Едва он успел скрыться за малоприметной дверью в кладовку, где хранились тренировочные принадлежности, как из другой, памятной тиалинцу, появился царский гвардеец в сверкающей церемониальной броне. За ним шла та, которую они все, в особенности эльф, так ожидали увидеть. За Микаэлой следовал еще один страж, далее, согнувшись, семенил комендант Казарм Дэркан.
— Вот они, вчерашние герои, все четверо, — голос коменданта был слащавым до невозможности. — Как вы и приказывали, Ваше Высочество.
— Добро пожаловать в Казармы, Ваше Высочество, — поздоровался с девушкой эльф, не забыв поклониться.
Вслед за ним точно так же поклонились Айдорн, Зарташ и гном.
— Надеемся, вы останетесь довольны увиденным? — добавил Дрэрк.
Принцесса ответила кивком на их приветствие, потом ответила гному:
— Все будет зависеть от вас.
— Позвольте мне показать вам все, что находится в Казармах, — предложил Микаэле комендант, голос его был таким заискивающим. — Вам будет интересно узнать, как здесь живут ваши гладиаторы.
— Хорошо, — согласилась Микаэла с плохо скрываемым отвращением. — Мои гладиаторы будут нас сопровождать.
— Как вам будет угодно, — согласился Дэркан и попятился назад, указывая путь.
Принцесса направилась за ним, следом отправились все четверо друзей. Уходя со двора, девушка кивком приказала охранникам оставаться на местах, с большой уверенностью, что с гладиаторами ей не грозит никакая опасность. Процессия, под предводительством коменданта, отправилась в путь, по коридорам Казарм медленно обходя помещения.
— Какой неприятный человек, — тихо произнесла принцесса, так чтобы ее не слышал Дэркан, ушедший немного вперед и расхваливавший достоинства самих Казарм и содержащихся в них бойцов.
— Представьте себе, Ваше Высочество, каково нам, — сказал эльф. — Вы его видели только пять минут, а мы наблюдаем его постоянно.
— Да уж, — согласилась Микаэла. — Но я пришла сюда не за тем, чтобы обсуждать недостатки коменданта. Прежде всего, я хочу поговорить с вами и посмотреть как вы тут живете.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — произнес тиалинец. — А что вам интересно узнать?
— Во-первых, как именно вас тут содержат, — ответила девушка. — Я слышала множество сплетен о здешних условиях. И ни один из слухов меня не удовлетворил. Если хотя бы половина того, что рассказали про Казармы, окажется правдой, надо будет что-то предпринять по этому поводу.
— Боюсь что не половина, а все услышанное вами о здешней жизни окажется правдой, — произнес Айдорн, — Мне приходится тяжелее остальных, потому что совсем недавно я, так же как и вы, ни у кого не спрашивал разрешения собираясь куда-либо пойти.
— Мне самой не нравится такое положение дел в Виалоре, — согласилась с тиалинцем принцесса. — Таких, кто выступает против рабства, много, но все же недостаточно, чтобы разом изменить весь общественный строй.
— А вы бы попробовали, может, что-нибудь бы и получилось, — предложил Дрэрк. — Говорить о том, что надо что-то сделать может каждый.
— Этот гном всегда такой невоспитанный? — спросила девушка эльфа.
— Вообще-то да, — ответил Сималар, — но сегодня, он так вызывающе себя ведет потому, что стесняется. Хотя, на самом деле он прав…
— Я согласна, что он прав, — произнесла Микаэла, — но что я могу сделать? Я ведь даже еще не царица, у меня нет столько власти как у моего отца.
Пока они обсуждали проблему рабства в стране, комендант довел их до столовой, где с гордостью стал показывать и рассказывать принцессе, как и чем, кормили гладиаторов. При виде девушки все присутствовавшие немедленно встали и поклонились, кто-то из наемников даже предложил ей попробовать здешней еды. Сималар посоветовал Микаэле этого не делать — ведь их пища значительно отличалась от той, к которой она привыкла во дворце. Она не стала пробовать то, что подавали на столы, но отметила, что кормили гладиаторов в таких количествах, что ей столько за один раз ни за что не съесть.
Дэркан, не замечая ничего вокруг, продолжал рассказывать, что продукты на кухню привозят не только из виалорских провинций, а из множества других стран, некоторых весьма отдаленных. Готовят еду для гладиаторов одни из лучших поваров царства. Им, конечно же, далеко до поваров Ее Высочества, но … Кормят гладиаторов помногу специально для того, чтобы они не теряли вес и на арене всегда выглядели потрясающе — горы мышц и ни единой капли жира. Этому же служат специальные упражнения.
Потом комендант предложил принцессе посмотреть, где обитают, ее гладиаторы Айдорн спросил разрешения самому проводить девушку туда и пошел впереди, когда разрешение было получено.
Сималар шел чуть позади, не желая уступать тиалинцу такой чести, гном и Зарташ вышагивали следом. Дэркан старался забежать вперед, рассказывая девушке, какие здесь замечательные условия, но при его телосложении это не очень-то удавалось. Процессия дошла до решетки, отгораживающей основной коридор от комнат гладиаторов, тут Микаэла приостановилась. Два стражника, охранявшие решетку вытянулись по струнке, стараясь всем своим видом показать, как отлично они несут службу.
— А эта решетка зачем? — спросила девушка.
— Чтобы мы не оправились ночью гулять по Казармам, — объяснил эльф, успев раньше Дэркана. — Вы, придя сюда, видите только небольшую часть нашей жизни. Для нас, невольников, это место не родной дом, а тюрьма. Именно потому нас усиленно охраняют, запирают на замки и не дают в руки настоящее оружие, кроме как на арене. Сегодняшний день — редчайшее исключение.
— Нелегкая у вас жизнь, — вздохнула принцесса. — Но, пока что, я ничего не могу поделать с таки положением вещей.
— Не будем о печальном, — вступил в диалог тиалинец.
Все медленно двинулись дальше по коридору.
— Я постараюсь облегчить условия вашего содержания здесь, — сказала Микаэла. — Я бы сама вас отпустила, — произнесла девушка шепотом, чтобы слышали только гладиаторы. — Но если сделаю это сейчас, отец меня накажет.
Сделав несколько шагов, они добрались до комнаты Айдорна, Сималара и Дрэрка. Принцесса, после рассказанного, не удивилась толстой, обшитой железом деревянной двери с огромным засовом снаружи. Комендант не стал входить внутрь. Она придирчиво осмотрела обстановку и сказала, что не смогла бы провести здесь и дня. На что Сималар ответил, что это необходимость, так же как и каждодневные тренировки — чтобы не расслаблялись.
— Все равно, — не согласилась принцесса. — Можете же вы хоть как-то украсить свое жилище. Думаю, пара картин или шпалер на этих голых стенах вам совсем не помешают.
