— Ну привет, Котик, — промурлыкала она, бросая на меня странные взгляды. У незнакомки был странный акцент, слегка режущий слух. Русский язык для неё точно не родной, хоть она довольно неплохо им владеет.
Девушка была симпатичной, хотя на мой вкус слишком много косметики. Напудрила мордаху, губы накрасила, глазки подвела, а лица под всем этим слоем штукатурки не видать. Естественность Тани мне больше по душе.
Моя подружка малость так офигела с такой наглости и так и застыла, возмущенно выпятив глаза. Я ощущал от неё целые волны гнева.
— Забудь эту замарашку, — девица махнула непонятно откуда взявшимся веером, словно сдувая нависшую над ней Таню. — Лучше возрадуйся, на тебя положила глаз такая леди, как я.
У Тани задергался один глаз, и она уже собиралась схватить эту наглую стерву за волосы, но внезапно ей помешал какой-то парень из соседнего стола, перехватавший её руку за миг до этого.
— Эй, чурбан, руки убрал, — я не стал отсиживаться в сторонке, заметив, как мою женщину обижают.
— Госпожа говорит, — сухо сказал парень. — И тебе лучше слушать.
— Я сам могу реш… — начал было я, но эта женщина крайне ловко раскрыла веер между нами, обрывая разговор, а когда тот закрылся, парень уже отпустил Таню, и та теперь сердито потирала собственное запястье.
— Котик, повторю, забудь о той замарашке. Она никто, — голос девицы стал гораздо тверже и властнее. — Тебя удостоила своим вниманием Хильда Лоденборг, дочь Харальда Лоденборга, Ярла Йонгарда. Третья наследница Тысячи Фьордов.
Она говорила это с такой торжественностью, словно я от одних этих слов должен был упасть на колени и кланяться.
— Последние несколько месяцев моим Котиком был Сережа, но он, как ты слышал совсем недавно, решил рискнуть и продать свою душу тильгриммам. Выживет он или нет, для меня уже не важно. Важно, что мне нужен новый Котик, — последние слова она вновь промурлыкала, проведя кончиком веера мне по подбородку. — И ты вполне сгодишься. Пусть внешне ты и не в моем вкусе, но говорят, что ты победил Ефима, внушающего ужас многим, и этого достаточно, чтобы меня заинтриговать.
Она лучезарно улыбнулась и протянула мне руку.
— Так что, Котик? Пойдем?
— Пойдем, — кивнул я, попутно вложив поднос со своими объедками ей в руки.
Затем я поднялся, взял свою девушку за руку и утянул за собой, оставив ту парочку в изумлении на прежнем месте. Заметил, что Таня раскраснелась и заулыбалась. Неужели я произвел на неё хорошее впечатление? Не ожидал…
— Дима, ты… — начала было она, но я не дал сказать и слова.
— Извини. Надо было двинуть ему в рожу за твою руку.
— Что? Нет! Ты правильно поступил. Драки запрещены, тем более со старшекурсниками. Он третьего года обучения, выпускник.
— А девица кто?
— Хильда? Так она вроде представилась…
— Только мне это мало что сказало, — равнодушно заметил я. — Она важная шишка?
— Да. Дочь ярла Лоденборга. Он управляет северной провинцией Империи, которую так же называют Тысячей Фьордов. В прошлом, до Хагга, они правили всем севером: Инглией, Скандинавским полуостровом. Война с демонами и смерть их Императора привела к тому, что они стали нашими вассалами. Но Дима, будь с ней поосторожнее. Северяне все немного того, — Таня покрутила пальцем у виска. — Они и раньше были “дикими”, а после падения их Империи и подчинения нам они находятся в состоянии непрерывной войны с хагга. По слухам, бои на границах случаются каждый день.
Я в ответ призадумался, но не стал ничего комментировать. Не увидел в этом ни малейшего смысла. Надеюсь, до этой кудрявой златовласой девчонки дойдет, что я птица не её полета, и она свалит на свой север.
А ещё немного непонятно, почему она была в платье, ведь это столовая военной кафедры. Тут все ходят в кителях.
Спустя полчаса мы уже были построены и готовы к тренировкам, но я сразу заметил кое-что необычное. Вдали, где находилась наша полоса препятствий, с ней что-то делали с десяток молодых ребят в рабочих одеждах.
— Ну что, бойцы, вчера случилось удивительное. Наш Ларцев наконец-то смог преодолеть полосу препятствий, а значит пришел черед её немного модифицировать. Одна из инженерных групп с технической кафедры решила нам помочь. Пора значительно усложнить полосу, приблизив к боевым условиям. Отныне помимо простого прохождения из точки “А” в точку “Б” вам нужно будет попасть из винтовки по двум движущимся мишеням.
Дальше была новая пробежка длиной примерно в километр, после чего старшина привел нас прямо к обновленной полосе препятствий. И практически сразу послышались полные страдания вздохи. Даже Таня помрачнела.
Теперь помимо уже имеющихся спусков, подъемов, прыжков и тому подобного к ней добавились подвижные механизмы и “ловушки”, которые стреляют после того, как кто-то наступил на подготовленную кнопку. По большей части эти кнопки располагались на стоящих вертикально бревнах, и если задержишься хоть на полсекунды, получишь мячом из стреляющей машины.
Первым полосу попробовал пойти Семён, светловолосый спортивный парень, который чаще всего выступал замом лидера группы. Ловкий и сильный, прошлую полосу он проходил сразу после меня, так же не встретив больших затруднений. Но тут ему досталось…
Он не прошел и трети, свалившись прямо в грязь, даже не дойдя до места стрельбы.
Меня старшина отправил вторым, и я справился гораздо лучше, запоров прохождение на уже оговоренных бревнах. Кое-как я смог быстро пройти первые три, но в итоге злополучный мяч меня настиг. Я кое-как смог удержаться наверху, схлопотав первый, но следом пролетел второй, отправив меня в полет.
Остальные справились ещё хуже. Можно сказать, что я поставил что-то вроде рекорда, несмотря на то, что так до конца и не прошел.
— Плохо, очень плохо, — по итогу старшина оказался нами сильно разочарован. — Крайне НЕ советую вам завтра показывать такие результаты.
Объявив об окончании сегодняшнего прохождения, он оставил нас и ушел, дав полчаса на то, чтобы мы умылись, привели себя в порядок и передохнули. В душ никто из нас, разумеется, не пошел. Так, немного подчистили одежду, не более.
На наше счастье старшина задержался минут на десять, но вернулся он не один, а в сопровождении того самого светловолосого старшекурсника, с которым я и Таня столкнулись в столовой. Каких демонов он тут забыл?
Этот парень был высок и статен, но в отличие от кого-нибудь вроде Семёна в нем чувствовалось что-то ещё. Некая опасность, исходящая при каждом движении. Ты словно смотришь на мирно потягивающегося хищника, не сомневаясь, что в следующий миг он может стать смертоносным зверем. Смотря в его холодные голубые глаза, можно было не сомневаться — этот человек не глядя способен отнять жизнь.
Не спроста он тут, ой не спроста…
— Ну что? Передохнули? — рассмеялся старшина. — Но на сегодня сюрпризы не закончились. С сегодняшнего дня три раза в неделю мы будем проводить спарринги. Пора отрабатывать изученные приемы на практике. Сегодня со мной Эйрик Хвитсергсон, думаю, вам доводилось о нем слышать. И он сделал мне интересное предложение: выступить вашим инструктором и противником. Показать, что такое настоящий бой, так сказать. И знаете, мне оно понравилось! Мне не хочется марать о вас руки, но это, — старшина рукой указал на полосу препятствий. — детские игрушки. Оно разовьет вашу реакцию и выносливость, но не поможет выжить в настоящей схватке.
Старшина замолчал и перевел взгляд на своего гостя.
— Я покажу вам, что такое настоящий бой, — заговорил Эйрик, и говорил он с таким же акцентом, что и девица недавно. Сразу понятно — иностранцы. — Драться будем до первой крови. Правил нет.
— Сколько самоуверенности, — буркнул Семён, стоявший рядом со мной.
— Даже более того скажу. Тот, кто сможет победить Эйрика, освобождается от всех факультативов на неделю. Но вряд ли кто-нибудь из вас сможет это сделать, — старшина усмехнулся, потирая гладковыбритый подбородок.
— В битве может случиться всякое, — равнодушно отметил Эйрик, вперив свои голубые глаза прямо в меня. Я ответил ему тем же, едва сдерживая зловещую улыбку.
