Да, для него целый год прошел, и я сильно изменился с тех пор. Но вот вообще? Нет, точно не узнает.
— Мы с вами раньше не виделись? — спрашиваю я, обращаясь к Еве.
Та лишь на мгновение бросила на меня безразличный взгляд. А она похорошела за этот год. Пропали маленькие морщинки возле глаз, кожа стала гладкой, волосы еще длиннее. Может это влияние мира на наши тела, но я бы сделал ставку на то, что Ева за этот год ни дня не работала и не уставала.
Девушка коротко посмотрела, но никаких эмоций не возникло на ее лице. Вообще не узнала.
— Ты как смеешь, отброс? — зашипел пижон. — Разевать пасть в присутствии госпожи.
Госпожи? Ничего себе. Экий из меня спаситель бы получился. Спас бы девчонку от чего? От лучшей жизни? А она времени даром не теряла. Да и мажорчик тоже неплохо устроился, судя по всему.
Я перевел взгляд на пацана и посмотрел ему прямо в глаза. «Я тебя своими же цепями придушу, даже с места не сдвинусь». Парень выдохнул, явно забыв, что еще собирался сказать. Мой вид явно не вызывал у него желания для шуток.
— Извините, обознался, — произнес я в пустоту.
Развернулся и двинулся обратно к своей скамейке. Толпа зевак моментально раздалась в стороны, пропуская меня. Боль почти ушла, так что я все же решил не садиться, а постоять немного на краю площади. Понаблюдать еще немного.
Ева выглядела здоровой и ухоженной, но какой-то подавленной. Госпожа? И этот мелкий прыщ с ней рядом. Что вообще произошло, пока я дрых под деревом? Такое чувство, что тут на халяву раздавали ништяки, а я все пропустил.
Не похоже, что над ними ставили какие-то опыты и отрезали головы. Вообще не похоже. А почему я про головы подумал? С чего бы их вообще должны были им отрезать?
А еще голос паренька. Он разговаривал на местном наречии, но с каким-то акцентом, даже я это почувствовал. Но говорил весьма свободно.
— Ау, — вскрикнул я скорее от неожиданности, когда почувствовал острую боль в плече.
Резко разворачиваюсь с замахом и вижу офигевшую рожу какого-то парня. Тот отскакивает, загораживаясь руками.
— Тихо, тихо, — вскрикивает он.
— Ты че, оборзел? — офигеваю я. — Ты меня укусил?
— Тихо, тихо, — продолжает парень. — Тихо, — выдыхает, а я все не могу понять, надо ему челюсть свернуть или нет. — Тихо. Мужик, извини. Я это не контролирую.
— Что ты, блин, не контролируешь? — я схватил его за грудки, а то сейчас убежит еще.
— Тихо, — он успокаивающе поднял руки. — Тихо, мужик. Извини, я случайно.
— Случайно укусил человека за плечо? — продолжаю я офигевать.
— Да, честно. Я иногда выпадаю из реальности, и это как-то само собой происходит. У меня это с детства. Просто смотрю на человека, а потом бах и уже укусил. Или еще что.
Судя по роже, парень испугался еще больше меня. Да и не выглядит он так, будто специально это сделал. Я отпускаю парня и отталкиваю его.
— Отвали подальше, — рычу я, а тот лишь примирительно держит руки.
— Все, все, ухожу. Извини еще раз, я не специально.
— Шизики одни вокруг, — шепчу я, когда парень отошел.
— Врум-врум, — согласился скат.
— Внимание абитурам, — голос обратился к нам и мгновенно прекратил весь шум.
Из парка напротив ворот вышло три человека в широкополых мантиях. Реально волшебники, только шляп не хватает. Двое мужчин и одна женщина.
Первый и самый высокий мужчина был наполовину седым, с иссеченным морщинами лицом. Взгляд у него тяжелый и строгий. Он шел первым, не обращая внимания на собравшихся вокруг новичков.
Справа от него вышагивал какой-то мрачный тип в черной мантии и вот этот уже цепко оглядывал всех вокруг. А когда его взгляд остановился на мне, я увидел множество старых шрамов, изрезавших его лицо и уходящих куда-то под ворот. А от серых глаз мороз по коже шел.
Третьей была женщина, и она прямо источала очарование. Единственная из троицы, кто улыбалась и пару раз даже помахала рукой. Милая, миниатюрная, с темными волосами, заплетенными в косу.
— Короче, Врум, — прошептал я, когда троица прошла мимо. — Главный у них какой-то негодяй, мрачный со шрамами, окажется душкой, а брюнетка на самом деле та еще стерва. Я в книжках читал, так всегда бывает в подобных местах.
— Врум-врум, — согласился скат.
Троица подошла к закрытым вратам и поднялась на ступени, возвышаясь над площадью. Развернувшись, они осмотрели собравшихся и вперед вышел седовласый.
— Мое имя Шархай, — заговорил он. — Магистр Шархай. Вы здесь, потому что калейдоскоп снов решил, что в вас есть некая искра, благодаря которой вы сможете стать ловцами снов. Но не всякой искре суждено разрастись в пламя. Сегодня день вашего испытания. Вы войдете в эти врата все вместе и выйдите из них либо студиозусами Академии Сновидений, либо не выйдете вообще. Что бы было понятнее, не выйдет больше половины из Вас. Кто решит, что ему это не надо, оставайтесь на площади и вечером вас отправят домой. Задача остальных же — вернуться не одним. За этими дверями находится бестиарий академии. Различные сновидения калейдоскопа собраны здесь и ждут своего часа. Теперь же вы должны найти свое первое сновидение и заключить с ним союз. Как вы это сделаете — меня не интересует. Если есть вопросы — можете оставить их при себе. У вас времени до заката.
— Точно говнюк, — шепнул я Вруму.
После этого он просто двинулся обратно через толпу, пока не растворился в парковых зарослях. Второй мужчина остался стоять на месте, а женщина медленно подошла к вратам и положила руки на створки. Некоторое время ничего не происходило, но потом ворота начали таять. Они становились прозрачными и покрылись белесой дымкой, как будто испаряясь. Когда их не стало совсем, нашему взору открылась такая же площадь, как и та, где мы стояли.
— Можете проходить, дорогие мои. Удачи всем вам. Да пребудет с вами благословение Гипноса, — теплым голосом произнесла женщина и отошла в сторону.
Что-то все выглядит проще, чем я думал. У меня же есть Врум, получается мне не надо никого искать? И в чем трудность тогда?
Первыми завалились аристо. Даже не так. Они просто ломанулись в открывшиеся ворота, чуть ли не локтями распихивая друг друга. Там что, такая конкуренция за сновидения? Нет, третья группа, которые одиночки, вообще никуда не спешат. А они явно в теме происходящего, потому и я не видел смысла торопиться.
А вот остальная толпа повалила вслед за голубой кровью, словно боялись, что им не достанется ништяков. Может мне тоже стоит поторопиться?
— Ай, да пофигу, — махнул я рукой и уселся на лавку.
Думал, что войду последним, но нет. Последним за мной двинул парень с блокираторами на руке. Такое чувство, что ему на эту академию было насрать еще больше, чем мне. Респект и уважуха, странный чувак в порванной куртке.
Площадь все же отличалась от той, на которой мы находились. В центре бил небольшой фонтан, вокруг него раскинулся зеленый сквер с маленькими деревьями и зелеными лужайками. Вдоль дорожек стояли скамьи, а опоясывала площадь большая стена из белого камня.
В стене было множество разных дверей. Деревянные, железные, каменные, тряпичные, всех цветов и размеров. Другие абитуры уже бежали в разные двери, стараясь обогнать друг друга. Пихая и толкаясь, все хотели быть первыми.
Забрать самые лучшие сновидения. Успеть выбрать. Толпа. Я замер на месте, оглядываясь и пытаясь разобраться в происходящем. Я закрыл глаза и постарался успокоиться. Толпа. Я чувствовал их панику. Они боялись. Боялись не успеть, не найти, не вернуться. И они спешили. Не зная, куда бежать, они бежали куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Я старался не поддаваться толпе.
Но вскоре я остался стоять один. Все бегали теперь по кругу, пытаясь вломиться в какую-нибудь дверь. Но потом стало совсем тихо. Отголоски паники растаяли, словно весенний снег под струей огнемета, и наконец воцарилось спокойствие. А потом пришло чувство уверенности. Так бывает, когда ты не знаешь, как делать что-то, но точно знаешь, что у тебя получится. Я открыл глаза. Толпа. Ее больше нет.
