— Эй, рогатая! — крикнул я. — Где второй?
— Сбежал, — ответила она, а я сердито цокнул языком. Маги на это не обратили ни малейшего внимания, сосредоточившись исключительно на дереве. Второй Истинный, убедившись, что принцесса не ранена, тут же побежал к своему начальнику, даже не взглянув на меня. И вот даже не знаю, радоваться или злиться. Нормальный человек в моем состоянии давно бы отошел в мир иной. И вроде хорошо, что другие особо это не замечают, а с другой — я мать вашу спас Её Высочество принцессу Лизавету из лап джиннов и хагга, а мне даже не могут нормально медицинскую помощь оказать? Что за лютое мудачество!
Собственная злость подстегнула регенерацию.
— Эй, можешь эту штуку из моей спины вытащить? — спросил я подошедшую ко мне, пока непонятно с какой целью, синекожую милашку.
— Думаю, будет лучше, если вы дождетесь врачей, — она все ещё зажимала раненый бок. Принцессу тем временем уже уволокли наружу, а солдаты просто бросили меня, решив, что мои раны слишком серьезны, чтобы пытаться штопать их без врача.
— Просто вытащи, я сам не могу.
Хагга нахмурилась, опустилась на колено и одним отточенным движением извлекла кинжал джинна. Я хрюкнул, вылил из себя ещё небольшую порцию крови, но почувствовал себя гораздо лучше.
Злость — лучшее лекарство.
— Спасибо, — буркнул я. — Ты просто прелесть!
— Нет. Кем бы вы ни были, это вам спасибо за спасение Её Высочества Лизаветы. Как ни прискорбно признавать, я сама с двумя джиннами не справилась бы.
— Да брось, они не так уж и сильны. Чуть посильнее людей, у которых глазки как у тебя, но не более того.
— Вы не понимаете, о чем говорите. Джиннов не убить простым оружием. И то, что вы смогли сделать это голыми руками…
Девушка не договорила, но её глаза говорили гораздо больше. Она была впечатлена и… встревожена.
— Кто вы такой? — уже гораздо тише спросила она.
— Просто парень, который хочет восстановить честь рода, — улыбнулся я, попутно порадовавшись, что кровь перестала хлестать.
Тем временем среди магов начало что-то происходить. Они активно что-то обсуждали насчет дерева, а когда у нас под ногами начала земля ходить ходуном, то решили, что время разговоров прошло.
— Мы его остановим, — решил Симонов. — Ваня, вместе, как практиковались. Лера…
— Да, я знаю, — кивнула Пепельная.
Мужчины встали плечом к плечу, смотря на дерево, а Красная зашла сзади и положила руки им на спины.
— Так, — опомнилась телохранитель. — Нам лучше отойти.
Она взвалила меня на плечо и оттащила подальше от дерева. Солдаты поспешили покинуть зал. В большом количестве сил уже не было необходимости, ведь тут сразу трое Детей Хлада. Они способны расправиться с любым порождением Инферно.
Мужчины тем временем начали совершать крайне забавные со стороны пасы руками, но вот мне смешно не было, потому что моя божественная суть видела, как сплетаются потоки. Это было… мощно. Реально мощно. Девушка выступала в качестве батарейки, а мужчины либо синхронно, либо дополняя друг друга, сплетали один большой узор заклинания.
Я почти восхитился этим и вместе с тем понял, что таким количеством магии они и меня могли бы убить. Да, я восстанавливаюсь даже от смертельных ран, но если превратить мое тело в пыль, то восстанавливаться будет нечему. Я даже не до конца уверен, что если мне отрубят голову, то я выживу, что уж говорить о попадании под магию такой силы.
Наконец плетение было завершено, и маги разом ударили им в ствол магмового древа. Я тут же ощутил мощный удар холодного ветра, пронизывающего насквозь все тело.
— Холодно… чтоб вас… как же холодно… — пробормотал я, ощущая, как начали стучать зубы.
Дерево покрылось толстым слоем льда от ствола до самых кончиков веток, а маги при этом рухнули на колени, тяжело дыша. Похоже, что сотворенное заклинание им тяжело далось.
— Этого мало, — тихо сказала хагга, смотря на замерзшее дерево, под слоем льда которого, кажется, все ещё было заметно алое свечение магмы. — Они лишь выиграли какое-то время, но не устранили угрозу.
— Что это за штука? — спросил я, поняв, что рогатая вроде что-то знает.
— Инфернальное древо, выросшее из инфернального семени, — на лице синекожей демоницы я видел страх и трепет. — Когда дерево расцветет, оно откроет прямой путь в Инферно.
Я присвистнул.
— Тогда чего хагга не закидали нашу Империю такими семенами? — хмыкнул я.
— Они выращиваются десятилетиями путем приношения в жертву тысяч людей. Каждое такое семя крайне ценно, и их не может быть больше десяти одновременно. Таковы условия нашего пребывания в этом мире. Но… я не понимаю, зачем. Зачем использовать такую ценную вещь для покушения на принцессу? Это бессмысленно… Истинные уже остановили его рост, а следом придут Красные Священники и уничтожат корень.
Девушка замолчала и уже тише добавила.
— И нам с тобой лучше не попадаться им на глаза…
* * *
Я сидел на какой-то лавке возле одной из полицмейстерских машин. На плечах у меня висело что-то вроде одеяла, и я не вызывал ни у кого ни малейшего интереса. И я искренне недоумевал, почему. Казалось, что всех вокруг гораздо больше интересовало адское дерево, чем я.
Как только Эола, как звали ту темнокожую милашку, помогла мне выйти на улицу, меня осмотрели доктора. Девушку довольно быстро увезли на машине скорой помощи, а меня осмотрели, не заметили ничего серьезного и просто оставили в покое. Подходил какой-то человек, задал пару вопросов, но услышав, что я прибыл с Детьми Хлада, мгновенно отстал.
Так я и сидел, ожидая Симонова и Пепельную по имени Лера. Ну и третьего мага, имени которого не знал.
— У вас удивительный талант влезать в переделки, господин Старцев.
— А у вас — подкрадываться, — я криво улыбнулся появившемуся неподалеку Рубцову. Старый сотрудник Тайной Канцелярии Его Величества расхаживал в незаметном сером костюме без опознавательных знаков, но судя по всему, он был тут “своим”, потому что никто из солдат даже не смотрел в его направлении.
— Вы и двух дней не пробыли в лицее, а уже успели наворотить дел, которые мне придется разгребать, — вздохнул он и, встав рядом, оперся спиной о кузов машины. — Но я должен сказать вам спасибо за то, что вы совершили. Её Высочество принцесса Лизавета жива только благодаря вам. Джинны… неприятные создания. Их не берет клинок или пуля, но как треклятых упырей их можно убить осиновым колом в сердце.
— Звучит просто.
— Да, только они сильнее и быстрее, чем любой из хагга, а их сердца… это отдельный вопрос. Сердце джинна не обязательно должно быть в теле. Он может вынуть его из груди сроком от суток до недели и быть фактически бессмертным. Эти два джинна пришли сюда без сердец, и тем не менее вы смогли убить одного.
— Второго не нашли?
— Нет, но думаю, это вопрос времени. Ловцы уже отправились, и с ними Белый Священник, так что дело это решенное.
— Я уже не первый раз слышу про каких-то священников. Кто это? Адепты местной церкви?
— Кто? — как-то странно ответил Рубцов, а затем кивнул на расступающуюся чуть в отдалении толпу. Прямо к воротам театра подъехала карета, запряженная четверкой не вполне живых лошадей. Это были скелеты, объятые зеленым пламенем. Дверь кареты распахнулась, и из неё вышло четыре фигуры. Три из них носили красные балахоны с капюшоном, а одна — белый с длинной широкополой шляпой.
Эта четверка казалась странной. Что-то неправильное было в их движениях, в их… ауре. Смотря на них, я испытывал странное отвращение и раздражение. Словно уловив что-то, один из них, тот, что был в белом, повернул голову и взглянул на меня.
Лица я не увидел, оно было скрыто фарфоровой маской с нарисованной улыбающейся рожицей. Маски красных же изображали грустные мины. В тот же момент рука Рубцова мягко легла мне на плечо, а он сам замер, также смотря белому священнику прямо в глаза. В конечном итоге спустя почти минуту тот отвернулся и в сопровождении своей красной свиты направился в здание театра.
