На столе рядом с замшевым мешочком лежал черно-белый диск — дюжина или больше аккуратно составленных в единое целое кусочков.
— Когда мы его в мешочек укладывали, он был цел. — У Найнив пересохло во рту, она замолчала. Если раньше взор ее упорно избегал белой тряпки, то теперь она не могла глаз отвести от печати. Лиане самодовольно ухмыльнулась при виде красного платья, в которое был завернут драгоценный груз, и сказала… Нет, Найнив не станет больше шарахаться от этого, даже от мыслей об этом! — А почему надо было особо о печати заботиться? Она же ведь из квейндияра?
— Мы даже не заглядывали внутрь, — еле слышно промолвила Илэйн, — и старались лишний раз не трогать. Она казалась мерзкой, сущим злом.
Подобного чувства печать больше не вызывала. Карлиния заставила обеих взять в руки по осколку, желая в точности знать, что они испытывают.
То же самое девушки говорили уже не раз, и теперь на их слова никто не обратил внимания.
Шириам встала и подошла к медноволосой Серой сестре:
— Мы ничего не игнорируем, Беонин. Сколько этих девушек ни расспрашивай, ничего путного из этого не выйдет. Все, что знали, они нам рассказали.
— Чем больше вопросов, тем лучше. Это всегда верно, — заметила Морврин, но перебирать тер'ангриалы прекратила и теперь так же пристально, как и все, смотрела на разбитую печать. Диск должен быть из квейндияра — Морврин с Беонин проверили печать и подтвердили этот вывод, — но один фрагмент Коричневая сестра переломила собственными руками.
— Сколько из семи еще держатся? — тихо спросила Мирелле, словно разговаривая сама с собой. — Сколько ждать, пока Темный вырвется на свободу и разразится Последняя Битва? — Все Айз Седай, сообразно своему дару и наклонностям, противостояли злу, однако у каждой Айя имелась собственная цель существования. Зеленые — они называли себя Боевыми Айя — готовили себя к борьбе против Повелителей Ужаса в Последней Битве. В голосе Мирелле проскользнуло чуть ли не нетерпение.
— Три, — дрогнувшим голосом отозвалась Анайя. — Три еще держатся. Если, конечно, нам все известно. На это остается лишь уповать. И молиться, чтоб трех было достаточно.
— Будем надеяться всей душой, что те три крепче этой, — пробормотала Морврин. — Квейндияр невозможно так просто сломать. Чтобы он ломался и был квейндияром… Такого не может быть.
— Обсудим это в свое время, — сказала Шириам. — Потом, когда разберемся с делами более неотложными, а их у нас и без того в избытке. — Забрав у Беонин тряпку, она опять накрыла разбитую печать, — Суан, Лиане, мы пришли к решению касательно… — Она умолкла, когда, повернувшись, увидела Илэйн и Найнив. — Разве вам не было сказано уходить? — Несмотря на внешнее спокойствие, буря в мыслях и чувствах заставила Шириам забыть об их присутствии.
Найнив с готовностью присела еще в одном реверансе, поспешно выпалила: «С вашего позволения, Айз Седай!» — и заторопилась к выходу. И бровью не поведя, Айз Седай — и Суан с Лиане — следили, как она и Илэйн выходят из комнаты. Найнив чувствовала на себе их взгляды — ее будто в спину толкали. Илэйн шагала ничуть не медленнее и лишь бросила напоследок еще один взгляд на ай'дам.
Когда Найнив закрыла дверь и привалилась к некрашеному дереву, прижимая к груди украшенную позолотой шкатулку, она впервые вздохнула полной грудью или ей так показалось — с того момента, как переступила порог старой каменной гостиницы. Думать о сломанной печати ей не хотелось. Еще одна сломанная печать. Нет, не думать. Своими взглядами эти женщины овец стричь могут. Найнив со злорадством ожидала первой встречи Айз Седай с Хранительницами Мудрости. Если, конечно, она сама не угодит в гущу событий — не окажется между мельничными жерновами. Сейчас ей было куда труднее, чем когда она впервые пришла в Башню: опять надо поступать как велено, склонять голову. После долгих месяцев, когда она сама отдавала приказы — ну, иногда и с Илэйн советовалась, но обычно одна, — Найнив не совсем понимала, как ей заново учиться изворачиваться и юлить.
Общий зал, с худо подправленной штукатуркой на потолке, холодными каменными очагами, грозившими осыпаться, нисколько не изменился с той минуты, как Найнив впервые вошла сюда, — все тот же улей. На нее почти никто не смотрел, а сама она вообще не оглядывалась. Несколько человек поджидало Найнив и Илэйн.
Том и Джуилин сидели на грубой скамье возле стены с растрескавшейся штукатуркой и, сдвинув головы, о чем-то шептались с Уно, который присел перед ними на корточки. Над плечом шайнарца торчала длинная рукоять меча. Арейна и Николь изумленно оглядывались на все и вся вокруг и старались не показывать своего изумления. Они расположились на другой скамье вместе с Мариган, которая наблюдала за стараниями Бергитте развлечь Джарила и Сива, та неловко жонглировала тремя деревянными шариками Тома. Стоя на коленях позади мальчиков. Мин щекотала их, шепча что-то в ухо каждому, но они лишь цепко держались друг за дружку и молча глядели на разноцветные шарики своими чересчур большими глазами.
Во всей просторной комнате лишь еще два человека никуда не спешили. В нескольких шагах от скамей, по эту сторону двери, ближе к коридору, ведущему на кухню, будто невзначай прислонясь к стене, стояли и беседовали два из трех Стражей Мирелле. Юный Крой Макин, желтобородый, с чеканным профилем, точно сколок скалы из Андора, и Авар Хашами, с ястребиным носом и квадратным подбородком; его густые, припорошенные сединой усы походили на загнутые вниз рога. Никто не назвал бы Хашами красавцем, тем паче увидев его темные глаза — от такого взгляда колени подгибались. На Уно, Тома и остальных Стражи, естественно, не смотрели. Просто так случилось, что им одним делать нечего, вот и выбрали себе местечко поболтать. Ну конечно.
Заметив Найнив и Илэйн, Бергитте уронила один из шариков.
— Что вы им рассказали? — тихо спросила она, едва глянув на серебряную стрелу в руке Илэйн. Колчан ее висел на поясе, но лук стоял прислоненный к стене.
Подойдя ближе, Найнив тщательно избегала глядеть на Макина и Хашами. Еще более предусмотрительно она понизила голос и подчеркнуто проговорила:
— Мы рассказали им обо всем, о чем нас спросили.
Илэйн коснулась локтя Бергитте:
— Им известно, что ты наш добрый друг и очень нам помогла. Ты тоже можешь тут остаться, как и Арейна, и Николь, и Мариган.
Лишь когда напряжение Бергитте схлынуло, Найнив поняла, как та нервничала. Голубоглазая женщина подняла упавший желтый шарик и мягко кинула все три обратно Тому. Тот одним движением руки поймал их в воздухе, и шарики вмиг пропали из виду. На лице Бергитте проглянула самая слабая из улыбок облегчения.
