быть сильным, чтобы кто-то другой смог достичь того, о чем сам Станислав даже и не мечтал.
И сейчас пора снова доказать миру, что Первый по Силе не зря носит свой титул. Ибо назревали огромные проблемы. Такие, что сам Повелитель Тьмы изволил вмешаться. Настолько, что, вплоть до минут, сказал, когда(!) будет главное событие.
