Сам Элаикс не очень хотел любоваться на пытки, а потому он нашел свободную комнату, завалился на кровать и закрыл глаза. Усталость сказала свое слово, и юноша отключился, не успев даже понять, когда именно он это сделал.
***
- Старшой, эй, старшой, - его кто-то сильно тряс за плечо.
- Что такое, - Элаикс раскрыл глаза и увидел Грантара, склонившегося над ним.
- Да мы, в общем-то, уже все, - пояснил тот. - Вино выпито, еда сожрана, девки огуляны, а золотишко собрано во дворе, как ты и приказал.
- Долго я...спал?
- Не очень. Философ даже закончить не успел, слышишь? - он затих и до слуха старшего из двух братьев достигли кошмарные, нечеловеческие вопли.
- Центурион, - догадался Элаикс.
- Он самый, подтвердил Крыса. Сперва храбрился, терпел, но когда наш лысый приятель взялся за него серьезно, всю эту его фарийскую спесь как рукой сняло. Начал умолять о человечности, о смерти, ну и все такое.
Элаикс поднялся - его слегка пошатывало, но в голове прояснилось.
- А я думал, что вы не станете смотреть на художества Бартиха.
- Ну, купца хоть немного было жалко. Этого урода - нет.
Крыса произнес эти слова таким тоном, что Элаикс понял - центурион заслужил свою судьбу.
- Нашли что-то?
- Угу. Пару рабов в подвале. Наказанных. Их замуровали без еды и воды.
- Понятно. Пойдем, присоединимся к остальным. Кстати, мы многих потеряли?
- Из тех, кто был с самого начала - нет. Только Сисястую ткнули в плечо, но это заживет. Из девятерых новеньких четверо отправились к богам.
- А рабы?
- Их тут было около сотни. Когда я пошел тебя искать, сложили для погребения дюжины три, может чуть больше.
- Стало быть, почти половина?
- Не так и плохо, - легкомысленно отмахнулся Крыса. - Без нас они все передохли бы рабами. А если бы даже и все, главное, что я жив.
- Откровенно.
- Иначе не могу.
Вопли становились все громче, затем начали переходить в бульканье и хрипы. Когда Элаикс с Грантаром наконец оказались на внутреннем двору, все было кончено. То, что осталось от фарийца, крепили к воротам с помощью веревок. Десятки пар глаз, наблюдавшие за этим процессом, моментально переключились на тимберца, стоило только тому показаться в свете костров.
Тот, не смотря по сторонам, подошел к горе сундуков, мешков, горшков и прочих емкостей, сваленных в кучу посреди двора.
- Итак, это добыча, - констатировал юный воин. - Много тут?
- Пока не шчитали, - отозвался Аладан, присевший рядом и, аккуратно водивший бруском по мечу, лежавшему на коленях. - Но думаю, что много.
Рядом появились Эльра, похожая на сытую кошку, и Инатор, все такой же спокойный и собранный. В руках он держал лук, а на его поясе в новеньких ножнах покоился длинный ганнорский меч.
- Нашел у одного, - пояснил он, заметив взгляд своего вожака. - Хороший меч.
Из-за спины у Элаикса выступил Бартих. Философ был заляпан кровью, но доволен не меньше Эльры.
- Предположу, что наш лидер хочет держать слово, а заодно и распределить добытые сокровища.
- Именно так, - громко, чтобы все услышали, произнес Элаикс. - С сокровищами все просто. Половину получаем мы, вторую половину я отдаю бывшим рабам. Думаю, они заслужили!
Освобожденные невольники загомонили. В основном - одобрительно, хотя пара человек выказало недовольство относительно размеров наград. Их мнение было проигнорировано.
Элаикс, меж тем, продолжал.
- Разделите сокровища сами, меня это мало волнует. После того, как все ценное найдет новых хозяев, мы спалим это место дотла. Пускай огонь очистит все то зло и скверну, что фарийцы принесли с собой, - он говорил, обращаясь к рабам, и те внимали. - После этого вы все вольны идти туда, куда хотите. Я не стану держать никого. Но если пара человек вдруг захочет прибиться к моему отряду, возражать не стану. Это все.
Он замолчал, глядя на толпу, и тут произошло неожиданное. Люди, один за другим, становились на колени и склоняли перед ним головы.
- И как это понимать? - озадаченно спросил Элаикс.
- Они признают тебя своим вождем, - ответила Эльра. - Все до единого.
Юноша открыл рот, затем закрыл его.
- А вот это неожиданно, - шепнул он себе под нос. - И чего мне с ними делать?
Он полагал, что, в лучшем случае, сумеет восполнить потери, но никак не рассчитывал получить на свою голову почти шесть десятков голодных ртов, которых придется одеть, вооружить и куда-нибудь пристроить. Но выгнать людей, показавших такую преданность, он тоже не мог - внутри все просто восставало против подобного.
- Хорошо, - приняв решение, произнес Элаикс. - Можете встать. Мои офицеры распределят вас по группам, но это будет чуть позже. А сейчас нам нужно погрузить добычу и убираться отсюда. За работу!
Двор внезапно стал напоминать разворошенный муравейник, и Элаикс, чтобы никому не мешать, решил воспользоваться оставшимся свободным временем и прогуляться.
Он прошел через усадьбу и вышел в обширный яблоневый сад, разбитый за усадьбой. Тут было тихо и спокойно, лишь шелестели листочки, да раскачивались на ветках небольшие плоды.
Оказавшись в одиночестве, юноша задумался. Атака удалась так хорошо, что даже и не верилось. Еще пара подобных рейдов, и у него будет не просто банда, а собственная армия, пускай и крошечная. Придется потратить какое-то время на обучение своих людей, но это мелочи. Вопрос в другом: а как быть дальше? Чем заняться, когда под его началом окажется сотня или даже две сотни копий?
Элаикс в задумчивости зашагал по дорожке, выложенной из гранитных блоков и идущей между ухоженными яблонями. Юноша подошел к одной из них и сорвал маленькое незрелое яблочко, которому до превращения в налитый соком вкусный плод предстояло расти и расти.
- Проклятье, как же мне не хватает советника, - прошептал юноша, крепко сжав пальцы. Во все стороны брызнул сок, но Элаикс, ушедший глубоко в себя даже не заметил это, рассеянно тряхнув рукой. - Советник...Где же его взять?
Хороший вопрос, а самое главное, очень своевременный.
Эта мысль повеселила молодого воина, и он широко улыбнулся. Действительно, совершить преступление, после которого его станет разыскивать половина фарийцев и их прихлебателей в провинции, и лишь после этого задаться вопросом "а как быть дальше"?
- И в этом весь я, - не прекращая улыбаться, прошептал отмеченный демоном. - В этом весь я...
Какая-то очень важная мысль билась где- то рядом, не желая отступать, но и не даваясь в руки. Все последние недели она назойливо преследовала его, и сейчас Элаикс подошел настолько близко к тому, чтобы ухватить, ее, что забыл обо всем на свете, даже о том, что творится вокруг.
И это было грубой ошибкой - противника он заметил слишком поздно, лишь тогда, когда кинжал уже летел точнехонько в живот, и остановить его было невозможно. Элаикс рефлекторно отшатнулся, одновременно нанося удар правой, и в этот самый миг острая боль разорвала все его тело, в глазах потемнело, а дыхание сперло.
