Виктор просмотрел наличие товаров на складах. В первую очередь — топливо. Можно попробовать договориться с руководством станции. Они могут скинуть немного в свете последних событий. Кстати, что там показывают по ТВ? Пилот переключил дисплей в режим вещания. Мигом на экране возник розовощекий диктор бодро и с энтузиазмом говоривший по-английски. Сетку вещания в космосе представляла компания "КТВ", обеспечивающая мгновенную передачу сигнала с Земли с помощью своих запатентованных мудреных ретрансляторах. Виктор поискал переключение на русский язык — уж больно быстро тарабанил ведущий новостей и уловить смысл получалось у одного слова из двух-трех. Вскоре опция была найдена и пилот в полной мере насладился новостями.
— … И к другим новостям. Сегодня состоялось выступление нашего первого императора, могучей волей которого мы обязаны своему процветанию. А после этой речи жизнь обычных граждан империи еще больше улучшиться.
На экране возник какой-то лысый толстый тип с неприятным брезгливым выражением лица, одетый в подобие генеральского мундира. Виктор покачал головой. И это император? Получше болвана найти не могли? Болван открыл рот и визгливым голосом толкнул речь.
— Дорогие сограждане Солнечной Империи! Доколе мы будем загибаться под гнетом влиятельных финансовых пирамид и корпораций, контролирующих всю нашу жизнь от момента рождения до самой смерти? И я вам говорю, народ, что все нажитое незаконным путем должно вернуться в руки государства. И оно непременно вернется! Нужно сделать еще один важный шаг к стабильности и процветанию. Тройственный Союз, поддерживаемый корпорациями, перестал существовать три недели назад. Наши доблестные войска нанесли ему катастрофическое поражение, результатом которого стало повальное бегство их кораблей из Солнечной Системы. Эти предатели человеческой природы умрут от удушья и голода посреди пустоты. И то же самое ждет всех глав корпораций, которые наживались на тяжелом труде собственных работников. Но с этого момента все измениться! И я обещаю вам, сограждане, кувать победу мы будем вместе!
Ну и придурок, подумал Виктор, кувать, слово-то какое выдумал. Сказал бы, выкуем или там каленым железом вытравим тараканов из нашей избы, а то кувать. И кто ему речи пишет? Может такой же вот малограмотный тип, а может это был экспромт? Пилот заказал бармену чашечку чая. Тот кивнул и повернулся к аппарату, чтобы исполнить требуемое, как в этот момент станцию тряхнуло.
Диспетчер радарной установки заметил на экране две быстро приближающиеся точки. Спектром излучения они были похожи на боевые корабли. Вот только какие именно? Может быть это остатки союзных войск, которые, оставшись без командования, решили попиратствовать. А если это республиканские корабли рвутся выполнить приказ своего новоявленного императора? Что ни говори, а между двух огней находиться нелегко. Диспетчер потянулся к трубке. Надо бы вызвать управляющего. Это его головная боль — находить мирный компромисс с вооруженными людьми.
Управляющий прибыл через две минуты — его кабинет находился рядом и услышав про приближение боевых кораблей, он мигом вскочил, расплескав кофе по столешнице и на всех парах помчался к контрольному радарному посту. Управляющий хорошо себе представлял, во что может вылиться вооруженное сопротивление. Правда, отдавать станцию на откуп он тоже не собирался. Все-таки это корпоративная собственность и что бы там не заявляло новое правительство, просто так он его не отдаст. Последний сеанс связи с генеральным директором все расставил по местам — держаться что есть сил, привлекать пиратов и все свободные корабли для защиты собственности, искать возможные уцелевшие войска Союза и пытаться с ними установить контакт. Ибо враг моего врага мой друг. Управляющий старался использовать все доступные ему действия.
Он подошел к диспетчеру и сел рядом в свободное кресло.
— Как давно они появились?
— Минут пять назад. Приближаются очень быстро. Вероятно, это республиканцы.
— В смысле имперцы?
— Ну да. — Оператор пожал плечами. Он был с управляющим в хороших отношениях. — Их сейчас сам черт не разберет, кто они и как называются. Если это имперцы, то нужно им одно.
— Станция. — Закончил за оператора управляющий. — Топливная база — неплохое подспорье. Но с кем они собираются воевать? Неужели с нами?
— Насколько я знаю, больше противников у них нет. А в перечень новых врагов входят все крупные компании, в том числе и две оружейных корпорации.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился управляющий.
— Девочки из связи разболтали.
— Вот откуда идет утечка информации. — Управляющий повернул голову и посмотрел на пост связи, где, сосредоточенно глядя в экран, сидели две девушки — блондинка и брюнетка и сопели в две дырки. Они, словно, не услышали громкой реплики управляющего. Или сделали вид, что не услышали. Но по их напряженным спинам все было видно. — Ладно, потом разберемся, а сейчас надо выяснить, что им нужно.
— Есть сигнал с корабля! — звонко сказала одна из девчонок — блондинка.
— Передаю на ваш экран. — Вторила ей брюнетка.
Управляющий посмотрел на изображение усатого мужчины в чине старшего уоррент-офицера. Тот зверским взглядом посмотрел на управляющего и сказал.
— Вы сдадите нам станцию без сопротивления. В противном случае будете уничтожены. На раздумья вам дается час по земному времени. А это вам как напоминание. — Усатый отключился.
— Они выстрелили! — крикнул диспетчер.
Станцию ощутимо тряхнуло.
— Куда пришло попадание? — громко спросил управляющий.
— Стреляли в район хранилища. — Быстро ответил дежурный по станции. — Я уже отправил туда аварийные команды.
Управляющий тяжело поднялся с кресла.
— Выбор у нас невелик. Я должен обратиться к жителям станции.
Виктор сразу определил, что по станции стреляли. Он не раз и не два испытывал это на себе — орбитальные базы и авианосцы атаковали точно также и отличить взрыв внутри от внешнего воздействия пилот мог инстинктивно. Виктор поставил чашку на стойку и направился в контрольную рубку управления станцией. Он видел лица людей в баре — многие не понимали, что произошло, зато троица пиратов сразу смекнула что к чему и сейчас быстро сворачивала разговор с торговцем.
Виктор понимал, что республиканцы, а в свете последних событий это могут быть только они, никого живым со станции не выпустят. У них своих голодных ртов хватает, которые можно распихать по орбитам, чтобы они не пачкали Землю. Как это случилось с русскими. Виктор активировал связь с экипажем корабля.
