Заорав, мужик пытался схватить девушку другой рукой.
— Мерзкая свинья, ты не достоин этой метки! — прорычала лучница.
Мгновенье и ледяное лезвие отрубило еще одну руку у несчастного. Казалось, здоровяк не чувствует боли.
— Ахар.
Обезумевши от боли, глаза толстяка воспалились еще сильнее, кожа вся покрылась бисеринами пота. Оскалившись, он нападал яростнее, уже не думая об обороне. Резко оттолкнувшись от стены, он своим обрубком, все же зарядил Лии в живот. Девушка согнулась пополам.
— Мои руки! Гребаная сука! Сейчас я тебя…Порвххх….
Не успел здоровяк предпринять что-то. По его голове прошел легкий ветерок. Глаза вылезли из орбит, а язык вывалился. Голова отделилась от шеи. Фонтан крови, залил всю харчевню.
Скрыв меч. Я помог подняться девушке.
— Кажется здесь стало грязнее.
— С этим жирным ублюдком, я бы и сама справилась! — огрызнулась лучница.
— Не сомневаюсь. Я лишь помог, чтобы ускорить процесс. А то ты оставила меня одного, я заскучал. К тому же, решил все таки проверить свои способности. Как видишь, все в порядке.
— Смотри-ка, его метка на руке исчезла. Должно быть, он прикрывался меткой карателя и ему все прощали.
— Благодарю вас! Спасибо! Спасибо.
К нам подбежал трактирщик.
— Он уже несколько недель не дает мне покоя с.
— Что же ты раньше не обратился? Каратели разобрались бы. Настоящие каратели, а не это мясо.
— Лия, посидим на свежем воздухе на веранде? Здесь есть, только аппетит портить.
Мы двинулись дальше. Усевшись за деревянный стол нам немедленно принесли по две кружки пива. Вяленого мяса и сушеной рыбы.
— Можете отдыхать хоть всю ночь с! Все за счет заведения. Уважаемые гости. Дорогие гости.
Трактирщик, поистине был счастлив. Казалось он даже помолодел.
— Мы заплатим, как положено. А на счет того случая, мы обязаны были вмешаться. Только запомни. — Лия посмотрела на него убийственно серьезно. — Если что-то будет подобное обращайся к карателям!
— Да, конечно! Непременно с. — Мотал головой трактирщик.
— О, этот вкус еды и пива. Уже забыл, что это такое! Я стал кажется пьянеть.
— Смотри не перепей. Не хочу тебя тащить у всех наведу. Мы стражи и должны держать марку.
— Я тут подумал. Ты так и не ответила на мой давний вопрос. Как появляются стражи? Ты же родилась и где твоя семья? Где мать, отец, братья, сестры? Твои способности?
— Я не помню никого из моей семьи. Это был мой выбор. Всю мою семью уничтожил пожиратель. Вот так, в один миг. Я была совсем ребенком. Отец занимался вырубкой и изделиями из древесины, как позже мне рассказал дедушка. Наш дом был недалеко от окраины деревни. Ночью, всю мою семью перегрыз пожиратель. Я помню его. Огромное облако черноты, бедствие, ужас. Иногда мне снится этот момент. Тварь пожирает все вокруг, а я не могу ничего сделать. Я всего лишь младенец. Наблюдаю, как он жрет меня. Его острые когти рвут меня на куски. Как я проваливаюсь в его бездонную глотку и растворяюсь во тьме. В такие минуты после пробуждения, я готова убить кого угодно и что угодно. Оставшись одна в этом безумии, меня ждала та же участь. Мой дедушка смог уберечь меня, владея некоторыми элементами ледяной магии. Его сил было недостаточно, чтобы победить пожирателя. Он спас меня. Мы спаслись бегством. Точнее он нес меня, совсем кроху. Нам удалось сбежать. Он воспитывал меня. Рассказал про моих родителей. Они были обычные люди. Не маги. И военным мастерством не могли похвастаться. И погибли. Их никто не смог защитить. Поэтому, я стала стражем. Никто больше не лишится близких людей, пока я рядом.
Ее лицо стало черствым и бледным. Глаза наполнялись слезами. В них отражалась скорбь и ярость.
— Я посвящу свою жизнь службе и безопасности народа. Дедушка видя, что у меня есть его дар, обучил меня всему, что знал. Год за годом из-за ран, полученных при бегстве, он скончался. Ни целители, ни магия не помогли ему. Оставшиеся после раны от пожирателя угробили его. Так осталась сиротой. Мне тогда было около десяти. Я поклялась отомстить за все этим тварям, во что бы то ни стало! За свою жизнь! Понимаешь. Семья для меня нечто чуждое. Не хочу такую жизнь своим детям. Я стала стражем. Моим наставником и другом был главнокомандующий рыцарями и стражами сир Нифиальд и миледи Ирида. Они заменили мне родителей. Всегда присматривали за мной и заботились. Благодаря им, я выжила здесь в этом мире. Конечно они иногда были жестоки и непреклонны, но благодаря их учениям, я стала стражем.
— А как становятся стражами?
— Суть в том, что, если обнаруживаешь способности у себя идешь в штаб к стражам. Эти штабы есть в каждом герцогстве. Там проходишь проверку. Эти проверки не только на силу, но и на твой разум. Тебя забрасывают в разные экстремальные условия, ты должен выжить. Проходишь разные испытания. Все твои страхи становятся явью. Кто-то боится темноты, кто-то высоты. И все борются со своими страхами. Если справишься, проходишь проверку. Потом проходится обряд перерождения. После этого обряда выживают единицы из сотни, для сравнения. Этот обряд очень рискованный. Можешь потерять все, даже жизнь. Но без этого обряда, ты всего лишь рыцарь. Когда обряд будет завершён, ты становишься стражем. Говорят, даже после обряда, нет возможности иметь детей. Некоторые после этого становятся ближе к магии, если имели предрасположенность, как я например.
— А если магии вообще не было. Можно ли стать стражем с магическими способностями?
— Этого крайне не рекомендуется делать. Обычного человека это убьет. Но если есть желание рискнуть всем, то можно попробовать. Даже есть один исключительный случай. На всей Астерои — это единственный случай, когда обычный человек прошедший обряд перерождения выжил.
— И кто же это?
— Кто это? — лучница усмехнулась. — Ее называют мясником и палачом во всей Астерои. Каратель. Имя ей Корнелия. Чрезвычайно жестокая и опасная особа. Даже по меркам карателей. Она сейчас служит в главном городе Вилона.
— И у нее появились магические способности?
— Говорят да, но я лично ничего не видела. Но что она вообще выжила, уже чудо.
— А что это за обряд перерождения? Как он выглядит? Кто его изобрел? Почему он дает способности или не дает?
— Про этот обряд узнал наш король Роланд. Помог ему в этом архимаг Тессенграунд. Все корни этого обряда уходят на остров Майен. Там практикуют магию. Видимо отсюда и пошло все это. Хочешь быть стражем сильным и одаренным- пройди обряд. Против пожирателей — это довольно сильное оружие. Но не обходится без жертв.
— Какой этот остров все-таки загадочный и не доступный.
«Быть может там скрывают что-то поистине глобальное и секретное.»
— Об этом так не скажешь. Остров как остров. Ничего не обычного. Находится в центре мирного моря. Охвачен туманом и сильными штормами.
— Почему море называют мирным?
— Видимо из-за того, что море защищает весь наш континент. С нами лишь вблизи, королевство Кайра. Разделенное широкой рекой Нерхой. Все остальное разделено морем. А за морем гиблые земли с жарким климатом. Мирное море защищает нас от этих мест. Существует такой поверье. По мне все это лишь легенды. Нас защищает великий и только он.
— А что, не было случаев, когда стражи отрекались от всего и проживали жизнью обычного человека?
— Какой же ты чудак, Зед. Таких случаев не было. Стражи погибали от лап монстров, ловушек, ран. Даже если рассуждать просто теоретически. Тут нет никакой занудной работы, как по мне. Странствия, есть возможность переместиться на другой континент, временно конечно. И самое главное — это же столько приключений и узнать что-нибудь нового. Но для других это вообще не доступно. Да и платят за это хорошо. Кто от такого откажется?
— Ты забыла сказать и лишиться головы при малейшей опасности.
— Для кого опасность, а для кого возможности.
— Понятно. Спасибо, что поделилась со мной.
Своей ладонью накрыл руку девушке. Она резко стала ледяной. Доспех на перчатке покрылся тоненьким льдом.
