Поняв, что это не свидетель позора, а товарищ по несчастью, драу остановился. Лицо его смягчилось.
- Что именно, юноша? Форма, цвет, размер?
- Э-э-э. Работоспособность.
- Она нулевая! - Драу от возмущения притопнул. Потом оглянулся и добавил: - Ты не подумай, что эта чепуха нужна мне самому. Я купец и хотел наладить поставки "живых трусов" в столицу. Там, как понимаешь, самый широкий рынок сбыта. Разумеется, сначала проверил действие - ведь я всегда отвечаю за свой товар. И что ты думаешь? Во-первых, никакой это не Агухх и тем более не Даггош. Самый обычный местный "самопал", прости мой жаргон. А во-вторых, как я уже говорил, пустышка, пошитая из мочевого пузыря раптора.
- Каким же образом они пытаются его сбывать? - удивился политсоветник.
- Вымачивают в перцовом растворе и снабжают укрепляющим силу дешевым заклятием. У покупателя возникает ощущение, будто его согревает эта поделка. И пару раз-то она точно действует, но ведь заклятие недолговечно. А цену ломят как за пожизненный артефакт!
- Ах, негодяи! - воскликнул Федр. - Но вас-то, сир, мне послала сама Ллот. Раз вы купец, то знаете все о торговых путях. В том числе о магических порталах.
- Само собой, - кивнул драу. - Как же еще я бы прибыл в Диллреан? Траппа после извержения уже месяц как остыть не может. Обоз в Уст-Нате пока только собирают. Единственный путь - через портал. Позволь представиться, Иттраг.
- Очень приятно. Федр, этрусский негоциант.
- Пойдем отсюда, не будем рекламировать своим присутствием этот рассадник обмана. Угощу тебя элем.
- С удовольствием соглашусь!
- Какой предпочитаешь? Полагаю, темный, как все благородные эльфы.
- Безусловно, сир.
Они обошли с краю рыбный рынок, где по случаю обеденного времени уже не наблюдалось особой активности. Грузчики в промокшей одежде собрались толпой и громко пересмеивались над какими-то своими бедняцкими шутками. Отчаянно воняло рыбой и водорослями.
Скоро провожатый увидел нужную вывеску и махнул рукой, приглашая за собой Федра. Они спустились в полуподвал, прошли сквозь дверной проем под черепичным козырьком и очутились в низком закопченном помещении. Света, тем не менее, тут хватало, а посетителей - напротив, так что условия были отличные.
Федр убедился, что оружием здесь не козыряют, поэтому втыкать кинжал в стол по даггошскому обычаю не стал. Кравчий быстро принес две огромных медных кружки с темным элем. Иттраг сдул пену и припал к напитку на долгую минуту.
Политсоветник последовал его примеру.
- Давненько не встречал людей, - сказал негоциант. - Какими судьбами в Подтеменье? Чем торгуешь? Обсудим наши деловые перспективы! У меня десять пудов сыра из козьего молока и полпуда деликатесных - из женского молозива. Вяленых пиявок немного осталось, лягушачьей икры. Есть желе из мушиных и стрекозиных глаз. Все по разумной цене и исключительного качества! Могу веселых грибов найти, если три пуда возьмешь.
- У меня крупный мертвый дракон. Полдня быстрого хода отсюда.
Эльф поперхнулся пивом и выпучил на Федра глаза.
- Где ты его взял?! Их уже тысячу лет как перестали разводить. Только дикие сохранились по углам Подтеменья, все больше за морем Турр.
- Он на меня напал. Ну, я его и умертвил сгоряча.
Иттраг потрясенно покачал головой.
- Боевой магией, значит, владеешь? Силен, этруск... Ты за драконью кожу и внутренности мог бы половину Мензэр-Теггура купить. Тамошние старики помешались на оздоровлении и вбили в свои седые башки, что драконья селезенка дарует им вечную жизнь. Но разделка, консервация, доставка... Надо посчитать расходы. Могу войти в долю, если с финансами у тебя не густо. А органы свежие?
- Не совсем. Дракон примерно тысячу лет как умер.
Темный эльф вторично поперхнулся, потом со смехом похлопал нового знакомого по руке.
- Разыграл, разыграл, - восхищенно пробасил он. - Ну, шутник! Ладно, рассказывай, что за нужда у тебя появилась, зачем порталами интересуешься... Лицензии нет купеческой? Повздорил с кем-то, и смыться желаешь?
- Точно, - кивнул Федр. - Ты прав, сир. Нам с приятелем позарез надо свалить отсюда в Эззмат, а как - не соображу. Портал закрыт по указанию городского совета.
После этого признания негоциант стал серьезен. Оказалось, он втайне разделял идеи эззматских раскольников, подчинивших себе женщин. От Иттрага Федр узнал немало интересного - а главное, достоверного.
Главный факт подтвердился - Эззмат был единственным полисом во всем Нижнем мире, управляемым мужчинами. Культ Паучьей Королевы там тоже присутствовал, но лишь наряду с множеством других.
- Это большой и древний город, - с уважением сообщил Иттраг. - Если ты владеешь хотя бы толикой боевой магии, знаешь все законы или прилично сражаешься - значит, можешь не бояться, что тебя обратят в рабство. Торговцев вроде меня тоже не обижают. Кого там только нет! Сам увидишь, если повезет вырваться из этого захолустья.
- Как туда попасть?
- Самый короткий путь - из столицы, караваном. Прямые порталы все закрыты, чтоб мужская ересь не распространялась. Раньше была короткая дорога через Чольссин. Но оттуда все сбежали, торговать стало не с кем, и дорогу забросили. А из столицы за две недели доберешься. Только в одиночку трудновато, дорога очень гористая. Я сам с Гильдией туда хожу. Раз в полгода набирается с десяток негоциантов, нанимаем охрану от зверья и разбойников - и выдвигаемся. Главное, чтобы никто у сектантов Эйлистраи не остался... Хочешь со мной? Но придется поработать, я даром никого не держу.
- Надо подумать, - пробормотал Федр.
- Хороший план, соглашайся! Я скоро отправляюсь в Кор-Наргитт, там закуплюсь - и в Мензэр-Теггур. За полгода доберемся до Эззмата. Быстрее только в одиночку сможешь, но это плохая лотерея.
- Полгода - это не по мне. - Политсоветник покачал головой. - Тороплюсь я, сам пойду. Мне бы к порталам пробраться, а там уж найду компанию.
Иттраг поманил кравчего, и тот поспешил к гостям с новыми порциями.
- Отчаянный, значит? Ладно, помогу, коли нужно, - улыбнулся купец. - Но будь готов к трудностям.
- Да у меня в последнее время вся жизнь - сплошная трудность.
- Легко только рабам живется, - философски заметил Иттраг. - Делай что скажут, спи да ешь. Красота!
- Предлагаешь податься в рабы? - спросил слегка захмелевший Федр.
Купец во все горло расхохотался.
- Ну уж нет! Такого эля рабам не подносят. Допьем и пойдем. Покажу, где Гильдия порталы держит. А ты уж сам выбирай, через какой пробираться.
***
Позванивали бубенчики дурацкого колпака, который пришлось надеть на Бульку, насвистывал какой-то варварский мотивчик подвыпивший Отож. Комдив с политсоветником тоже выглядели несерьезно - строгую военную форму украшали разноцветные ленты, на головах сидели набекрень венки из водорослей. Но иначе через охваченный празднованием Диллреан было не пройти.
