Гарри, с трудом скрывая ликование, передал записку Рону.
— «Нимбус-2000»! — с завистью простонал тот. — Я к такой метле даже не прикасался.
Они быстро вышли из Большого Зала, чтобы спокойно распаковать метлу до начала первого урока, но не успели мальчишки пересечь вестибюль, как обнаружили, что путь наверх перекрыт Крэббом и Гойлом. Малфой выхватил у Гарри свёрток и ощупал.
— Это метла, — безапелляционно заявил он, швырнув «Нимбус» обратно Гарри со смесью зависти и досады на лице. — Теперь уж ты не отвертишься, Поттер, первокурсникам они не положены.
Рон не мог пропустить это мимо ушей.
— Это не какое-нибудь старое бревно, это — «Нимбус-2000». На чём, говоришь, ты летал дома — «Комета-260»? — уточнил он, подмигнув Гарри. — Метла отличная, но с «Нимбусом» и сравнивать нечего.
— Что б ты в этом понимал, Уизли, ты не можешь позволить себе и половину рукоятки, — оборвал его Малфой. — Вам с братьями, похоже, пришлось свои мётлы по прутику собирать.
Но, прежде чем Рон успел ответить, возле локтя Малфоя появился профессор Флитвик.
— Надеюсь, не ссоримся, мальчики? — пропищал он.
— Профессор, Поттеру прислали метлу, — поспешил доложить Малфой.
— Да-да, всё в порядке, — заверил профессор Флитвик, лучезарно улыбаясь Гарри. — Профессор Макгонаголл проинформировала меня об особых обстоятельствах, Поттер. А что это за модель?
— «Нимбус-2000», сэр, — пояснил Гарри, изо всех сил пытаясь не засмеяться при виде перекошенной ужасом физиономии Малфоя. — И это благодаря Малфою мне досталась такая метла.
Гарри и Рон поспешили наверх, давясь хохотом при мысли о сконфуженном, обозлённом Малфое.
— В принципе, это правда, — хихикнул Гарри, когда они добрались до вершины мраморной лестницы. — Если бы Малфой не стащил Помнивсём Невилла, я бы не попал в команду…
— И теперь ты полагаешь, что это — награда за нарушение правил? — раздался у них за спиной сердитый голос. Гермиона поднималась по ступеням, неодобрительно глядя на свёрток в руках Гарри.
— По-моему, ты с нами не разговариваешь, — напомнил Гарри.
— И не меняй своего решения, — подхватил Рон, — так всем спокойней.
Гермиона прошествовала прочь, задрав нос.
В тот день Гарри тяжело было сосредоточиться на занятиях. Мысли его блуждали, то и дело возвращаясь к спальне, где его дожидалась новая метла, спрятанная под кроватью, или к квиддичному полю, где сегодня он будет учиться играть. Вечером он торопливо заглотал ужин, даже не заметив, что именно ел, и вместе с Роном бросился наверх, чтобы наконец взглянуть на «Нимбус-2000».
— Ух ты, — выдохнул Рон, едва метла выкатилась на покрывало.
Даже Гарри, ровно ничего не знавшему о мётлах, показалось, что «Нимбус» выглядит потрясающе. Отполированная до блеска рукоять из красного дерева; длинный хвост из аккуратных, прямых прутьев; сверху на рукояти выгравировано золотом: «Нимбус-2000».
Когда приблизился назначенный час, и начали сгущаться сумерки, Гарри вышел из замка и направился к квиддичному полю. Он никогда ещё не бывал на стадионе. Скамьи на трибунах, окружавших поле, были установлены достаточно высоко, чтобы зрители могли следить за ходом игры. В противоположных концах поля стояло по три золотых шеста с кольцами на концах. Они напомнили Гарри пластиковые палочки, сквозь которые дети магглов выдувают мыльные пузыри, — разве что эти были пятидесяти футов в высоту.
Гарри так не терпелось вновь оказаться в воздухе, что он не стал дожидаться Прута; он оседлал метлу и оттолкнулся от земли. Какое это всё-таки потрясающее ощущение, — петляя из стороны в сторону, он пронёсся между шестами и помчался над полем, то взмывая вверх, то пикируя вниз. «Нимбус-2000» реагировал на малейшие его прикосновения и мгновенно сворачивал в абсолютно любом направлении.
— Эй, Поттер, спускайся!
Пришёл Оливер Прут. Под мышкой он нёс внушительных размеров деревянный сундук. Гарри приземлился возле него.
— Отлично, — с горящими глазами закивал Прут. — Теперь понимаю, что имела в виду Макгонаголл… у тебя действительно талант. Сегодня я хочу просто объяснить тебе правила, а затем ты начнёшь тренироваться с командой, трижды в неделю.
Он откинул крышку сундука. Внутри обнаружились четыре разнокалиберных мяча.
— Отлично, — начал Прут. — Так вот, квиддич довольно легко понять, хотя играть — далеко не так просто. В каждой из команд по семь игроков. Трое из них — гончие.
— Трое гончих, — повторил Гарри, наблюдая, как Прут вытаскивает ярко-красный мяч, размером с футбольный.
— Это квоффл, — объяснил Прут. — Гончие пасуют квоффл друг другу, пытаясь забросить его в одно из колец противника. За каждый гол начисляется десять очков. Понимаешь?
— Гончие пасуют друг другу квоффл и забрасывают его в кольцо, — процитировал Гарри. — То есть, это что-то вроде баскетбола на мётлах и с шестью кольцами?
— А что такое баскетбол? — с любопытством осведомился Прут.
— Да так, неважно, — быстро ответил Гарри.
— Так вот, в каждой команде есть вратарь. У Гриффиндора вратарь — я. Я должен держаться возле колец и защищать их от противника.
— Трое гончих и вратарь, — резюмировал Гарри, стараясь не пропустить ни слова. — Они играют квоффлом. Ясно. А для чего эти? — он указал на три оставшихся в сундуке мяча.
— Увидишь, — пообещал Прут. — Держи.
Он протянул Гарри небольшую биту, вроде той, которой играют в бейсбол.
— Сейчас покажу, зачем нужны бладжеры, — сообщил Прут. — Бладжеры — вот эти.
Он указал на два одинаковых, иссиня-чёрных мяча; они были чуть меньше квоффла. Гарри заметил, что они слегка подпрыгивают, пытаясь вывернуться из-под державших их эластичных лент и вырваться на волю.
— Отойди-ка, — предупредил его Прут. Он наклонился и высвободил один из бладжеров.
В ту же секунду чёрный мяч взмыл в небо и затем устремился вниз, нацелившись Гарри прямо в лицо. Тому совсем не хотелось, чтобы бладжер сломал ему нос; Гарри взмахнул битой и отправил мяч обратно; тот пронёсся над их головами, и, описав в воздухе дугу, помчался к Пруту, который ухитрился накрыть его в прыжке и прижать к земле.
— Видишь? — выдохнул Прут, запихивая бладжер обратно в сундук и надёжно закрепляя. — Бладжеры носятся по полю, пытаясь сбить игроков с мётел. Поэтому в каждую команду входят два загонщика — у нас это близнецы Уизли — они охраняют своих игроков от бладжеров, стараясь отбивать мячи в сторону игроков противника. Ну как, ясно?
— Трое гончих играют квоффлом, забивая им голы; вратарь защищает кольца; загонщики охраняют своих игроков от бладжеров, — подытожил Гарри.
— Очень хорошо, — одобрил Прут.
— М-м… а бладжеры кого-нибудь убивали? — беззаботно, как ему показалось, поинтересовался Гарри.
— В Хогвартсе — никогда. Была пара сломанных челюстей, но не больше. Итак, последний игрок команды — следопыт. Это ты. И тебе не нужно беспокоиться ни о квоффле, ни о бладжерах…
— …пока они не пробьют мне голову.
— Да не волнуйся, близнецы Уизли сами дадут фору бладжерам, — в смысле, они сами как бладжеры, только в человеческом обличье.
Прут подошёл к сундуку и извлёк из него четвертый, последний мяч. По сравнению с квоффлом и бладжерами он был крошечным — размером с крупный грецкий орех. Он был сияюще-золотым, с трепещущими серебряными крылышками.
— Это, — торжественно изрёк Прут, — золотой снитч, самый важный мяч из всех четырёх. Его крайне сложно поймать, потому что он очень быстрый и практически незаметный, но это и есть задача следопыта. Тебе нужно петлять среди гончих, загонщиков, бладжеров и квоффла, чтобы заметить снитч и схватить его прежде, чем это сделает следопыт другой команды. Команда, чей следопыт поймает снитч, получает дополнительные сто пятьдесят очков, — то есть, практически всегда побеждает. Поэтому против следопытов часто фолят. Игра заканчивается только тогда, когда снитч пойман, так что матч может длиться бесконечно, — рекорд, по-моему, три месяца, им пришлось выставлять запасных игроков, чтобы основные могли хоть немного поспать. Собственно, это всё. Вопросы есть?
Гарри покачал головой. Он отлично понял, что должен делать, — проблема была лишь в том, как.
— Пока мы не будем практиковаться со снитчем, — продолжал Прут, осторожно укладывая мячик в сундук, — уже слишком темно, мы можем потерять его. Давай попробуем вот с этими.
Он вытащил из кармана несколько обыкновенных мячей для гольфа, и через пару минут они с Гарри уже парили над полем: Прут старался как можно дальше бросать мячи в разных направлениях, а Гарри ловил их.
Гарри не упустил ни одного мяча, и Прут был в восторге. Через полчаса окончательно стемнело, и продолжать не было возможности.
— В этом году Квиддичный Кубок будет наш, — счастливо предсказал Прут, когда они устало плелись к замку. — Не удивлюсь, если ты окажешься даже лучше Чарли Уизли, а он мог бы играть за сборную Англии, если бы не уехал гоняться за драконами.
