Принц покачал головой: "В послании нет таких строк".
"Ваше Высочество!" — продолжала настаивать Луиза.
— Я из Королевской семьи. Я не лгу. В послании Принцессы не говорится, чтобы я бежал, клянусь своей честью.
Принц говорил с болью в душе. Казалось, слова Луизы задели его за живое.
— Анриетта — принцесса. Для нее на первом месте должны быть интересы страны, нежели чувства ко мне.
Луиза поняла, что он имел в виду. Даже, если Принц любит Анриетту, его никогда не поддержат дворянские рода.
Уэльс прикоснулся к плечу Луизы.
— Вы — честная девочка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза.
Луиза уныло опустила взор.
— Но позвольте мне дать вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы только что были.
На лице Принца появилась чарующая улыбка.
— Но для нашей гибнущей страны вы — замечательный посол, так как правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным, поскольку ему нечего больше защищать кроме своей чести.
Произнеся это, он вынул из кармана какой-то предмет с движущимися стрелками, по форме напоминающий часы.
— А-ха-ха, время для нашей маленькой вечеринки. Вы — последний гость нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания.
Сайто и Луиза вышли из комнаты. Но Вард остался с Принцем и отвесил ему поклон.
— Ах, у вас ко мне какое-то дело, виконт?
— Я хочу попросить вас об одном одолжении, Милорд.
— Просите.
Вард прошептал что-то на ухо Принцу, который улыбнулся услышанному.
— Ах, такая прекрасная просьба… Это будет моя благодарность вам за все.
* * *
Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь.
Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра, возможно, умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений.
Сайто и его спутники наблюдали это красочное действо, стоя в углу зала.
— Они оставили все тревоги на завтра и пытаются насладиться сегодняшним днем.
Вард кивнул в ответ на замечание Сайто:
— Да, они выглядят радостными.
Когда появился Принц, дамы испустили восторженные вздохи. Казалось, Уэльс был популярен не только как принц, но и как очаровательный юноша. Когда он подошел к трону, люди начали перешептываться.
Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за своих годов он пошатнулся и чуть не упал.
Из зала посыпались шутки:
— Ваше Величество! Еще рано падать!
— В самом деле! Оставьте это на завтра!
Джеймс I не обиделся на эти комментарии и улыбнулся:
— Не беспокойтесь, просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте.
Принц подошел ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало еще несколько шуток.
— Тишина. Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра "Реконкиста" планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королем и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость.
Король зашелся в громком кашле, но продолжил:
— Но я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль "Орел" заберет всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место.
Никто не отозвался на данное предложение. Один дворянин громко ответил королю:
— Ваше Величество! Мы ждем приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого!
Все присутствующие кивнули в знак согласия.
— Да! Что о нас скажут, если мы сбежим?
— Уже поздно отступать, Ваше Величество.
— Все в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной луной и этой теплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами!
С этими словами все вернулись к празднеству. Три гостя из Тристейна привлекали большое внимание. Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая гостям вино и кушанья.
— Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино!
— Эй! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона — цыпленок в меду, будьте, уверены, оно сделает вас здоровым и сильным!
Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец.
Сайто впал в уныние. Люди, веселящиеся перед лицом смерти, выглядели скорее печально, чем храбро. Луиза также чувствовала себя не лучшим образом. Она не смогла дальше выдерживать эту атмосферу предсмертного веселья, встряхнула головой и выбежала из зала.
На мгновение Сайто хотел последовать за ней, но вместо этого убедил Варда идти за девочкой.
Виконт кивнул и вышел. Сайто присел на пол и вздохнул.
Принц, увидев действия фамильяра, подошел к нему из центра зала.
"Этот мальчик — фамильяр мисс Вальер. Очень необычно видеть в качестве фамильяра человека. Тристейн — действительно необычная страна", — улыбаясь, проговорил Уэльс.
"Для Тристейна это тоже необычно", — устало отпарировал Сайто.
"Тебя что-то беспокоит?" — Принц с тревогой глянул ему в лицо. Сайто все еще чувствовал боль в руке, и вид людей, готовящихся к своей гибели, нагнетал на него тоску. Мальчик встал и спросил Принца: "Простите за невежливость… Но разве вы не боитесь?"
"Боюсь?" — Уэльс непонимающе посмотрел на Сайто.
— Вы не боитесь смерти?
Принц улыбнулся, услышав эти слова.
— Ты беспокоишься о нас! О нас! Что за замечательный парень!
— Нет, это потому, что я сам боюсь смерти. Я не мог бы смеяться как вы все, одновременно сознавая, что завтра умру.
— Я напуган. Здесь нет никого, кто не боялся бы смерти. И не важно, дворянин ты или простолюдин.
— Тогда почему?
— Потому что у меня есть, что защищать. То, что заставляет меня забыть о могильном холоде.
"И что вы защищаете? Честь? Имя? Глупо умирать за это", — произнес Сайто, повысив голос.
С отрешенным взглядом Принц ответил:
— Дворянская клика "Реконкиста" — наши враги, которые пытаются объединить Халкегинию. Их ведет к этому идея о Священной земле. Это хорошо, что люди имеют такие идеалы, однако они не должны насаждаться при помощи силы и кровопролития. Все страны будут разрушены.
— Но неужели нет ни единого шанса победить? Какой смысл умирать здесь? Возможно, позже вы сможете найти иные средства для победы над противником…
