— Вы ошибаетесь, виконт, мы — пираты.
"Орел" двигался через отверстие в направлении света, который лился откуда-то сверху.
Наконец корабль прибыл в секретную гавань Ньюкасла. Это была большая известняковая пещера, стены которой покрывал белый мох. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. На "Орел" были переброшены швартовые канаты, и судно закрепили к причалу. На корабле установили деревянные сходни.
Принц поторапливал Луизу и остальных спуститься на причал. К ним подошел высокий старый маг. Казалось, он возник из ниоткуда перед бортом "Орла".
— Ха-ха, Ваше Высочество, вы захватили отличные трофеи?
"Радуйся, Парис. Сера, это сера!" — прокричал Принц, вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты.
"Ах! Сера! Для меня, как вашего опекуна, это — большая честь! — Маг заплакал. Он был очень стар. — Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя… Уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль… Даже с серой мы не сможем исправить положение…"
Уэльс рассмеялся:
— Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь Королевской семьи.
— Героическая смерть. Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочество.
— Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат почувствовать стыд!
Принц и окружающие его люди искренне рассмеялись. Луизу взволновало, что они так легко говорили о поражении. Другими словами, они все умрут. Разве, они не боятся смерти?
"А кто эти люди?" — спросил у Принца старый маг Парис, увидев Луизу.
— Она — посол из Тристейна. Она прибыла, поскольку у неё важное дело, связанное с Королевским Двором.
Парис на секунду выказал удивление: что нужно послу из другого королевства в этих руинах? Но скоро улыбка снова засияла на его лице.
— Значит, вы — посол. Парис Чемберлен к вашим услугам, мадам. Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведем небольшой пир. Как бы то ни было, проходите, пожалуйста.
* * *
Луиза с компанией проследовали за Принцем в его комнату. Помещение находилась за кухней и выглядела невзрачно: деревянная кровать, стол, пара стульев и несколько батальных полотен на стенах.
Принц сел на стул и открыл ящик письменного стола, в котором находилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Уэльс снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё лежал портрет Принцессы Анриетты.
Увидев, что Луиза рассматривает шкатулку, Принц смущенно произнес:
— Мое секретное хранилище.
Внутри лежал только один листок пергамента. Похоже, что это и было письмо Принцессы. Принц нежно извлек его и прочел про себя. Послание выглядело так, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали.
После прочтения Принц аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и протянул Луизе.
— Это письмо я получил от принцессы. Теперь я возвращаю его.
— Благодарю.
Луиза взяла письмо с глубоким поклоном.
— Завтра "Орел" доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении.
Несколько раз глянув на письмо, Луиза наконец заговорила:
"Но, Ваше Высочество… Что вы имели в виду, говоря про грандиозное поражение?" — спросила она дрожащим голосом.
Принц ответил очень легко:
— Все обстоит очень просто. Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы — порядка пятидесяти тысяч. У нас нет шансов на победу. По крайней мере, мы погибнем в лучах славы.
Луиза опустила глаза.
— Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы?
— Конечно. Я также погибну.
Сайто, который наблюдал за беседой со стороны, судорожно выдохнул. Принц так мало беспокоился о своей гибели в завтрашнем бою, что это совершенно шокировало. Казалось, что все происходит не в реальной жизни, а в каком-то спектакле.
Луиза отвесила Принцу глубокий поклон, ее плечи вздрогнули. Видимо, ей необходимо было сказать Уэльсу еще очень многое.
— Ваше Высочество… Простите мою бестактность, но я не могу смолчать.
— О чем вы хотите поговорить?
— Что в этом письме?
"Луиза…" — запротестовал Сайто. Несомненно, несмотря ни на что, содержание письма — это личное.
Но Луиза, задав этот вопрос, решительно глядела на Принца.
— Когда Принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, как будто, беспокоилась о своем любимом… И в шкатулке был ее портрет… И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, как вы поцеловали и прочли письмо… Вы и Принцесса…
Принц улыбнулся. Он догадался, к чему Луиза клонит.
— Ты хочешь сказать, что кузина Анриетта и я состояли в любовных отношениях?
Луиза кивнула головой:
— Так мне кажется. Простите еще раз за эту неучтивость. Если это так, то содержание этого письма…
Прижав руку ко лбу, Принц, казалось, собирается с мыслями, что ему следует рассказать, а что не следует, а затем ответил:
— Да, это — любовное письмо, как вы и догадались. Абсолютное безрассудство, но если это письмо окажется в имперской семье Германии, как Анриетта упоминает в послании, это может вызвать большие проблемы. В этом письме она клялась мне в вечной любви именем Основателя Бримира. Когда клянутся именем Основателя, это равносильно клятве во время бракосочетания. Если выплывет это письмо, Принцесса будет обвинена в совершении преступления двойного бракосочетания. Несомненно, император Германии разорвет помолвку с Принцессой, которая нарушила законы. Союз королевств не будет заключен. Тристейн окажется в политической изоляции с дворянскими родами из других королевств.
— Значит, Принцесса и Ваше Высочество любили друг друга?
— Это — старая история.
Луиза возбужденно произнесла: "Ваше Высочество, вернитесь! Вернитесь в Тристейн!"
Вард внезапно положил руку на ее плечо, однако, это не остановило Луизу.
— Я умоляю вас! Пожалуйста, летим с нами в Тристейн!
"Я не могу этого сделать", — с улыбкой ответил Принц.
— Ваше Высочество, я возражаю. Скорее всего, Принцесса думает так же! Разве она не писала об этом в своем письме? Я знаю Принцессу с самого детства. Я знаю очень хорошо, о чем она думает. Принцесса не оставляет в беде людей, которых она любит! Ваше Высочество, вы не сказали это, но я уверена, что Принцесса попросила вас бежать!
Принц покачал головой: "В послании нет таких строк".
