– Хорошо – сквозь зубы процедил принц.
– Вот и ладно! Вот и молодец! Да, кстати – туалет там же, в ванной, открываешь воду и смываешь. И еще – окон там нет. Если задумал бежать – лучше это делать после того, как вымоешь зад, а то будет выглядеть смешно. А еще – бежать тебе некуда. Дворец захвачен.
– Кем? – удивился принц.
– Узнаешь. Иди, мойся – усмехнулся Имар.
* * *
– Садись сюда. Вилки, ножи, надеюсь не надо убирать? Будешь хорошим мальчиком? Обещаешь?
– Не обещаю! – с вызовом, поправляя воротник чужой рубахи.
– Ну – хотя бы честно. Только я вынужден предупредить – начнешь буянить – я сломаю тебе палец. Любой. По моему выбору. А может даже два пальца. Сенерад потом поправит, вылечит, но только часа через два, чтобы хорошенько отекло, чтобы помучился. Тебе это надо? Думаю – нет. Сиди и будь умным мальчиком. А ты ведь и правда умный – трактаты пишешь. Какой трактат писал? Что не закончил?
Нехотя, устало:
– Об истории магии.
– Это в библиотеке ты узнал о Ширдуан? Или кто-то рассказал? Силена, например…
– При чем тут Силена! – взвился, яростный, глаза сверкают – не трогайте ее грязными лапами! Убийцы! Мерзкие фанатики! Вы ее не знаете! Да вы ногтя ее не стоите!
– Ууууу…вот это да…а парнишка-то влюбился в девку по уши! Видал, Нед, что творится? Интересно, они ему зелье лили, или же сам так проникся? Сядь, парень…уж мы-то знаем Силену, как облупленную. И ее мать – тоже. Она, Силена-то, моя внучка. А ее мать – соответственно, моя дочь.
Ошеломление, вытаращенные глаза, закушенная губа – все признаки душевного смятения. Глаза перебегают с одного мрачного лица на другое, и тут же протест:
– Не верю! Я вам не верю! Ширдуан могут сказать что угодно, соврать – те, кто не в Братстве – суть жертвы, с которыми можно делать все, что угодно. Врать им, убивать их, обманывать. Вам верить нельзя! Она чистая, невинная девушка! А вы негодяи!
– О боги! Я считал, что он умнее. Нед, зря ты ему не отрубил башку, как надо было бы. Я терпеть не могу дураков. Невинная, говоришь? Тебе придется многое узнать, и такого, что перевернет твое мировоззрение. Приготовься парень к долгому рассказу. Впереди целая ночь, и нам нужно решить, что с тобой делать. Для нас проще всего тебя убить. Но мы решили поговорить с тобой. Итак – слушай…
* * *
Сколько продолжался рассказ? Полтора часа? Два? Больше? Никто не засекал. Но когда Имар закончил рассказывать, принц был подавлен, просто раздавлен полученной информацией.
Кто он теперь? Изгой, которого убрали не только от трона, но и от всех источников денег. Принц регулярно получал свое содержание в канцелярии дворца, и не представлял, как можно заработать деньги иначе.
Как-то само собой разумеющимся было то, что он займет трон, и…а вот дальше самое интересное – займется научными изысканиями! Оставив правление государством своей будущей, жене…
Поверил ли он до конца в то, что Силена подослана к нему могущественным Братством? Неизвестно. По крайней мере, сделал вид, что поверил. А во всей этой истории, после предательства Силены его больше всего расстроил один факт – будущая гибель великолепнейшей, лучше в стране королевской библиотеки. С его слов, она была настоящей жемчужиной мудрости, содержащей в себе знания, накопленные за тысячи лет.
Нед и сам переживал по этому поводу. Что он возразить на упреки принца, обвинившего Неда в дикости и невежестве? Только то, что говорил и магам в агаре – жизнь человека дороже. И он не собирается посылать солдат на гибель, спасая библиотеку.
Неду показалось, что принц все-таки поверил в заговор против наследника трона – какой бы он ни был не от мира сего, но дворцовые интриги въелись в его душу навсегда, передались с кровью от отца и матери. В описанной схеме все было логично и продуманно, так что…участь Бордонара должна была быть незавидна.
И тогда сразу возникал вопрос – а не являлись ли эти самые похитители его спасителями? Ведь если бы все пошло так, как должно было бы быть – в скором времени он скорее всего бы лишился головы. После того, как переспал бы с сорокалетней женщиной…или даже старше.
Мысль о том, что его чуть не женили на какой-то «бабульке», выставив дураком, привела Бордонара в совершеннейшее уныние. Парень все-таки был тщеславен, и мечтал прославиться в веках. Вот только не подвигами на поле боя, и не свершениями в политике и хозяйственной деятельности, а в науке, став одним из столпов научной мысли страны.
– Ну так что прикажешь нам с тобой делать? – устало спросил Имар, и поглядел в окно, отвернувшись от стола. На улице была глухая ночь, темная луна уже давно царила на небосводе, а красная склонялась к горизонту, чтобы перед утренней зарей исчезнуть в чертогах богов, освещавших мир ночью. До утра оставались считанные часы, и нужно было поспать хоть пару часов – завтра…или вернее уже сегодня – будет тяжелый день.
– Я не знаю – растерянно сказал принц – да, вам легче меня убить. Но…хмм…не знаю, какой аргумент привести вам в свою защиту, как убедить, что я должен жить. Уж больно хочется посмотреть – что там будет дальше? Попутешествовать по миру, посмотреть, как живут на других континентах…потому я и не хотел править страной. Скучнейшее занятие! Пусть женщины это делают, а я…есть много гораздо более интересного.
– Тебе представится возможность попутешествовать – сказал Нед, невольно усмехнувшись – я скоро уезжаю, и не могу оставить тебя здесь. Мне нужно или тебя убить, или забрать с собой. Что ты выбираешь?
– Глупый какой вопрос! – фыркнул принц – ты думал, что я скажу – «выбираю смерть»? Неужели я похож на идиота? Я так понимаю, что ты отправляешься на поиски противоядия от кальдары? К ардам, на север?
– С какой стати к ардам? Почему на север именно за противоядием? – удивился Нед – может у меня там, на севере, другие дела! Хмм…а почему ты сказал – на север? Почему к ардам? Что, у них есть противоядие от кальдары?
У Неда сон как рукой сняло. Даже кровь в лицо бросилась – неужели парень знает, где взять противоядие?
– Ну как почему – если кто и знает про это самое зелье, так арды, и никто более из известных нам народов, это точно. А вы что, разве не знаете? Драконы сохранились на севере, в холодных морях. Тут их всех выбили – правда и подвид был другой, или скорее – народ, потому что драконы разумны. А вот там…
– Час от часу не легче! – не выдержал Имар – драконы разумны? Эти летающие ящерицы? Ты с ума не сошел?
– Ничего я не сошел! – фыркнул парень – если вы невежественны в этом вопросе, так послушайте того, кто знает, кто изучал эту тему. Драконы одни из немногих магических существ, живущих в мире. На нашем континенте их выбили – в погоне за красивой чешуей, за ядом, из которого делали кальдару, из-за мускусных желез, необходимых для производства самых дорогих и самых стойких благовоний. А вот северный народ драконов сохранился. Они живут на границе льдов, рядом с ардами, и даже, по непроверенным слухам, обмениваются с ними товарами. Вот так! А вы – «с ума сошел»! Кто еще сошел-то… Я же говорю – пишу трактат по магии, и драконы занимают в нем особое место, целую главу.
