— А вторая причина? — мягко спросил Лейаторри. И, не дождавшись ответа, понятливо добавил: — Ветар?
Я горько кивнула. Слова были не нужны. Впрочем, неразумно было рассчитывать, что древний эльф, который старше и мудрее меня на несколько сотен лет, не сумеет угадать истинную подоплеку моей истории. Рядом с ним я ощущала себя наивной и бестолковой девчонкой, несмышлёной ученицей, пытающейся вникнуть в великие тайны.
Усмехнулась про себя. Повторяется ситуация с Рантииром. Хотя, может от этого можно извлечь и пользу?
— Мастер, вы не знаете, как можно искусственным путём разорвать узы Венчания?
Лейаторри приподнял бровь. Потом лицо его разгладилось.
— Значит вы с ним ещё и связаны обрядом… Да, даан-ра, хорошую же вы мне задали задачу… Я посмотрю, что смогу сделать.
— Спасибо, — признательно произнесла я. — И, пожалуйста, не зовите меня даан-ра.
Эльф удивлённо взглянул на меня и вдруг рассмеялся.
— Хорошо, как пожелаешь… Альнаор. Да, мы почти пришли. Теперь только осталось повернуть за этот угол и…
Песня, моя песня, застонала отчаянной тревогой. Резкий режущий звук разрядом молнии пронзил душу. Я вздрогнула от вспыхнувшего в груди набатного звона. Опасность! Беда! Другу нужна помощь!
Ветар!!!
Ладонь сжимает возникшую из ниоткуда рукоять найры. Лезвие опять наливается сеткой пламени, но я уже не обращаю на это внимания. Короткий импульс-предупреждение замершему эльфу, и у того в руке заблестел, отражая скудный свет фонаря, боевой меч. Двумя размытыми силуэтами мы вылетаем на площадку перед особняком.
Несколько угольно-чёрных теней мелькнули над головой, и скрылись за крышей. Вспыхнул в ярости внутренний огонь, когда я узнала в них нежить Хаоса. Мы слишком расслабились за это время. Не стоило забывать о противниках, ведущих охоту на некого принца. У врагов осталось чересчур мало времени, и они больше не станут позволять себе делать промахи. Надо спешить!
Наплевав на осторожность, позволяю глазам обрести истинное зрение. Если я опоздаю, то будет уже не важно, узнают меня или нет. Единым слитным движением добегаем до входной двери. Она приоткрыта. Скрипнув зубами, бесшумно проскальзываю внутрь. Неужели я не успела?!..
В прихожей царит непроницаемая темнота, но она мне больше не помеха. В дальнем углу чудится неясное шевеление. Эльф на долю мгновения замирает, точно спрашивая, что делать. Нет, рано! — мысленно приказываю я. Сначала надо найти Ветара.
Песня ведёт направо. Один, другой коридор… Стрелой пролетаем длинную анфиладу комнат. В ушах нарастая, звенит чувство опасности. Скорее! Настежь распахиваю узорчатую дверь, из под которой пробивается лучик света. Время словно замедляет бег…
…Острее ножа вскрикивает песня.
…Взгляд успевает скользнуть по фигуре мужчины, склонившегося над столом в какой-то паре метров от раскрытого окна, и замирает на влетающем в комнату существе.
…Нежить выпускает смертоносные когти и кидается к жертве.
Хаос! В отчаянном прыжке успеваю взмыть в воздух, почти одновременно с посланником смертью. Лезвие найры слегка задевает кожистые крылья. Упавшую нежить тут же охватывает истребляющее пламя. То, что осталось от демона-охотника добил вовремя подоспевший эльф.
Едва успев сгруппироваться, я рухнула на спину. Голова закружилась от удара обо что-то твёрдое. Вот чёрт! Только потерять сознание мне не хватало!
— Лейаторри?! Альнаор!!!
Головокружение моментально утихает, смытое целебной магией. Перед взором возникает встревоженное лицо принца. Тысяча демонов! Пинком загоняю обратно так некстати хлынувшую наружу болезненную горечь от того, что эта ласка отныне будет принадлежать другой. Рывком опускаются невидимые сферы ментального щита. Время чувств наступит после. Сейчас здесь только наёмница и её заказчик, которого необходимо защитить любой ценой. Недоумённо взглянувший на меня Ветар отходит, внимательно изучая все углы комнаты. В его руке уже подрагивает готовый к битве меч. Торопливо поднимаюсь на ноги и быстро оглядываюсь. Эльф, успевший закрыть окно, внимательно рассматривает убитую нежить.
— Это вирга, — отрывисто промолвил старый мастер. — Быстрее, надо спускаться вниз, в холл. Здесь слишком мало места, чтобы развернуться.
Ветар согласно кивает. Вдруг лицо его бледнеет.
— Сайва! О нет!
Скрипнув зубами и подавив заковыристое проклятие, стремительно выскальзываю за дверь. Мысленный приказ-просьба Лейаторри защищать неуёмного принца и не пускать его за мной. Судя по взрыву неприличных слов за спиной, эльф полностью со мной согласился.
Зов песни гонит наверх по широкой парадной лестнице. Пламенеющая найра, точно факел, освещает путь. Уже дважды на меня налетали когтистые монстры и падали, пронзённые острейшим лезвием. Дорога каждая минута. И не думать, ни в коем случае не думать, о том, кого именно я лечу спасать.
Отразив очередную атаку, шмыгнула вслед за звенящей мелодией в очередную комнату. Мгновенно оценив ситуацию, поднырнула под радостно заверещавшую в предвкушении ещё одной добычи виргу, на излёте наискось взмахнув блеснувшей найрой. Нежить, дёрнувшись, рухнула на ковёр. Когти прочертили длинные полосы и замерли.
К противоположной стене, дрожа, прижалась белокурая Сайва. Её глаза, не отрываясь, смотрели на убитую нежить. Из всех эмоций она, точно маяк, излучала чистый неприкрытый страх. Я поморщилась. Сейчас все вирги, привлечённые его ароматом слетятся на пир. Что бы не случилось, надо как можно скорее уводить её отсюда!
— Уходим! — рявкнула я, подлетев к неподвижной девушке. Сайва в каком-то диком оцепенении подняла на меня взгляд. Она явно меня не узнавала.
За что мне эти муки?!
Хватаю ничего не соображающую хозяйку за руку, рывком выдёргиваю из комнаты, едва успев захлопнуть за собой дверь. С той стороны раздались негодующие взвизги, и три крупных борозды украсили отполированное дерево. Вот бестии! Спалить бы тут всё к хаосу! Покрепче перехватив Сайвино запястье, потащила её за собой вниз по лестнице.
— Что с Ветаром? — неожиданно ожила девушка. Я взмахнула мечом, одновременно задвигая её себе за спину и разрубая очередного монстра на две аккуратные половинки.
— Он под надёжной защитой. Лучше скажи, тут есть запасной выход?!
Хозяйку била крупная дрожь. Она нерешительно кивнула, точно сама сомневалась в правильности ответа.
— Д-да… С противоположной стороны дома.
— Хаос! — выдохнула я, представив себе, сколько времени придётся потратить, чтобы вытащить девушку из образовавшегося ада. Но другого выхода не было — через холл нам не прорваться. Смогут ли Лейаторри с Ветаром продержаться?
