-Значит, медлить нет смысла,- сцепив руки в замок, Клеменс положил на них подбородок, устремив невидящий взгляд в блики, играющие на жидкости в бокале.
-Хорошо, я передам весть Мишалю, все будет сделано согласно плану,- заверил капитана Ювенал.
-Другого пути у нас нет,- кивнул Клеменс, откидываясь на спинку кресла, он наконец позволил себе пригубить вино.- Ты знаешь, что я хочу участвовать в Регате?
-Вот, как, и позволь узнать, почему?- с удивлением, смешанным с недоумением, Вителлиус склонился к нему.
- Моим пилотом будет сын Валентина,- негромко ответил Клеменс, поглядывая на своего собеседника поверх края бокала.
-Значит, ты все же нашел их? Мне трудно в такое поверить. Но на свете бывают и более невероятные вещи,- усмехнулся Ювенал.
-Скорее, они сами нашли меня. Догадываешься, кто привез девочек?
-Пилоты Лиги? Ну, конечно, мне следовало понять, что сыновья...
-Сын и дочь,- поправил Клеменс.
-Значит дети Валентина унаследовали талант родителей? Это о многом говорит. Ты рассказал им все?
-Пока нет, и в этом кроется одна из причин, почему я здесь. Парень заставил меня дать слово, если он выиграет Регату.
-Даже так, это интересно. Он настолько хорош?
-Уверен, что да. По-другому и быть не может. Он же Валентина. Кстати, что за приз выставлен в этом году? Уверен, это должно быть что-то особенное, учитывая обстоятельства того, кто проиграл Арену?
-Ты не ошибся. Это действительно нечто крайне необычное. Собственно, именно за этим я тебя пригласил сюда,- лицо Ювенала стало серьезным.
Отставив бокал, Клеменс приготовился слушать.
-Приз выставлен от имени анонимного посредника. Он представлен по меньшей мере, как ключ к ветру.
Глаза Клеменса слегка расширились при этих словах.- Ключ? Что ты имеешь в виду?
-Клеменс, я передаю тебе лишь то, что известно остальным,- Ювенал отвел взгляд, наблюдая, как сбегают струйки воды с горной вершины искусственного водопада..
-И... как выглядит этот ключ? Ты видел его? - капитан испытующе взглянул в лицо старого друга.
-И да, и нет. Лишь ту коробку, в которой он находится. Сама она выглядит примерно вот так,- Ювенал коснулся пальцем небольшой вазочки, наполненной засахаренными орешками, стоявшей на столике.
-Есть какие-нибудь соображения?
-С равной долей вероятности, это может быть подарок Магистра. Хотя мне кажется, мы даже близко не догадываемся, насколько ценным он может быть. Увидим.
Часть 2
Город Карильон, на берегу озера Санмин, окруженный меловым плато, покоился в подобии естественной чаши. Озеро, бывшее настоящим сокровищем для Габриэль все эти пять лет, находилось в самом сердце Золотого сечения, наслаждаясь теплым, мягким климатом. Со всех концов обеих империй Сансиона сюда раз в год слетаются тысячи человек всех рангов и сословий по разным причинам. Для одних это запоздалая и бессмысленная месть, для других возможность доказать, что они находятся здесь по праву сильнейшего. Ну и конечно толпы простых зевак с обеих сторон.
Главное место действия - арена, белым пятиугольником расположилась почти на самом берегу озера. В первый день Недели Воздаяния на ней проходили поединки. На второй с ее трибун те же тысячи, что еще вчера наблюдали за разворачивающимися на арене сражениями, частенько переходившими в массовые побоища, следили за Регатой.
Построенный из белых каменных блоков, пятиугольник арены, для зрителей был разделен на две равные части. Поле тоже расчерчено ровными секторами.
Уже сегодня становилось ясно, что эта Неделя воздаяния определенно обещала стать особенной, и самым интригующим событием за последние пять лет. В воздухе буквально витало напряжение, готовое вырваться наружу из душ людей и превратиться в хаос. Оставалось только сочувствовать тем, кто был ответственен за порядок с обеих сторон.
Все небо над озером казалось малиновым с серебристым оттенком из-за сотен парящих над ним планеров и флаеров. Данамирцы, должно быть, уже устраивались здесь надолго.
В предвкушении великолепного зрелища Эли невольно улыбнулся, наблюдая за бурными приготовлениями к завтрашнему действу. Все были так увлечены, что не заметили подлетающего к городу айса. Лучше не попадаться на глаза габриэльцам. Удел арбитра - наблюдать за всем с высоты, недоступной никому на Сансионе. Нельзя выбрать худшего времени, чтобы спуститься в мир, половина которого считала, что решение Клавира было неверным. На этот раз мать, действительно зашла слишком далеко.
Арена, обычно длившаяся целый день, закончилась за три часа. Из-за того, что никто из двух империй никогда не встречался иначе чем на Арене или Неделе воздаяния после этого, правду узнать невозможно. А состояла она в том, что на этот раз Закон Арены был нарушен. Нарушен теми, кто его же и создал. Клавир изменил противовес сил уже после начала боя, позволив Данамир использовать еще один поток.
- Господин Эли, все готово,- донесся приглушенный корпусом айса голос Талиты. Нехотя Эли отвернулся от волнующей картины, что расстилалась в сотне метров ниже, у подножия мелового утеса.
-Вот это да, Талита, ты настоящий мастер! - одобрительно кивнул Эли, разглядывая айс, вернее то, что раньше им было.
-Да, но на метаморфозы ушла почти половина запасов энергии. Вы уверены, что оставшейся хватит, чтобы участвовать в Регате? - в голосе Талиты звучало сомнение, и намек на неодобрение.
-Но я не могу отказать себе в удовольствии, участвовать в битве за тот приз, что выставлен на кон,- усмехнувшись, Эли мечтательно оглянулся на мерцающую бликами золотистую гладь озера. Ветер, уже начавший менять направление, мягко шевелил его волосы.
-Думаю, Магистр Северина уже знает об этом. Она может послать сюда агентов.
-Она так и сделает,- Эли рассеянно провел ладонью по корпусу айса. Теперь ничто не напоминало, чем раньше была эта машина. Уникальные свойства материала, из которого он был изготовлен, позволяли менять как внешние параметры, так и все внутреннее устройство. - Мать не упустит такой возможности. Думаю, она пошлет Карона. Никому другому она не доверит возможность выиграть ключ.
-А если ваш брат победит?
В глазах Эли появился хищный блеск жестокого удовлетворения, что было вовсе не похоже на него.
- Тогда это будет маленьким сюрпризом для него. Конечно, брат не умрет, но так мы будем в расчете за тот раз.
-Вы все еще помните? - обеспокоено Талита наблюдал, как изменилось обыкновенно мягкое лицо его господина.
-Он все поймет,- перебил Эли. -Надеюсь ему понравится мой маленький подарок. А мать, я уверен, будет в восторге.
-Вы затеяли опасную игру, господин, Эли.
