Ульвир не был поселком. Он был крепостью. Если остальные северяне старались строить как можно ниже, так, чтобы укрыться от жестоких северных ветров, то ульвирцы разместились почти на вершине скалы. В самой верхней точке виднелась приличных размеров каменная башня. Ниже — кольцо стен. Еще ниже — еще одно кольцо стен. Все из камня, все — тридцатиметровое. Толщина, в этом Ливий был уверен, превосходила таковую у стен Пустевана.
Ведущие внутрь Ульвира ворота оказались на удивление обычными. Почему-то Ливий ожидал увидеть что-то большое, под стать стенам. Но зачем? Верхом на Севере не ездят. Меньше ворота — легче оборона. Ливию оставалось только постучаться, что он и сделал.
Три удара кулаком точно должны были услышать. Вот только стражи не спешили. Пришлось постучать еще раз, и еще.
— Пять минут прошло, — удивленно подумал Ливий. Отойдя от ворот, Волк посмотрел на стену. Запрыгнуть на нее было просто, но все же как-то невежливо. Тогда Ливий вернулся обратно к воротам и снова постучался.
Створки тут же отворились. Вперед шагнул мужчина, от вида которого Ливию почему-то вспомнился Сильнейший. Серебристая кольчуга отражала свет, заставляя немного прикрывать глаза. На груди, прикрепленный ремнем, висел кроваво-красный шлем. На поясе болтался топор с такого же красного цвета рукоятью. Большой рост, короткие волосы с выбритыми висками и широкая улыбка — казалось, будто мужчина встречал Ливия, как своего старого друга. Но Ливий знал: мужчина в любой момент готов схватить свой меч и располовинить чужака.
— Кто таков? — спросил мужчина, продолжая улыбаться.
— Ливий из Централа. Иду из Бьернхувуда к вашему шаману, — ответил Ливий. — А вы кем будете?
— Кем буду, ха-ха? Воевода Ульвира — Гудбранд. Давненько к нам не забредали центральцы. Значит, хочешь с нашим шаманом поговорить? Значит, и в Ульвир хочешь войти? Да только чужаков мы не пускаем, ха-ха! Что принес?
— Принес?
— Да, так ведь у вас, центральцев, положено? Плата за вход, плата за услугу. Мы ценим чужие традиции.
— Честно говоря, аркюса у меня мало. Оружие не отдам. Может, услуга за услугу?
— Услуга за услугу? А ты умеешь торговаться, централец! Будет тебе услуга! Ежели отсюда на юго-восток пойти, то придешь в Ветреные горы. Там живут разные племена, тебе же нужно племя Хунда. Узнаешь у них, пойдут ли они охотиться на китов. А ежели пойдут, кто тогда придет. Справишься?
— Думаю, справлюсь, — кивнул Ливий и подумал:
«Поспать не выйдет. По всей видимости, меня даже не пустят в Ульвир, если я не выполню поручение. Значит, выполню. Примерно понимаю, где эти горы, вот только до них, а потом обратно — дня три-четыре дороги. А сколько еще эту Хунду искать буду…».
Задачка была вроде как простой. Сходи да спроси. Вот только времени убить на это надо было целую неделю.
— Неужто о сложном попросил? — удивленно спросил Гудбранд, глядя на задумчивое лицо Ливия.
— Да нет, справлюсь, — махнул рукой Волк и, развернувшись, пошел точно на юго-восток.
Ворота Ульвира тут же закрылись.
— Не прыгнул на стену, значит, можно и поговорить, — погладил подбородок Гудбранд. — Хотя силен, мог бы и взъерепениться. Хорошо, хорошо.
— Проверяешь его?
— А как не проверять? — развернулся к воину с копьем Гудбранд. — Каждого проверять должно. А иначе меч слишком часто доставать придется.
* * *
Поднявшись на очередной гребень скалы, Ливий нашел впадину. И начал бить по ней ладонями и кулаками, углубляя будущее место ночевки. Всего десяти минут хватило, чтобы создать небольшую пещеру, в которой можно было аккурат разместиться, если не вставать в полный рост.
— Подойдет. Иди туда, отыщи тех. Нашли посыльного мальчишку. Выбора-то все равно нет, пойду, что поделать. Спать буду сидя.
Сложив ноги под собой, Ливий уселся в позу для медитации. Медитировать он не стал: вместо этого Волк просто уснул.
— Будто в келье.
Решено было поспать совсем немного — три часа. Спал Ливий чутко, слыша каждый звук снаружи. Пока там гудела вьюга, Волк продолжал спать. Но стоило услышать звуки осторожных шагов, как Ливий моментально проснулся.
Рука легла на древко копья. Одним движением Ливий встал на ноги и оказался снаружи. Испуганная синяя лиса подскочила, закричала, будто женщина в истерике, и спрыгнула со скалы.
— Тьфу ты. Лиса.
Лиса была энергетическим зверем, что сразу было понятно по синему меху. Можно было поймать и освежевать ее, но зачем? В рюкзаке и так лежали волчьи шкуры, забивая место. А есть лисье мясо Волк не хотел. Этим прекрасным зимним утром Ливий хотел отобедать ошэтэгом.
Кусок мяса прогнал целую волну энергии по телу Волка. Ярь Ливий направил в Ядро.
— Я быстро развиваюсь. Быстрее, чем в Централе, если не брать во внимание алхимию и груши из мира Божественной медитации. Ярь неуравновешена. Небесной энергии намного больше, соблюдать баланс сложно. Я не чувствую усталости. И это плохо. Человек должен чувствовать боль, человек должен чувствовать усталость. Это система защиты, задуманная природой.
Когда Ливий засыпал, ему совсем не хотелось спать. Но он заставил себя уснуть. Ведь знал: небесная энергия коварна. И лучше отдохнуть наперед, чтобы не перенапрячь тело в будущем.
— К слову об алхимии.
В огромном рюкзаке, помимо клинков, двух шкур, груды трав и банки с мясом ошэтэга, лежали еще и небольшие каменные баночки, которые Ливий изготовил своими руками. Внутри было все, что Волк «извлек» из убитых энергетических зверей. Например, кровь и желчь, зубы дикой кошки и глазные яблоки рыси. Настоящий рай для алхимика — и ни одна баночка не заинтересовала покупателей в Пустеване.
— Можно и без печи обойтись.
Покопавшись в памяти, Ливий нашел несколько подходящих рецептов. И тогда, открыв баночки, Волк начал творить.
Ингредиенты поднялись в воздух, обработались и спрессовались ярью. Внутренней энергией Ливий мог задавать нужное давление. Волк нахмурился: без печи было сложно делать зелья. Пришлось открыть Меркурий, с которым все стало в разы легче.
Всего Ливий сделал три зелья. Закрутив последнюю баночку, Волк удовлетворенно кивнул.
— Зелье Горящей Крови, Зелье Белого Воздуха и Зелье Затягивания Ран. Для обогрева, для обогащения крови кислородом и для лечения в экстренных ситуациях. Идеально, пусть и пришлось немного изменить рецептуру. Всегда стоит быть готовым к непредвиденным ситуациям.
Со сном и приготовлением зелий дорога до Ветреных гор заняла два дня. Здесь повсюду были горы, но Ветренные горы возвышались еще сильнее. Сначала Ливий прошел через почти занесенную снегом дорогу, которая, по всей видимости, вела в Кьялгу, чтобы наконец добраться к «подножию».
Племя Хунда Ливий решил искать самым простым способом: взобраться повыше и осмотреться.
— А ведь обычный человек не смог бы здесь дышать без артефактов или специальных зелий. Наверное.
Никаких поселений Ливий не заметил. Пришлось менять возвышенность. Только на третьей вершине Волк смог заметить несколько каменных домов, к которым поспешил спуститься.
Конечно, Ливия заметили. Вперед вышел немолодой мужчина, позади него стояли еще три воина. «Скорее всего, вождь», — подумал Волк, понимая, что сила этого мужчины лет пятидесяти пяти превосходит его, Ливия, силу. На Севере жили действительно сильные бойцы.
— Деревня Хунда? — сходу спросил Ливий.
— Она самая, — кивнул мужчина.
— Я от Ульвира. Спрашивают, пойдете ли охотиться на китов, а если пойдете, то кто именно?
— Не пойдем, — покачал головой мужчина. — Пройдешь?
Немного поколебавшись, Ливий все же кивнул. Раз зовут в гости, то почему бы не зайти?
Оказалось, что большая часть поселения скрывалась в скале. Дома снаружи были складами и пунктами обороны, в то время как люди жили под защитой скальной толщи. Туда и повел Ливия вождь.
Жителей в Хунде было мало. Где-то раза в два, а то и в три меньше, чем в Бьернхувуде. Внутри оказалось на удивление тепло и уютно. Даже воздух был не таким разреженным, как снаружи. Вождь повел Ливия в комнату, в которой все стены были завешены шкурами, а в одной стене и вовсе горел камин, заполняя комнату приятным живым теплом.
