Нед промолчал, и дальше они шагали уже в тишине.
Когда подошли к зданию агары, увидели возле нее толпу магов – человек двести, не меньше. Они галдели, как стая птиц на помойке, а завидев Неда – затихли, как пришибленные пыльным мешком, принявшись разглядывать возмутителя спокойствия, доселе никому не известного Неда Черного.
Кто-то смотрел с неприязнью, кто-то доброжелательно, кто-то спокойно-равнодушно, но все не могли скрыть свое любопытство – что же выкинет этот молодой человек, вдруг ворвавшийся в их жизнь?
Из толпы вышел Зарагор, узнаваемый по алой мантии и огромному медальону на шее, олицетворявшему его власть среди магов. Глава агары подошел к Неду и чуть ли не сделал офицерское приветствие младшего старшему, настолько он был почтителен с опасным молодым человеком.
Это почему-то развеселило Имара, и тот фыркнул, закашлялся, чтобы скрыть смех, потом снова выпрямился с покрасневших от натуги лицом.
– Господин представитель военного совета! Отряд магов готов к бою! Состав: сорок черных магов, и сто шестьдесят белых. Все самые сильные маги. Остальных брать не стали – смысла нет. Слишком большой объем в этом случае будет лишь мешать. И этих хватит, чтобы сравнять с поверхностью земли пару хороших гор. А тут – какой-то дворец – ерунда! Главная задача не пересолить, и не разнести весь город. Да в общем-то черных больше и нет. Всех подгребли – усмехнулся Зарагор.
– Хорошо, господин маг, спасибо – ответил Нед, сердито покосившись на своего старшего спутника.
Тот виновато поднял брови, мол: «Ну не сдержался! Чего теперь-то…виноват!» – и Нед снова сосредоточился на глава агары:
– Как настроение у магов? – тихо спросил он, поглядывая на отряд агары.
– Всякое – уклончиво ответил Зарагор, потупя глаза – если спрашиваете о том, не уcтроили ли они бунт – нет, не устроили. И не устроят. Но пакостить могут. Тех, кто был категорически против объединения с государством мы в отряд брать не стали. Здесь только те, кто или поддерживает идею объединения, или кому наплевать, приказали – значит надо идти. Само собой ясно, что если враждебно настроенный маг попадет в Стрелу, он может нарушить гармонию строя и результат может быть непредсказуем.
– Хорошо. Тогда стройте отряд и движемся к дворцовой площади. Постойте! Начальник стражи бежит.
– Господин представитель! Нам приказали сопроводить отряд магов до места! – полковник городской стражи задыхался, а по его полному лицу катился пот – мы поступаем в ваше распоряжение до тех пор, пока вы нас не отпустите! Это указание военного совета! Жду ваших указаний!
– Оцепить отряд магов – жестко скомандовал Нед – не подпускать к ним никого со стороны. Следить, чтобы с ними ничего не случилось. И…не выпускать никого из строя. Выполняйте!
– Конвой? – криво ухмыльнулся Зарагор – ну что же, я понимаю. И не осуждаю. Нам придется учиться сотрудничать и доверять друг другу.
– Это хорошо, что вы понимаете – задумчиво сказал Нед, посмотрел на Зарагора неподвижным взглядом и тому показалось, что в глазах демонолога вспыхнул огонь Преисподней. Зарагор невольно вздрогнул, и повернувшись, поспешил к волнующимся магам, которых окружал полк стражников.
– Ты становишься популярен в стране, тебе не кажется? – усмехнулся Имар – нагнать такой страх на мага…командовать полковником, будто для тебя это привычное, плевое дело – что я тебе говорил о возвышении?
– Я сам не знаю, что со мной происходит – хмуро сознался Нед – Юрагор все больше впитывается в мой мозг. Он и я уже неразделимы. Я не знаю, чья мысль приходит ко мне – его, или моя. Я в уме разговариваю сам с собой , отвечаю, будто бы на его слова, и тут же понимаю, что говорю сам с собой. Что со мной делается, Имар? Я схожу с ума?
– По-моему – как раз входишь в разум! – улыбнулся в пышную бороду старый атрок.
* * *
– Вернулись еще два голубя, мой король – слова «мой король» Жордар произнес так, будто искренне верил, что эта карманная коронация в пропахшем нечистотами дворце суть самая законная из коронаций в мире. Собрали перепуганных жрецов из дворцовых часовен, заставили надеть корону покойного короля на голову Амунского – вот и вся процедура.
Похоже, что Амунский, или как он сейчас именовался «Гирсос Первый» сам понимал глупость происходящего, потому что быстренько свернул процедуру, спрятал корону в денежное хранилище, где лежала королевская казна, и больше в короне не появлялся, объясняя это неудобством металлического обруча, сделанного не по его голове.
Что точно, то точно – не по его голове – про себя усмехался Жордар. Впрочем – внешне он никак не показывал отношения к «королю».
– И что там написано? В письмах с голубями? Хорошие вести?
– И да, и нет – задумчиво протянул атрок – еще пять тысяч войска от ваших союзников, но…идти до вас они будут не менее двух недель. Так что толку пока от них никакого.
– А другие? Ну – те, что уже прислали письма?
– Те обещали подойти сегодня. Когда? Неизвестно. Может к обеду. Может вечером. Но подойдут. И осадят город. Хеверада нет, так что это дурацкий военный совет проиграет, уверен.
– Уверен? А на чем основывается твоя уверенность?
– Нуу….вы же великий стратег, как вы можете проиграть? (Особенно если я буду делать все по своему!)
Острый взгляд:
– Льстишь? К чему бы?
– Нет. Я лишь отмечаю правду – невозмутимо, с чувством собственного достоинства. Клюнул? Ага, клюнул…
– Ладно, рад, что ты такого высокого мнения обо мне. Что там с Хеверадом и его шлюшкой?
– Лежат…
– Так почему они не умерли, демоны их забери! Ты же обещал, что они сдохнут!
– Сдохнут. Дело времени. Выйдем из дворца, да и отрубим им головы. У кого-то оказалась кальдара, и они теперь спят. Это зелье такое, замедляющее жизнь. Не успели сдохнуть. Но нам какая разница? Главное – Хеверад выведен из строя, и командовать не может. А что не говорите – он великий полководец, с огромным авторитетом. Армии за ним пойдут, потому что он не проигрывал битв. А теперь – лежит бревном. Все в порядке. Сработано хорошо.
– Кто травил?
– Мои люди. Подробности вам неинтересны. Я забросил приказ определенным образом, они его поймали и…вот так. Наши люди есть в городе. Когда начнется осада – осажденные будут очень удивлены. Соответствующие указания отданы. Ждать, теперь только ждать.
– Почему ты решаешь, что нам интересно, а что нет? – сказал «король», покраснев от сдерживаемой ярости – позволь уж мне самому решать, что интересно, а что…
– Господин Жордар! На площади движение! Похоже они готовятся к штурму! – наемник ворвался в залу, прервав разговор, и Амунский набрал в грудь воздуха, чтобы рявкнуть и приказать казнить наглеца. Но потом смысл его слов дошел до мозга, и он как будто сдулся, сразу постарев лет на десять:
