- Противник в зоне видимости! - передал кто-то из десантников по рации, после чего раздалась серия автоматных очередей.
- В укрытие док, мы ими займемся!
Мэтью посмотрел на тактическую карту на внутришлемном дисплее, отображавшую местоположение союзных сил и сил противника. К большому удивлению, на радаре кроме зеленых точек ничего не было.
- Босс, их не видят сенсоры!
- Знаю, Стоун... - пробормотал Григс, пытаясь обнаружить врага визуально. В прицел винтовки попала застывшая на уступе карьера рослая гуманоидная фигура с пирамидальным ''рюкзаком'' за спиной - телепортационной установкой.
Лейтенант не мог не узнать Стражей Предтеч. В первый раз группа лейтенанта столкнулась с ними во время обследования очередных руин, оказавшихся обитаемыми. Нельзя сказать, чего в них больше - машины или живого существа, в этих дронов денсорин превращали древних людей, которые должны были сражаться с воинами Пантеона. Но судьба распорядилась так, что создатели канули в лету, а эти неупокоенные создания, следуя заложенной программе, несут службу и по сей день.
Лейтенант не успел нажать на спусковой крючок, взятый на прицел Страж исчез в желтой вспышке света.
- Черт! - Меньше всего Григса сейчас волновало, с какой целью дроны Предтеч заявились сюда. Если они настроены враждебно, то дела очень и очень плохи. Их экзокостюмы трудно пробить, а вероятность выйти из столкновения живыми один к десяти, все зависит от количества Стражей. - Сколько вы их насчитали?
- На южном склоне трое!
- Еще пятеро на западном!
- Четверо на восточном!
- Сэр, какие будут приказы?
- Первыми огонь не открывать повторяю, первыми огонь не открывать! Док, срочно грузитесь в транспортники, мы вас прикроем!
Лишний раз ученым повторять не требовалось: побросав работу и оборудование, они в спешке начали всходить на борт одного из двух готовившихся к взлету "Грифов". Стражи тем временем бешено носились вдоль краев карьера, постоянно телепортируясь с места на место.
- Босс! - прошипел по рации Макмиллан. - Чего ждут?
- Оценивают обстановку, ищут слабые места в нашей обороне... Всем отрядам, готовимся вступить в бой!
Минута ожидания закончилась также внезапно, как и началась. Стражи выстрелили первыми, десантники не медлили с ответом и завязался ожесточенный бой. Вот теперь солдаты сражались не на жизнь, а на смерть, ведь оружие дронов на сотни порядков совершеннее и смертоноснее огнестрела землекопов. Залп позитронной пушки не выдержит ни одна привычная бронезащита. Потоки античастиц аннигилируют буквально все на своем пути. Выстрел данного вида оружия направленной энергии выглядит при как постоянно меняющийся в размерах яйцеобразный сгусток плазмы.
- В них невозможно попасть! Они слишком быстрые! - среди десантников нарастала паника.
- Двигайтесь, не стойте на месте, если хотите выжить!!! - Проорал на бегу Григс. Лейтенант и его люди имели неоднократный опыт боев со Стражами, что бы уменьшить вероятность попадания необходимо постоянно менять позицию. Больше пяти секунд на одном месте не задерживаться, иначе конец... Системы наведения Стражей после десяти тысячелетий очень плохо работают по движущимся целям. Дроны хоть и сохранились в более или менее работоспособном состоянии, они изначально не были рассчитаны на столь долгий срок службы длительностью в сто веков. Органическая часть Стражей основательно успела износиться.
Десятиметровая пробежка, остановка, если в поле зрения попадает Страж, выстрел и так снова и снова. Десантники, пока эвакуировались ученые, нарезали круги вокруг транспортных самолетов. Такая тактика позволила выиграть необходимое время, отряд отделался всего тремя убитыми. Неожиданно один из Стражей материализовался прямо перед лейтенантом, они столкнулись лицом к лицу. Пластины лицевой брони существа раздвинулись и из-под них показался человеческий череп, создавалось впечатление, будто он был сделан из раскаленного добела металла. В пустых глазницах необъяснимым образом читалось безумие, на которое обречены эти неживые и немертвые полумашины.
Щелкнув челюстями, Страж навел на Григса позитронную винтовку.
''Вот и пришла костлявая. Ну, ничего, может в следующей жизни мне больше повезет''- мелькнуло в мозгу командира отряда. Страха не было, он четко знал - смерть еще не конец. Единственное, жалко расставаться с семьей и не увидеть, как вырастет его маленькая дочь Оливия. В следующий миг в грудь лейтенанта ударил поток античастиц. Боли не было, Мэтью почувствовал лишь окутавшее его тепло, после чего провалился во тьму.
***
5 апреля 2057 года. Планета Земля, Российская Федерация, Екатеринбург.
На дворе стояла совершенно черная, непроницаемая ночь. Создавалось впечатление, будто население российской столицы вымерло или бесследно исчезло. В связи с введением военного положения и комендантского часа на улице в это время суток люди, не считая усиленных военных и милицейских патрулей, отсутствовали. На экстренный режим работы перешла и Ставка Верховного Влавнокомандования российской армии. Здесь также присутствовали коллеги из армий остальных государств - членов ЕАС, представляя различные рода войск. Штабные офицеры, многочисленный штат аналитиков, системы искусственного интеллекта пытались выработать наиболее эффективную стратегию борьбы с Армадами Святого Пантеона.
- ...таким образом, активное применение тактического ядерного оружия и прочих видов ОМП позволяет нам успешно противостоять им. Гамма-радиация хорошо ослабляет общий магический фон и не дает противнику применять аномальные способности в полной мере. Чем выше уровень радиации, тем лучше для нас и хуже для них.
- Вы серьезно недооцениваете их, Игорь Семенович. - Начал говорить генерал-майор Николай Короткевич, командующий Пятой армии, что вела ожесточенные бои на Таоносе. - Радиация всего лишь полумера, но никак не панацея. Стоит какому-нибудь архонту или полубогу появиться на отдельном участке фронта и плотность живой маны начинает увеличиваться экспоненциально. Для Высших радиация не так опасна, как принято считать... Чтобы уничтожить одну из этих тварей нужно прямое попадание. Учитывая живучесть Архангелов, рекомендуемая мощность заряда составляет не менее 100 килотонн в тротиловом эквиваленте.
Короткевич прервал на пару секунд свой монолог, переведя внимание на изображение на планшетном столе.
- Дальше... Вы так и не решили вопрос с телепортацией. В докладе об этом ни слова. Опыт боев показал, что мобильность их подразделений благодаря умению мгновенно перемещаться в пространстве превосходит на порядок мобильность нашей моторизованной пехоты. Мы не могли предугадать, где они появятся в следующий раз, оттого и понесли такие потери... - За несколько месяцев боев Пятая армия потеряла тридцать шесть процентов личного состава и техники, тысячи солдат погибли из-за ошибок командования и недостатка опыта в войне с подобным противником. - Может на дальних дистанциях они воюют не очень, в ближнем бою им нет равных. Магам ничего не стоит телепортироваться вплотную. Хотя бы часть из солдат, считаю, стоит оснастить оружием ближнего боя вроде дробовиков.
