— Что ты сделал со мной?
— Наивный и доверчивый. — фыркнул он. — Ты не знаешь что значит быть проклятым. Не смог защититься от элементарного заклинания.
— Я один из вас.
— Ты думаешь, что признав тебя одним из проклятых истинных, ты стал нам ровней? Ты понятия не имеешь во что влез, открыв в себе эту сторону.
— И тем не менее я здесь.
— Сам пришёл… Идиот.
Я молча смотрел на него. Зачем что-то говорить, когда уже сказано больше, чем нужно.
— Я могу дать тебе то, чего хочешь. — сказал он.
— И чего мне это будет стоить?
— У нас здесь скучно. Поэтому, раз в пятьдесят лет я устраиваю бои. С каждого города приезжает по два дракона. Они должны были состояться через два года, но я перенесу их. И вместо меня сражаться будешь ты.
— С обычными драконами?
— Да.
— Я же их всех убью.
— Да. — улыбнулся он. — И чтобы тебе было легче, выжги эмоции.
— Я…
— Не будешь? Не сможешь? — перебил он. — Тогда не получишь то, зачем прилетел. Можешь подумать, только быстрее. Насколько я понял, времени у твоего друга не так уж и много.
Для меня он уже далеко не друг, а намного больше. И я не могу его потерять. Если для этого придётся убивать, я готов. Главное чтобы Бастиан жил.
— Я согласен.
— Тогда готовься. Не знаю… Настраивайся что ли. Завтра ты выйдешь на арену.
***
Я не находил себе места. Нет, не от волнения. Я знал, что обычный дракон не сравнится со мной по силе. Просто понимал, что мне придётся убивать. Это будет не поединок, а казнь. Высокая цена для моей человечности.
Вышел на арену, осматривая зрителей. Не было ажиотажа, громких криков. Гомон толпы и все. Они понимают что будет. Знают, что сейчас начнётся, но перечить сильнейшему не могут. Это не раса, а стадо.
Бойцы на удивление были полны желания сражаться. В их глазах теплилась надежда, ну а вдруг получится. Я пытался не обращать внимания на их количество. Запомнился первый, который стал красной чертой, которую я перешагнул.
Я стоял, прижимая его голову к земле. Победа одержана, может обойдётся без крови. Смотрю на Фаэтона, в надежде, что он передумает.
Зря… Слишком поздно понял, почему он так настаивал на том, чтобы я выжег чувства. Ведь он сам сделал это. В нем не было жалости, сострадания… В нем не было ничего. Пустая, жестокая оболочка.
— Убей его. — улыбается Фаэтон.
— Эта такая сильная необходимость?
— Нет. Просто я хочу чтобы ты убивал.
— Я…
— Тогда ты не получишь то, чего так хочешь.
Стиснул зубы и зарычал, превращаясь в дракона. Огонь полыхнул, убивая противника. А на сердце легла вина, и груз её был слишком ощутим. Я не собирался выжигать чувства, но это было слишком тяжёло. Поэтому я просто убивал.
Фаэтон специально растягивал бои. Они затянулись на неделю… Я и до этой долины был озлоблен, но эта неделя только усугубила ситуацию. Мысли и поединки, это все что у меня было. Я старался относиться к боям как к работе. Вышел, убил, ушёл. Плохо, не правильно, но так было легче. Не хватало ещё, чтобы я слетел с катушек.
Последний день, моя победа. Я жду долгожданный ритуал или заклинание, но Фаэтон сам выходит на арену и обходит меня по кругу. Где-то в глубине души я понимал, что он может обмануть, но это был один единственный шанс, за который я тогда ухватился.
— Ты обещал…
— Я всегда держу обещания. — оборвал меня Фаэтон. — Чтобы помочь тому, кто лишается дракона, нужно подпитать его. У тебя есть доступ к источнику силы, наполни им его дракона. Если же дракон потерян, ты можешь отдать ему часть силы.
— Что это даст?
— Он возродит дракона, но у тебя перекроется полный доступ к силе.
— Я стану простым драконом?
— У простых драконов доступ к источнику в виде прута. У чёрного дракона с истинной силой в виде ветви. У таких, как мы, в виде ствола. Только тебе решать, что делать.
— Как передать часть силы?
Он усмехнулся, покачав головой.
— Нужно просто захотеть. Почувствовать линии силы, которые тебя окружают. И часть нитей, что пронизывают твоё тело, перекинуть на него.
— Как это сделать конкретнее?
— Я знаю лишь теорию. Отдавать свою силу кому-то… я не такой идиот.
— Хорошо. Я понял общие черты.
Собрался попрощаться, но остановился, смотря как плотоядно он осматривает меня.
— Пора прощаться. — все-таки произнёс я.
— А как же бой со мной? — наиграно удивился он. — Я лидер и вечный победитель этих боев. Нельзя стать чемпионом, не победив предыдущего.
— Мне это не нужно. Не хочу быть чемпионом.
— Не тебе это решать.
— Я слишком молод для вас. Пусть кто-то из остальных поучавствует.
— Первый не хочет. Ему больше нравится травы собирать и жить в убогом домике.
— А остальные? — я старался держать лицо, потому что прекрасно понимал к чему это идёт.
— Они проиграли.
По голове прилетело тяжёлой правдой. Весь ужас этого места, дошёл до затуманенного рассудка. Вся эта долина пропитана ужасом от тирании правителя. Почему я сразу не понял? Ведь все это лежало на поверхности. Он убил остальных проклятых, и меня не отпустит.
— Смышленый мальчик. — улыбнулся Фаэтон.
— Просто отпусти меня.
— Нет. Мы сразимся, и советую тебе воспользоваться моим советом, по поводу чувств.
— Почему ты на этом настаиваешь? Потому что сам это сделал? Зачем это?
— Мне нужен приемник.
— Я лучше сдохну. — выплюнул я.
— Могу устроить.
Он зарычал, обернувшись драконом, и арену тут же закрыл купол. Превратился, и не став ждать, выплюнул пламя, одновременно полоснув его когтями по морде. Над глазом появился порез, и Фаэтон тряхнул головой. Его глаза заблестели, как у убийцы, которым он и являлся.
Его тело полыхнуло и пламя легло поверх чешуи, как доспехи. Я и подумать не мог, что такое возможно. Паника и неуверенность в своей силе, на какое-то время лишили концентрации. Я пропустил удар, за ним ещё один. И только когда упал на землю, понял что терять мне нечего. Либо он убьёт меня, либо я перед этим окажу хоть какое-то сопротивление.
Вскочил, бросаясь всем телом на него. Я не знал как управлять силой, поэтому открылся, и из груди вырвался поток чистой энергии. Первозданная, из самого источника. Она кружилась вихрем под куполом, и так продолжалось до тех пор, пока Фаэтон не приложил меня головой о землю. Тело обмякло от сильного давления.
— Я же предупреждал что ты умрёшь. Слишком молодой, с коробом ненужных чувств. Если бы ты отказался от них, у тебя был бы шанс. Но теперь тебя ничто не спасёт. Не тебе тягаться со мной, малыш!
— Отпусти его! — прозвучал громкий голос.
За куполом стоял старик, безмятежно наблюдая за нами. Он прошёл барьер, словно его и не было, медленно приблизившись к нам.
— Первый… — прошипел Фаэтон — Какими судьбами?
— Весть дошла о молодом парнишке. — он посмотрел на меня. — Сколько тебе? Дам не больше сотни.
— Только справил совершеннолетие. — прохрипел я.
— Совсем дитя. — вздохнул он, и потоком силы оттолкнул Фаэтона.
Поднялся, наблюдая как гневно Фаэтон смотрит на старика.
— Уходи. Это моя территория.
— У него есть выбор.
— Я хочу покинуть долину — произнёс я.
— Это невозможно.
— Возможно. Я сам прилетел сюда и пробовал вернуться, у меня получилось.
— Зачем?
— Найти спасение для того, кто дорог.
— Нашёл?
— Да.
— Тогда лети, не трать время впустую.
Фаэтон злился, но ничего не делал. Неужели он боится Первого? Хотя нет, это не страх. Он просто слабее. Только это его и сдерживает, и что-то подсказывает мне, что битва между ними уже была.
Расправил крылья, взлетая в небо. Я торопился, стараясь как можно быстрее достичь барьера. И вот он, наконец-то, показался. С предвкушением ринулся к нему, сокращая расстояние. Преграды быть не должно было, но… Я врезался в барьер, который не пропустил меня, и упал на землю. Встал и, прихрамывая, пошёл к барьеру. Меня не пропускало… Ощутимая стена не давала пройти и покинуть это место. Начал бить преграду, наваливаясь всем телом, но результат оставался без изменений.
