Но вместо того, чтобы вспылить, девушка наоборот взяла себя в руки и успокоилась.
— Почему мне одной кажется, что нам здесь не место? — хмуро сказала Алиасса.
— Дарт ясно дал понять, что нужно осваивать контроль над плетениями посреди сильного давления хаоса, — пожала плечами Иллиана. — Без этого дальнейшее обучение теряет смысл.
— Особенно в свете грядущего, — мрачно подытожил Анет. — Когда придет Хорн, не имея должного контроля, мы станем легкой добычей даже для его глашатаев.
— А может наша герцогиня просто соскучилась по учителю? — невинно поинтересовался Грант, и тут же был вынужден принимать водяной диск на пленку защиты. — Ну, точно! Неужто при упоминании его имени в груди что-то трепещет?
— Сейчас у меня затрепещешь ты, — прошипела Алиасса, создавая на ладони радужный водяной шар.
— Очень по-взрослому, — хмыкнул Виго. — Становишься нервной, герцогиня.
— Да не обращай ты на них внимание, — не отрывая взгляд от книги, бросила Мейвен. — Мужланы, что с них взять.
— К нам гости, — не открывая глаз, произнес Кобо. — Дроу.
Парень сидел в позе лотоса и нагружал источник, жонглируя различными плетениями. То создавал с нуля, стараясь сократить время, то резко вырывал ману, перенося её в другое плетение, но пытаясь удержать начальное. Отличное упражнение для тренировки контроля, Дарт бы прав.
Для личных учеников лорда Нуар на территории поселка был выделен свой собственный небольшой домик. Каждому по комнате с общей тренировочной ареной по центру. Никаких изысков и прислуги. Даже еду им приходилось готовить самим. И если сначала недовольные среди них были, то по истечении этих месяцев ребята сдружились. Илиана практически полностью избавилась от последствия слияния со льдом. Вернулись эмоции, хоть и немного слабее. Граф Виго Дол’Нииро заметно изменился. Больше не было вспышек гнева, снисхождения во взгляде и завышенного самомнения. Он честно пытался походить на окружающих ребят, и иногда у него это даже получалось. Только вот глаза оставались пусты. Просто игра человека, который не может испытывать эмоций. Тонкий расчет и, пожалуй, послушание хорошего ученика. Остальные просто текли по течению времени, ежедневно посещая занятия Гранд Мастера Сетто. Постоянные медитации в условиях повышенного давления хаоса и очень редкие вылазки за границы безопасной зоны. Боевое крещение, так сказать. Дарта за всё это время они не видели ни разу. Лишь иногда к ним приходил посыльный, передавая крупицы информации. Сейчас же к ним направляется дроу. А дроу это приближенные лорда Нуар и никому больше они не подчиняются.
— Однако неплохо вы здесь устроились, — вместо привычной двери дроу использовала другой способ перемещения. Она появилась из тени самого темного угла, абсолютно наплевав на выставленную защиту. — Подъем, ребятня, на сборы две минуты. Жду снаружи.
И дроу исчезла так же внезапно, просто растаяв темной дымкой.
— Кобо, а Кобо, кто там говорил о своей самой лучше защите? — сглотнув вязкую слюну, поинтересовался Кацуя.
— Ээээ, — это было всё, на что хватило парня.
— Слюни-то подбери, — хмыкнула Мейвен с толикой ревности.
И нет, ревновала она не парня, а лишь то, что к установке защиты приложила руку и она.
— Это обещает быть интересным, — потерла руки Алиасса, первой выскочив за дверь.
Все девять учеников собрались снаружи секунд за десять. Собрались, и наткнулись на спину уходящей дроу. Пришлось её догонять, но недовольства никто не выказал. Чувство самосохранения у магов всегда развито на пять с плюсом.
Дальше последовал привычный переход между порталами, а вот после их повели по совсем уж странным местам. Сначала длинные коридоры шикарного дворца, которые вскоре сменились невзрачными подвальными проходами. Были, как и спуски на приличную глубину, так и вновь подъемы к поверхности. Спустя несколько минут у каждого из учеников и вовсе пропало ощущение пространства. Нельзя было ни указать на стороны света, ни хотя бы примерное расположение относительно поверхности.
По истечении десяти минут они наконец-то добрались до нужного места. Массивная дверь с непонятными узорами охранялась сразу четверкой орочьих гвардейцев. Эти монументальные воины в своих пугающих доспехах да с массивными нагинатами отбивали всякое желание шутить. Да и вообще аура этого места действовала угнетающе.
— Ну наконец-то! — голос, раздавшийся из-за приоткрытой створки, совершенно точно принадлежал Дарту. — Заходите, чего встали как не родные?
Алиасса первая нырнула в проход и слегка удивилась, когда обнаружила практически обычную жилую комнату. С тем лишь отличием, что размерами она больше походила на какой-нибудь тренировочный зал.
— Это типа мы переезжаем? — спросил Кацуя, заходя внутрь вторым.
Дарт не стал отвечать на этот несомненно риторический вопрос, а молча ждал, пока внутри окажутся все. Как только Анет последним прошел внутрь, дверь бесшумно закрылась. С тихим скрипом начал крутиться массивный ворот в её центре, параллельно с этим каждый почувствовал, как приходят в движение массивные потоки магии.
— Итак, дорогие мои ученики, сегодня мы с вами проведем один весьма забавный ритуал, — Дарт прямо-таки лучился довольством. Очень редко, когда удавалось застать его в хорошем расположении духа.
— Надеюсь, по его результат мы останемся жыви? — невинно поинтересовался Кобо.
— О, не переживайте, — улыбнулся учитель, но его улыбка больше походила на оскал. — Вам понравится.
Дальше началась долгая и муторная подготовка. Тяжелые плетения оплетали учеников тонкими жгутами силы, соединяя их всех в единую схему. Пришлось выпить несколько мерзких на вкус зелий, после чего только лишь наблюдать за работой Дарта. Тот закручивал спиралью непонятные массивы энергий и работал с чем-то, находящимся не здесь. Тонкие жгуты силы выходили наружу, теряясь в неизвестности.
— Итак, начнем, пожалуй, — Дарт театральным движением поднял ладони и громко хлопнул.
Сознание всех учеников погасло в один момент. Никто даже не успел хоть как-то среагировать.
В себя Алиасса приходила тяжело. Тело не слушалось, а мысли разбегались, как после хорошей гулянки. Не сразу получилось выстроить нужное плетение, но когда вышло, волна тепла вымыла из тела неприятные ощущения. Девушка смогла открыть глаза и приподняться. Она, как и остальные ребята, находилась посреди просторной каменной пещеры. Слишком ровные своды и практически идеальная окружность не оставляли сомнений, что она рукотворная. Света было немного. Он исходил от небольших кристаллических камней, которые росли из каменных стен. Немного синеватый, он не разгонял темноту полностью, из-за чего пещера оставалась в легком полумраке.
— Что за шуточки, Дарт, — просипела герцогиня, с трудом поднимаясь на ноги.
Её глухие слова послужили будильником.
Первым, после графини очнулся Анет. Он буквально подорвался на ноги, но сразу с тихим стоном осел на пол.
— Как же трещит голова, — выдохнул парень, сжимая виски. — Где мы?
— Понятия не имею, — пожала плечами Алиасса. — Пещера какая-то.
— Испытание? — поднял глаза Ворон.
— Да мне-то откуда знать? — тяжело вздохнула девушка. — Знаю не больше твоего.
— Да не орите вы, — прохрипела Мейвен.
Графиня поднялась с первой попытки, а вокруг неё слабо мерцала сфера порядка. Хоть движения и были дерганными, но в отличие от того же Анета выглядела девушка получше.
Пока остальные ученики приходили в себя, Алиасса уже вовсю магичила. Раскинула сканер, как следует проверила собственное тело и запустила лечилку на остальных. После этого в сознание вернулись все и так же начали сыпать глупыми вопросами.
Вокруг было пусто. Своим ощущениям девушка привыкла доверять, но в этот раз они явно сбоили. Герцогине казалось, что за этой пещерой нет ничего. Как будто весь остальной мир исчез, оставив лишь это место.
— Детки, детки, детки, — насмешливый голос Дарта раздался внезапно и отовсюду. — Что ж вы наивные-то такие. Слепо довериться и допустить к источнику чужого человека — верх идиотизма. Мне даже немного жаль, что этот урок станет для вас последним. Видите ли, усиление естественным путем слишком долгий процесс, а тут хаос на пороге и Хорн уже нетерпеливо долбится в дверь. Ваши источники послужат хорошим топливом для моего роста. В конце концов, что такое жизни девятерых, когда я смогу спасти миллионы? Это был риторический вопрос, можете не отвечать.
