– Там что-то есть, да? Что-то есть? – разволновался Мантий-Мукаделис. – Что там есть?
– Пока не знаю, скоро увидим.
Хотя, если честно, Гейсу не очень хотелось искать встречи с народонаселением этого «неопознанного космического объекта», потому как что может собой представлять эта загадочная цивилизация не известно, а модуль, меж тем, практически ничем не был вооружен.
Вскоре ровные пейзажи сменили заросли низкорослых узловатых деревьев без листьев и плодов, с гладкими до блеска темно-зелеными причудливо закрученными ветвями. А над лесом возвышались пять похожих на пальцы башен. Они поблескивали почти такой же гладкостью, как и деревья. Гейс присмотрел относительно ровную поляну неподалеку от башен, сделал пару кругов, высматривая признаки народонаселения и, никого не обнаружив, посадил модуль на покрытую редкими пучками травы поляну. Выходить не торопились, сидели и рассматривали. Вся территория вокруг башен была практически лишена растительности, за исключением плотных темно-зеленых травяных пучков, проросших сквозь трещины в земле. Ветер лениво подгонял сухие сверточки листвы, попавшей сюда откуда-то издалека, по левую сторону просматривалась то ли небольшая арка, то ли недоделанная беседка, сплетенная из коричневых, точь-в-точь в цвет земельных трещин, толстых ветвей, и под сенью арки-беседки располагался довольно странной формы деревянный столик и пара непонятных пеньков. Сами башни выглядели монолитами из неизвестного материала без намеков на входы и выходы.
– Я вас, наверное, здесь подожду, – подал голос Чемерон-Зенезеба, – как-то не особо приятно выглядит этот пейзаж.
– Здесь нет никого, – сказал Рамонра, – ни мыслей, ни дыхания не слышу. А вот само по себе местечко очень странное, непонятное, я бы сказал.
– А что тебя настораживает? – обернулся Гейс.
– Это очень странное небесное тело, я его даже планетой назвать не могу…
– А что это такое, по-твоему?
– Не могу пока понять, но это не планета в общепринятом понятии.
– В общем, в сфере выше услышанного, я вас тут подожду однозначно, – зевнул Чемерон-Зенезеба. – Заодно и за транспортным аппаратом присмотрю, чтоб не провалился куда-нибудь в неизвестность.
– Давайте поступим следующим образом, – Гейс поочередно заблокировал все активные функции пульта управления, – вы остаетесь в модуле, а я выйду, погляжу, что там и как.
И, упредив возражения Мантий-Мукоделиса, одним движением руки, решительно приподнял шлюзовую панель и выскочил наружу. Поток обжигающе горячего воздуха ударил откуда-то снизу. Отпрянув в сторону, Гейс увидал, что стоит на широкой земельной трещине, откуда и вырвалась горячая воздушная струя. Перешагивая через трещины, Гейс направился к башням, спиной ощущая взгляды запертого в модуле экипажа. На пути к башням находилась недостроенная беседка со странным столиком и пеньками. Гейс не мог пройти мимо, не рассмотрев этого вблизи. Неровный полукруг арки одним краем уходил в грунт, а другой обрывался в полуметре от земли. Опасаясь притрагиваться к чему-либо, он разглядывал переплетение толстых темно-коричневых гладких стеблей. На первый взгляд витье казалось хаотичным, но при внимательном рассмотрении, прослеживался четкий, даже красивый рисунок. То, что издали показалось столом, на самом деле отношение к данному предмету имело весьма приблизительное и скорее напоминало здоровенный металлический гриб с вздувшейся шляпкой неправильной формы. Два «пенька», располагавшиеся рядом на небольшом расстоянии друг от друга, походили на не успевшие как следует подрасти грибы с только-только наметившимися шляпками. Взрослый «гриб» был Гейсу по пояс, маленькие доходили до колен. Заинтересовавшись «грибами» и их назначением, Гейс все-таки решился потрогать сначала ножку, потом шляпку самого большого. На ощупь невозможно было определить, из чего это сделано: и не дерево, и не металл, но нечто плотное, твердое, холодное. Присев на корточки, Гейс поковырял почву у основания «гриба», желая посмотреть, за счет чего он стоит, не падая. Будучи уверенным, что ножка просто вкопана в землю, молодой человек не мог не удивиться, увидав нечто похожее на толстые корни, уходящие в глубину. Заинтересовавшись, он осмотрел и арку, обнаружив, что и у нее имеются корни, а вторая сторона, не касавшаяся земли, предположительно, просто еще не доросла. «Надо же, – подумал Гейс, – в жизни бы не заподозрил, что это могут быть растения!»
Из глубоких трещин в пересохшей земле с короткими интервалами продолжали вырываться горячие струи, и Гейсу пришло на ум сравнение с человеческим дыханием. Подойдя поближе к башням, он обошел вокруг них, осматривая со всех сторон. На мысль, что и у башен могут быть корни, натолкнула Гейса выпирающая из земли гладкая округлость точь-в-точь в цвет почвы. Судя по всему, это могла расти четвертая башня. Не смотря на то, что земля казалась пересохшей до окаменения, тем не менее, она легко крошилась под руками, рассыпаясь мельчайшим песком. Гейс сначала попытался раскопать подрастающую башню, но ничего интересного не увидел, слишком глубоко уходили стенки, только они были не гладкие, как округлость на поверхности, а грубо-шероховатыми, покрытыми плотной сеткой трещин. Затем любопытство отвело Гейса под стены ближайшей «взрослой» башни, где он продолжил раскопки. Корни были. Толстые, узловатые, самые что ни наесть настоящие корни.
– Интересно, – вслух проговорил Гейс, отряхивая руки, – и что же там внутри?
Осмотр центральной, самой большой, словно раздувшейся изнутри башни дал неожиданные результаты: Гейс нашел окно и дверь. Зарешеченное круглое отверстие высоко над землей и круглая же дверь, напомнившая Гейсу крышку входного люка в технические системы малого корабля. Сначала он попробовал толкнуть дверь, затем взялся за верхнюю часть, потянул на себя и тут же отпрянул назад, отдергивая руки – край двери оказался мягким и теплым, похожим на живую плоть, обтянутую темной плотной кожей. Гейса даже передернуло от неожиданности и отвращения.
– Гейс, – раздалось вдруг за спиной.
– А-а-а! – подпрыгнул он от испуга. – Кто тут?!
За его спиной стоял Мантий-Мукоделис.
– Ох, отец, как же вы меня напугали! Что вы тут делаете? Как вообще выбрались из заблокированного модуля?
– Мы предприняли коллективный интеллектуальный штурм и всё там разблокировали.
– Зачем?! – ужаснулся Гейс, моментом представляя, что коллектив мог натворить с пультом управления при помощи своего интеллекта. – Весь аппарат наверняка погубили, да?
– Нет, нет, не переживай, с аппаратом все в порядке… мы так думаем. А разблокировались мы от волнения за тебя, ты скрылся из поля видимости и слишком долго не возвращался. Вот мы и решили…
