– А мне еще в ратушу идти – кристаллы заговаривать! – жалобно выла я на руках у Манхо.
– Не ходи, – разрешил цыган.
– Ага, «не ходи»! Тогда мало того, что меня градоправитель без соли съест, – так еще и те, что я вчера зажгла, потухнут. И на колу мочало – начинай сначала!
– А тебе оно так уж надо? – недоверчиво скривил губы он.
– Не знаю… – честно усомнилась я. – Но раз уж взялась – надо доделывать!
Меня аккуратно сгрузили на кресло, где и оставили под присмотром Румтши, а сами удалились кашеварить.
В этот раз шокировать стражников резкой сменой внешности я не стала: два дня подряд – неинтересно. Просто бросила на ходу, что в этот раз буду работать дольше и чтобы меня не смели беспокоить, – и вошла в кристаллизатор.
Мало ли через сколько часов я очнусь в этот раз? Вряд ли стражники будут рады обнаружить в кристаллизаторе не то что бледную как смерть – но и вообще лежащую без сознания ведьму. А учитывая, что мое сердце в зависимости от обстоятельств может либо учащать биение, либо – наоборот, замедлять в несколько раз, так меня вообще запросто за труп принять могут…
Я распустила «ужасные черные космы», глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться и изгоняя из сознания уже изрядно поднадоевшую шаль с монистами.
Алмаз. На некоторых Ветках считается могущественным талисманом, дарующим силу, храбрость, непобедимость в бою. На некоторых – верят, что он может нейтрализовать притяжение железа магнитом. Хотя такое же свойство там приписывается и чесноку.
А в Миденме, кажется, алмаз, истолченный в крошку – хотела бы я посмотреть на того, кто будет его толочь, – считается смертельным ядом. Оспорить, между прочим, трудно: женщины, мечтающие овдоветь, частенько толченое стекло в варенье добавляют – так что уж говорить об алмазах.
Я медленно положила руки на восьмигранный кристалл с закругленными гранями…
– …Retyu ldassn itrep…
Камень мягко запульсировал, пуская меня поближе…
– …Nyerti hresen iktyu…
Серебристое сияние бережно окутало истерзанную зеленую ауру.
– …LAAS GRET UJTROSS…
Камень пыхнул блеском, наградив мою ауру порядочным количеством серебряных искорок, и разгорелся красивым пляшущим по граням светом.
И это все?
Я была несказанно удивлена. А как же неизменная привычка зашвырнуть куда-нибудь подальше наглую ведьму, осмелившуюся нарушить вековой покой?
«Мы же не звери!» – усмехаясь сверкающими бликами, пропели кристаллы.
– Ага. Знаю я вас, – недоверчиво пробурчала вслух я, опасливо убирая руки с алмаза, – ведь как пить дать гадость напоследок устроит!
Не устроил. И мне ничего не оставалось, как подойти к темно-красному рубину.
– Интересно, ты окажешься таким же покладистым – или все-таки решишь, что хорошенького помаленьку? – спросила я темный пока камень, стараясь нащупать контакт.
Коснулась тонкими чуткими пальцами зеркальной поверхности кристалла, сосредоточиваясь и припоминая все, что знала о нем.
Драгоценный камень высокого класса, известен на многих Ветках, ценится с древности. Считается камнем оживляющим, отгоняющим тоску и восстанавливающим силы. А заодно усиливает природную жестокость у злых людей. Ничего так камушек…
– …Graft trell freygni…
Камень слегка раскалился, напоминая о своей огненной сущности…
– …Kjarra nigros sfernu…
Красное с зеленым не смешивались – переплетались, расходясь витиеватыми разводами…
– …KLURR NERTFOH JERR…
Меня и в этот раз не отшвыривали – в обморок я упала от перерасхода энергии сама…
Кое-как собрав себя по частям и поднявшись с пола, я обнаружила, что, во-первых, четыре камня из пяти уже были готовы к полной активации, а во-вторых, что я в кои-то веки могу самостоятельно добраться до гнезда! Что привело меня в несказанный восторг. Да, в этот раз кристаллы меня явно пожалели…
Искренне понадеявшись, что они не надумают при следующей встрече отыграться на мне вдвойне за сегодняшнюю свою доброту, я мысленно с каждым попрощалась и вышла за дверь.
Стражники, которых я застала за увлекательным занятием вытягивания жребия – кому выпадет сомнительная честь нести меня до дома, – остались сидеть с открытыми ртами.
– Боже, я не верю своим глазам! Неужели в кои-то веки ведьма сумела дойти до дома сама?
– Прекрати издеваться! – больше для проформы огрызнулась я. – Мне кажется, или ты здесь уже прописался?
– Ну… Почти. Хильда ко мне очень хорошо относится и ничуть не возражает, – уклончиво ответил Манхо.
Да, в умении нравиться людям ему отказать нельзя. Даже Хильда после того, как он потряс ее своими кулинарными талантами и рассказал несколько интересных рецептов, считала его за самого желанного гостя в доме. При условии, что я – не гость.
– И зачем же ты пришел? Могу сразу сказать, что постигать науку танца с шалью я сегодня больше не буду даже под страхом страшной смерти.
– Ну до такого издевательства над еле живыми ведьмами я еще не додумался, – белозубо усмехнулся Манхо. – Просто решил, что сидеть весь вечер одна ты не захочешь, а в табор идти вряд ли стоит – Акрая весь день ходит как грозовая туча.
– И? – Я вопросительно изогнула бровь. – Ты решил своим обществом скрасить досуг скучающей ведьмы?
– Почти, – пожал плечами цыган. – Я хотел пригласить тебя пройтись до кофейни – здесь недалеко.
До кофейни? С ним?
Нет, я не могу себе этого позволить. Ни себе, ни ему – потом будет только хуже.
– Но Манхо…
А что я тогда буду делать весь вечер?.. Сидеть и проклинать свою ведьминскую сущность, не дающую спокойно посидеть вечерок в обществе красивого цыгана?..
Мгновенно перерешав, я торопливо продолжила:
– Ты же не думаешь, что я пойду в кофейню прямо в таком виде?
«Дура!» – коротко и емко высказался разум.
Я знаю…
– Нет. Я подожду. – И в подтверждение своих слов Манхо сел на диван с таким видом, словно собрался ждать хоть до второго пришествия.
– Жди, – улыбнулась я и поднялась в гнездо. Шлепнувшись на кровать, принялась отчитывать себя за аморальное поведение.
«Ну что это такое? Он моложе тебя раза в четыре! Он же все это всерьез воспримет!»
Ну… Я тоже…
«Ты тоже? Ну тогда еще раз – дура!»
Еще раз – знаю…
«Ты только представь себе, как ты потом будешь объяснять ему, почему ты должна уходить».
Он же цыган! Он и сам знает.
«Ага. Теоретически».
Отстань! Что я, не могу позволить себе просто сходить в кофейню с тем, кто мне понравился?
«Можешь. Но проблема в том, что ты ему больше чем понравилась».
Ну и что?
«А то, ведьма, что ничему тебя жизнь за восемьдесят лет не научила».
