— А расскажите нам о стражах, — попросил Денис. — Мы ведь ничего не знаем.
— Извини, дружок, но пусть Ларет сам вводит вас в курс дела, — кашлянул Брик. — Он слишком долго вас ждал. Не думаю, что он затянет с объяснениями. Кстати, король распорядился вечером дать банкет в честь вашего прибытия. Хотя, я бы, на его месте, держал всё в тайне. Теперь простите, мальчики. Приятно было пообщаться, но я вынужден вас оставить.
Брик шмыгнул в прикрытую дверь. Эдик и Денис переглянулись. Они стояли там, откуда начали исследование замка.
— Видимо, нас решили оставить без завтрака, — усмехнулся Назаров.
— О, ребята! — выглянул из комнаты Николя. — Айда к нам. Мы вас обыскались.
В комнате Николя собрались Рыжий и Марта. Они сидели на стульях, и вошедшим оставалось занять кровать. Рыжий избегал смотреть на друзей. Марта, наоборот, уставилась на Эдика и Дениса.
— Узнали что-то новое? — спросила она.
— Нет, только что вечером будет банкет в нашу честь. Лучше вы расскажите, как очутились в компании Ларета. И почему бросили нас в тюрьме Зайцлега.
— Что за допрос? — взвился Рыжий. — По-моему, я — свободный человек. Да никто из вас даже не заметил, что я отстал. И я тоже упустил вас из вида. Заблудился. А когда добрался до Зайцлега, вас уже уводили под охраной. Я ждал возле башни, и вечером туда пришла Марта. Мы решили обратиться к Ларету. Правда, на этот раз приплатили какому-то дриму, который может незаконно открывать порталы. Король бросился на помощь, а вместо этого мы загудели к работорговцам. И не надо на меня так смотреть! Я не считаю себя виноватым!
— Кто бы сомневался, — откликнулся Эдик.
— Назаров, хорош уже! — подскочил Кирилл. — Тебе домашних разборок мало? Продолжение подавай?
— Это не разборки! Ты сбежал, как последний трус. Не сказал ни слова, ни полслова. И Марта тоже с удовольствием от нас избавилась. Беспокоилась только о своей шкуре. А потом начинаются скандалы: мол, мы ни в чем не виноваты.
— Прекрати, — тихий спокойный голос.
Эдик через плечо глянул на Дениса. Самойлов выглядел самым уставшим из присутствующих. Еще бы! Сколько порталов ему пришлось открыть. На них тоже силы нужны.
— Ты со мной не согласен, Дэн? — всё-таки сбавил Назаров обороты.
— Просто считаю, что дальнейший спор ни к чему. Мы все варимся в одном котле. Кому станет лучше, если мы разругаемся? Только нашим врагам. Мы очутились в незнакомом мире. Значит, должны держаться вместе. Не находите?
Эдик махнул рукой в сторону Кирилла и снова сел. В какой-то степени Денис был прав. Пусть Рыжий уже довел его до белого каления, ссориться здесь не следовало. Отношения можно будет выяснить и в родном мире. А пока они находятся в Дримеоне, надо создавать хотя бы видимость дружбы, которая давно трещала по швам.
— Что будем делать дальше? — спросил Николя, когда буря улеглась.
— Узнаем, чего от нас хочет Ларет, — пожал плечами Эдик. — Там будет видно. А ты, Марта? Задержишься в столице?
— Король сообщил, что у него ко мне есть дело, — равнодушно ответила девушка, даже не глядя в сторону Назарова. Похоже, его претензии обидели и её. — А раз он будет до вечера отдыхать, пойду в город, развеюсь. Не люблю долго сидеть на одном месте.
«Странная она», — подумал Эдик. Он пытался понять Марту с их первой встречи — и не мог. Пусть она принадлежала Земле, как и они. Но что-то в ней настораживало, тревожило. Нравилась ли она Эдику, как человек? Даже на этот вопрос Назаров не мог дать определенного ответа.
— Кирилл, пойдешь со мной? — обернулась Марта к Рыжему.
Тот поднялся и последовал за ней. Удивление Эдика достигло высшего предела. Неплохо они сдружились за сутки, проведенные вместе.
— А мы что, будем тут торчать? — недовольно буркнул Николя.
— Нет, — покачал головой Назаров. — Предлагаю тоже ознакомиться со столицей. Дэн, ты согласен?
— Вполне, — ответил Самойлов. — Надеюсь, на этот раз мы не заблудимся.
И парни покинули комнату, а вскоре и сам дворец, чтобы устроить себе экскурсию по столице Дримеона.
Кирилл во все глаза смотрел на город, расстилавшийся вокруг. Он не походил на Каменный Утес. Еще меньше — на обитель пиратов. Дримеон — название столицы, как оказалось, совпадало со страной — заставлял забыть обо всем и раствориться в его непередаваемой атмосфере.
Марта шла рядом. Пусть она не впервые оказалась в Дримеоне, но тоже заворожено впитывала впечатления. По широким улицам степенно прохаживались дримы, которым посчастливилось жить в волшебном мире короля Ларета. Они обменивались кивками со знакомыми и обсуждали последние новости страны. Здесь отсутствовали автомобили и другие средства передвижения — только сеть порталов, распростертая по всему городу. У точек отправления толпились группки тех, кто желал отправиться куда-либо. Охранники регулировали процесс перемещения.
Дримеон являлся, без сомнения, самым спокойным городом страны снов. Светило мягкое солнышко. Весело бежала и переливалась вода в фонтанах. Афиши приглашали на концерты для дримов и двойников. Хотя, вряд ли двойники во сне читали объявления.
Рыжий не переставал удивляться. Его настойчивое желание немедленно вернуться домой отступило. Марта свернула в большой тенистый парк. Щебетали птицы. Играли на дорожках дети.
— А здесь меняются времена года? — спросил Кирилл.
— Нет, — ответила спутница. — Где-то всегда лето, где-то — зима. Здесь, как видишь, весна вечно в разгаре. Ларет неплохо устроился.
— А его любят в Дримеоне?
Марта пожала плечами.
— И да, и нет. Дримы — почти как люди. У каждого свой характер, вкусы, взгляды. Артемий умеет быть жестким, когда надо. Это не всех прельщает. Взять тех же пиратов. Но в последнее время количество преступлений в Дримеоне возросло. Почему-то Ларет закрывает на это глаза, вот дримы и негодуют.
Кириллу нравилось брести рядом с Мартой. За то время, что он провел в Дримеоне, мысли о Карине не посетили ни разу. Возможно, с её помощью он хотел лишь отомстить Эдику? Такой ответ казался Кириллу наиболее вероятным. Сейчас то смятение, которое мучило парня в родном городе, окончательно улеглось.
— Хочешь попробовать местное угощение? — спросила Марта. — Конечно, основная пища дримов — ощущения людей во время сна, но и вполне съедобные лакомства здесь есть.
— Не откажусь, — последовал за ней Рыжий к небольшому лотку. Девушка достала из мешочка на поясе малюсенький кристалл и протянула торговцу, а тот взамен дал две большие конфеты.
Кирилл развернул обертку своей. Оказалось, что конфета меняет цвет от розового до темно-фиолетового и обратно. Она все время переливалась.
— Ешь уже, — рассмеялась Марта.
На вкус конфета напоминала апельсин, только к нему примешивалась терпкость, как у хурмы. Кирилл и Марта сели на скамейку под тенью высоченного дерева с розоватой листвой.
— Сердцекрад, — указала Марта на дерево. — Считается, если под ним сделать признание, обязательно получишь положительный ответ. Сердцекрады растут только в столице.
— Занятное деревце. Марта, а ты ведь тоже с Земли, да? — решился спросить Кирилл.
Девушка кивнула.
— Тогда почему ты здесь? Разве ты не должна просыпаться?
— Не люблю об этом говорить, — поежилась девушка. — Просто… Дома я почти что умерла. Попала в аварию и сейчас нахожусь в коме. Так получилось, что меня закинуло сюда, пока я нахожусь между жизнью и смертью. Сон и смерть похожи. Так у нас говорят.
— Понятно. Извини, если расстроил, — уставился Кирилл на серый гравий дорожки. — А ты хочешь домой?
— Нет, — без промедления ответила девушка. — Я люблю Дримеон. Он непонятный, будоражащий. Его невозможно изучить до конца. Сотни тысяч снов, человеческих фантазий. Здесь может исполниться любое желание. Любое, понимаешь? Меня устраивает такая перспектива. А тебя?
Кирилл и сам не знал. Он слишком мало видел в загадочной стране снов. Слишком мало понимал. Но Марта, казалось, абсолютно прижилась здесь. Она выглядела по-настоящему довольной, когда говорила о Дримеоне. Лучи солнца ласкали её смуглую кожу, а глаза сияли синевой.
