Белка решила, что обычаи деванок, вероятно, не далеки от обычаев легендарных амазонок, мифами о которых пестрят книжные полки в её мире. Белка содрогнулась, вспомнив некоторые из них: выжигать одну грудь, чтобы удобнее было носить лук, и убивать младенцев-мальчиков. С грудью у Светланы явно был полный порядок, но стало ясно, откуда у новой знакомой некоторое пренебрежение к мужчинам.
Мда... более необычной подруги Беляна просто не могла встретить. И другой, наверное, не могла... Она улыбнулась этой мысли. Светлане тоже не повезло со мной, - подумала вскользь и закрыла книгу.
Кузнец зашевелился, и Беляна обеспокоенно подошла к кушетке. Стожар, не прерывая сна, недовольно почавкал губами, и девушка заботливо смочила их мокрой салфеткой. Сладко облизнувшись, он повернулся на бок и громко всхрапнул. Возможно, ему просто надоело лежать на спине, - решила Белка, подтягивая сползшее с могучих плеч одеяло.
Пора готовить ужин. Беляна не знала, явится ли к нему Светлана, но точно решила, что обязана вернуть девушке оливковую юбку. Тем более, что поклажа у той была невелика, и возможно юбка эта единственная. У меня, например, в гардеробе юбок вообще не было, - усмехнулась про себя Белка и поднялась наверх, чтобы поставить "Историю Тридевятого мира" на полку.
В своей комнате на столе она нашла рисунок: стройная девушка с высокой косой чинно восседала на несуразном животном зелёной масти, формами напоминающем бегемота. Видимо, Баламут не очень хорошо умел рисовать лошадей - не так-то много их он видел на своём веку. Да и что можно разглядеть через маленькое окошко?
Белка аккуратно вложила рисунок в альбом, поставила книгу на полку и спустилась вниз. Стожар на кушетке недовольно кряхтел, сияя обнажённым торсом и оголившейся ногой, лишённой половины штанины, но не думал просыпаться. Однако покрывало бесследно исчезло.
Вот проказник! - разозлилась Беляна. Пока она знакомилась с творчеством Баламута у себя в комнате, домовой успел наглядно продемонстрировать антипатию к новому постояльцу, стянув с него одеяло.
- Сейчас же верни на место! - сердито проговорила девушка, обращаясь к потолку, - Этот человек серьёзно пострадал. Ему необходим отдых. И он не задержится у нас надолго.
Выдав тираду, Беляна направилась к кухне. Оглянувшись через минуту, убедилась, что одело на месте, заботливо подоткнутое со всех сторон.
- Хороший мальчик, - похвалила она домового, - И замечательный рисунок, - добавила с улыбкой.
Откуда-то сверху донеслось довольное похрюкивание. Белка достала печенье, плюхнула сверху ложечку мёда и поставила в блюдечке на стол:
- Угощайся! - промолвила в никуда. Ей начинало доставлять удовольствие такое общение с Баламутом.
Она увлеклась приготовлением ужина и лишь когда выставляла приборы на стол, заметила, что блюдечко опустело - домовой с радостью принял угощение.
***
Кузнец до вечера так и не проснулся, и ужинать им с Радмилой снова пришлось вдвоём. Едва с основными блюдами было покончено и Беляна начала разливать чай, залязгали часы. Но вместо неизменного и ожидаемого "ку-ку" оттуда раздалось нелепое кряхтение, и девушка подняла глаза.
Простуженная кукушка, оказавшаяся слишком толстой для небольшого окошка, всеми силами пыталась выпростать пухлую тушку из узкого отверстия, причём хвостом вперёд. Оказавшись, наконец, на насесте, несчастная пичуга развернулась и, раздражённо выплюнув из клюва довольно большой бумажный свиток, неизвестно как умещавшийся в часах, в той же манере стала втискиваться обратно.
Брови девушки поднялись домиком:
- Птичку жалко! - драматично всхлипнула она.
- Нам письмо, - спокойно возвестила Рада, неторопливо разворачивая свиток. Пробежав по нему глазами, протянула девушке:
- Точнее, письмо тебе, - счастливо улыбнулась она.
Белка ошарашено уставилась в послание. На плотном белоснежном пергаменте с причудливым золотым узором на полях, уверенным почерком с изысканными завитками было начертано:
Глава Ведарии Мудрограда
Верховная Вещунья Пресветлого княжества
Властелина Берегова
Имеет честь пригласить
Беляну Буянову и Светлану Валдай
на собеседование, которое состоится завтра,
в одиннадцать часов по Мудроградскому времени
в здании Ведарии.
С уважением...,
и восхитительная по своему изяществу подпись - В. Берегова.
- Меня и Светлану... - изумлённо пробормотала Белка, - Но откуда...
- Это же Властелина, - пожала плечами Рада, - Хотя для неё весьма необычно без особой необходимости открывать видение...
- Я пойду к Звонко, - серьёзно объявила Беляна, - Отнесу Светлане юбку и письмо.
- Чай допей, - напомнила Радмила.
Белка одним глотком осушила чашку, сложила письмо и оливковую юбку в старый рюкзачок и отправилась на постоялый двор к Светлане.
***
Трёхэтажный терем гостиницы Звонко располагался в глубине широкого мощёного двора, где скучали, переминаясь с ноги на ногу, пара осёдланных лошадок, подпирали свежепобеленный забор несколько потрёпанных метёлок и сияла полированными боками новенькая ступа.
Стоило Беляне подойти к входной двери, как та распахнулась, и навстречу, словно от пинка, выкатился потрёпанный мужик с косматой бородой. Его клочковатые, когда-то светлые лохмы были давно немытыми и нечесаными, а одежда, состоящая сплошь из пятен, происхождения которых Белке знать не хотелось, свидетельствовала о том, что владелец менял её ещё реже, чем мыл голову.
Столкнувшись с девушкой, мужик проморгал красные глазёнки и, дыхнув крепким перегаром, вдруг упал на колени:
- Голубушка! - завыл сиплым голосом, - Душа моя!
Белка в ужасе попятилась, стараясь отцепить скрюченные пальцы пьяницы от своего подола, но не тут-то было - мужик резво засеменил следом на четвереньках, цепляясь и кланяясь, бормоча какие-то несуразные ругательства вперемешку с извинениями и клятвами в вечной любви. А Беляна, всё так же отмахиваясь и заверяя, что он обознался, отступала назад, пока не споткнулась, и упала, больно ударившись о мостовую. Её поклонник, спьяну, вероятно, приняв падение за благосклонность, тут же охватил мохнатыми ручищами её ноги, и принялся тыкаться в них опухшей мордой, приговаривая: "Голубушка, прости".
