– А где сейчас этот Соня?
– Я его в трюм запихнул, на полку положил, так он даже глаза не открыл – лень ему. Так что давайте его в счет не брать. Поэтому ставим индикатор на «ноль».
– А можно на него хотя бы посмотреть? – спросила Варвара.
– Он в трюме на одной из верхних полок. А мы пока с Мирославом разработаем маршрут по всем островам.
Через несколько минут Варвара вернулась. За ней, медленно переступая, шел Соня Жестянщик. На нем была промасленная матросская роба. Мерлин удивленно посмотрел на него и Варвару.
– Как это тебе удалось? Я его и вареньем, и коврижками пытался вытащить из постели.
– У меня тоже не получилось! – вздохнула Варвара. – Змейка его на буксире тащит. Ей это тяжело дается. Уже два раза она у меня с пальца соскакивала.
От колечка на руке девушки к Соне тянулась тонкая золотистая нитка.
– Но, кажется, я кое-что придумала, и нам удастся с Соней Жестянщиком подружиться.
– Тогда завтра в путь. А сегодня, – предложил Мерлин, – можно по Коневцу прогуляться. Места здесь замечательные. Пляж по западному берегу тянется на несколько километров.
Ночью индикатор нечисти на руке Варвары неожиданно сработал. Варвара подскочила и разбудила своих друзей.
– Что случилось?
– Кажется на нас нападение. Индикатор показывает «единицу», – указала Варвара.
– Ну с одним то мы как-нибудь справимся! – зевнул Мерлин.
Друзья вышли на палубу. Действительно, где-то в ночи слышался плеск весел. Над озером клубился редкий туман. Было ясно, что кто-то плывет рядом.
– Кто это – водяной или русалка? – спросила Варвара.
– Скорее всего, это из новых.
– Из каких «новых»?
– Я думаю – это Полуночный Водник.
– Расскажи про него, Мерлин!
– На Ладоге много необъяснимого происходит. А с Полуночным Водником такая история. Один парень среди ночи сел в пустую байдарку и отчалил неизвестно куда. Обратно в свой лагерь так и не вернулся. Больше его никто не видел. Но с тех пор, говорят, в самых разных местах можно ночью услышать плеск весел. Лучше не оказываться на пути Полуночного Водника. Его байдарка может разрушить вашу яхту, и вы пойдете ко дну. Еще говорят, что это предупреждение и на следующий день надо быть особенно осторожным и держаться от воды подальше. И лучше не подходить к береговым «карманам».
– Что еще за карманы? – спросил Мирослав.
– Это неровности берега, очень опасные при сильном течении: туда может «затянуть». Говорят, эти течения создает отдыхающий Полуночный Водник, чтобы никто не мешал его сну.
Всплески весел все удалялись и на индикаторе цифра «1» мелькала лишь изредка.
– Пойдем спать, – предложил Мерлин. – Вряд ли Полуночник вернется.
Битва с сухим лесом. Гребень Влхвы
– Куда мы отправляемся? – поинтересовалась Варвара.
Видимость утром была отличная. Многие ладожские острова, находящиеся за десятки километров, были видны как на ладони.
– Наш вон тот! – показал Мирослав, сверившись с картой.
«Мурена» быстро набрала ход и меньше чем за час доплыла до острова Воссинансари. Около берега мощное судно взревело и далеко выехало на песчаный пляж.
– Здорово, даже якорь бросать не придется!
Мирослав был в полном восторге от маневра «Мурены».
– Выгружаемся и дальше действуем по плану.
Мерлин и Мирослав еще вчера разработали план разведки острова.
– Обследование этого огромного острова займет у нас два полных дня, – подсчитали они. – Воссинансари в длину километра четыре, да и ширина порядочная – не меньше километра.
– Ну что, готовы к бою? – спросил Мерлин. – Тогда вперед!
Мирослав и Мерлин взяли топорики, а Варвара надела на плечи «рюкзак с чудесами». Лес на острове большей частью был сосновый, а на земле лежало довольно много сухих сучьев.
– Да, давненько не ступала сюда нога человека, – сказал Мир, когда они продвинулись вперед на сотню метров.
– Если здесь и бывают рыбаки, то только на краю острова. Что им в глубине делать?! – подтвердил Мерлин.
Баюн, последовавший за путешественниками, лишь недовольно фыркал. Огибать препятствия из сучьев было все труднее. Лишь часа через два друзья вышли на другой край острова.
– За два дня не управимся, – вытирая пот со лба, сказал Мерлин. – Если мы хотим убедиться, что Мараны и ее сообщников здесь нет, придется пересечь остров около двадцати раз. А больше трех раз за день – сил не хватит.
Уставшие друзья отдыхали почти час.
– Давайте пройдем по берегу метров двести и снова пересечем остров, – предложил Мерлин.
В центре острова сучьев было особенно много, и Мерлин с Мирославом уже не раз прорубали дорогу топорами.
– Стойте! Баюша кого-то почувствовал! – сказала Варвара.
Мерлин и Мирослав обернулись и посмотрели на кота. Баюн сидел и бил хвостом по земле. Индикатор нечисти показывал жирную «1», но иногда начинал мигать и выдавал многозначные цифры.
– Ничего не понимаю, – сказала Варвара. – Мерлин, взгляни сам на часы. Сколько тут нечисти, с кем сражаться?
– Давайте остановимся и посмотрим, в чем дело, а пока приготовимся к возможному нападению, – предложил Мерлин.
Некоторое время ничего не происходило, но затем поднялся сильный ветер. В лесу он почти не ощущался, но было видно, как гнутся деревья. Верхушки сосен сильно качались. Тут и там слышался треск падающих деревьев. Некоторые даже падали рядом с друзьями.
– Становится опасно! Надо пробиваться на берег, – предложил Мерлин.
– Может, травку попробовать?! – предложила Варвара.
– Давай, не помешает.
Варвара вытряхнула содержимое своего рюкзачка на землю. Ветер тут же прекратился. Трава нечуй-ветер действовала безотказно.
– Значит, без нечистой силы не обошлось. Давайте найдем местного лешего.
Ветер сменился сильным свистом. Он был такой пронзительный, что закладывало уши.
– Пора спасать барабанные перепонки, – предложил Мирослав.
– Давай, а то действительно оглохнуть можно.
Пока Мирослав делал всем беруши, Мерлин и Варвара договорились, как они будут общаться между собой знаками.
– Давайте с местным свистуном поступим, как с Лядащим?
– Пробовать будем все.
Варвара достала рогатку и подготовила патроны из травы-колюки для местного лешего. Путешественники снова двинулись по лесу. Но до стрельбы из рогаток дело не дошло.
– Кажется, коряг стало больше! – сказал Мирослав.
– Стойте! – воскликнул Мерлин. – Сучья шевелятся.
Действительно, коряги шевелили своими лапами и, более того, стали наступать на друзей. Мирослав и Мерлин попытались отбиваться от них, но вскоре были вынуждены отступить. Перерубить все коряжины они не успевали, а сухие ветки как живые довольно больно стегали, и руки Мерлина и Мира были все в синяках и царапинах.
