Довольная принятым решениям толстуха тотчас отправилась на кухню заедать нервное потрясение. Да и перед дорогой нужно подкрепиться. Для лучшей скрытности стоит разослать вестников с записью из Перевала, а туда ещё целый день добираться.
* * *
Как ни странно, бывший раб легко влился в компанию магов. Уж не знаю, что произошло в его искорёженном сознании, но даже отвращения к представителям тёмной стихии в моём окружении я в ауре не заметил. Уже через день он так приструнил распоясавшихся от нашего невнимания слуг, что те бегали по дому как заведённые.
К сожалению, спокойно пожить нам не дали внешние обстоятельства. Утро следующего дня ознаменовалось приездом взволнованного городского главы. Сопонис примчался на кошачьей упряжке ещё до окончания ночного периода. Хорошо, слуги, натасканные за предыдущий день Ласиным, не стали держать гостя за воротами и пропустили в поместье.
В дополнительном докладе о прибытии посетителя я не нуждался. Дракоша разбудил меня раньше. Когда слуги постучались к нам в спальню, я уже заканчивал одеваться.
Эва с волнением смотрела на меня с кровати. Просто так самый большой человек в городе не будет по утрам наведываться к обычному мутанту.
Я лишь ободряюще улыбнулся тёмной. Будь что-то опасное, гость не примчался бы к нам в одиночку, а причину столь неожиданного посещения скоро узнаем.
— У нас проблема, — с порога встретил меня Сопонис, нервно расхаживающий по комнате, едва я появился в приёмном зале.
— У нас или у вас? — улыбнулся я и предложил присесть за стол.
— К сожалению, у всех нас, — вяло махнул рукой гость. Он опустился на стул рядом со мной и схватился за поставленный слугами на столе стакан сока. Хлебнул из него, повернул голову в мою сторону и с нервной улыбкой на лице добавил, — У меня сложилось впечатление, что вы знаете о происходящем гораздо больше, чем говорите. Даже уверен в этом. Вот это только доказательство, — Сопонис приподнял стакан, — Лишь мои преданные слуги знают, что я по утрам вместо еды предпочитаю хлебнуть порцию яблочного напитка.
Ни о чём подобном я представления не имел, но догадался, что без всезнающего перебежчика здесь дело не обошлось.
Мег: — Кстати, где этот разведчик?
Шон: — Сидит во дворе на лавочке под окнами. Подслушивает. Прицепил коробочку к окну и опустил к себе нитку с такой же коробкой. Телефончик ничуть не хуже современного.
Мег: — Это ничего. Для людей его типа информация лишней не бывает.
— Глава спецкомиссии мёртв, — не дождавшись от меня комментариев, продолжил гость, — Дежурный обнаружил его при утреннем обходе на полу у решётки со стрелой в глазу. Тёмной, артефактной стрелой. Вам это о чём-нибудь говорит?
— Ну я мог бы прибить его и более удобным способом, — покачал я головой. Убийство мага не укладывалось ни в какие шаблоны действия скрытого противника. Нет сомнения, что Мориус сидел довольно высоко в структуре ордена, и наверняка имелась возможность вытащить его из тюрьмы. Даже ускоренный анализ не выявил разумного пояснения данного события. Разве что создавалось впечатление, что не всё так спокойно в рядах заговорщиков.
— Знаю, — кивнул Сопонис, отхлебнув ещё один приличный глоток из стакана, — но это не уменьшает количество возникших проблем. Прежде всего, не так легко прикончить адепта даже артефактной стрелой в защищённой от магии камере. Нужно, чтобы он сам высунул лицо сквозь решётку. Это говорит о том, что убийцу пленник хорошо знал и доверял ему. Учитывая использованную магию, могу предположить, что у кого-то есть желание усилить вражду между светлыми и тёмными замками. Только подумай! Второй сильный светлый маг убит в моём городе. Ты тоже из тёмной семьи, так что прежде всего подумают на тебя. Не сомневаюсь, что к смерти адепта ты отношения не имеешь, но другие могут думать иначе.
— Что посоветуете? — с интересом посмотрел я на гостя. Не зря же он летел сюда спозаранку.
— Насколько мне известно, ты лично занимаешься лишь с несколькими учениками, — вопросительно посмотрел на меня Сопонис.
Я кивнул.
— Тогда стоит на некоторое время исчезнуть. Надеюсь, моим людям дней десять хватит, чтобы добраться до преступника, совершившего убийство. Это пятно на репутации города, на моей репутации.
— У вас есть определённое предложение? — задумчиво пощупал я подбородок.
«Хм… в этой запарке не заметил, что начала расти щетина. Это говорит о том, что приобретённое тело закончило адаптацию к новому сознанию. Придётся начинать бриться. Вмешиваться в работу организма с помощью магии точно не стоит».
Сопонис одним глотком допил сок из стакана и поставил его на стол.
— Есть. Недалеко отсюда в чёрных песках расположено интересное местечко. Перспективы для поисковиков оно не представляет. Залежи металлов маленькие, да и разбросаны на приличной территории. Однако там много древних пещер, и в них иногда попадаются интересные находки. В этом месте обычно проходят практику ученики магических школ из близлежащих городов. Как раз две группы недавно попросили обеспечить их проводниками.
— Вы думаете, моя персона подойдёт им в качестве поводыря? — не пришлось даже скрывать удивление, — Да я вообще мало что знаю о ваших песках, а вы хотите, чтобы ещё и сопровождал каких-то практикантов.
— Нет-нет, что вы, — отмахнулся Сопонис, — Разве я похож на идиота. Поведёт их знакомый вам брат вашей ученицы. Пока другой брат и часть его поискового отряда находится на лечении, он временно остался без работы. У меня к вам другая просьба. Чёрные пески — вообще территория опасная, но статистика весьма убедительно доказывает, что в последние годы потери за время магической практики среди особ женского пола сильно возросли. Раньше мы почти не обращали внимания на цифры, но в свете недавних событий это уже вызывает подозрение. Вам это ни о чём не говорит? Ага… вижу, вы в курсе.
Хотя удивление в этот раз не отразилось на моём лице, но Сопонис догадался, что проблема с пропажей одарённых девушек мне знакома. Вообще-то, я не ожидал настолько наглых действий сбрендивших магов. Списать похищение на опасности в песках — это надо же придумать.
— Пожалуй, моим ученикам практика тоже не помешает, — задумчиво кивнул я. Не стоило отказываться. Лишние проблемы мне ни к чему. Пусть пока стража на меня поработает и немного почистит ряды жителей от прихвостней ордена.
— Хотелось бы скоро порадоваться уменьшению потерь среди одарённых, — довольно кивнул глава города и тут же намекнул, что он тоже в курсе похищений, — Я не буду сердиться, если при этом пострадают некоторые другие личности, не обеспечивающие достаточной безопасности уважаемым гостям нашего города.
— Учту ваше пожелание, — улыбнулся я.
Сопонис как на пружинах подскочил с кресла. Похоже, он ничуть не сомневался в моём решении.
— Караван практикантов отправляется завтра. Сбор на дороге у школы господина Крамиса. Транспорт выделяет город. Ваши кошки не смогут выдержать столько дней на привязи. Могу ещё чем-то помочь уважаемому гражданину?
Щупленький человечек и совсем не маг с достоинством смотрел на меня. Ну что сказать: администратор он великолепный. Ни словом не упомянул про орден, но намекнул, что знает о его проделках и будет способствовать моим действиям по борьбе с ним. Оно мне надо? Похоже, надо. Эти, уверовавшие в собственную исключительность типы, всё равно от нас с тёмной не отстанут. Придётся собираться и ехать. Стоп. Эву я здесь не оставлю, а кто будет вести занятия вместе с Крамисом?
— Родственницу я заберу с собой, а кто останется в школе вместо неё? Один Крамис с таким количеством учеников не справится, — вопросительно посмотрел я на гостя.
— О-о-о… можете не переживать, — улыбнулся Сопонис, — Насколько мне известно, пока ведутся лишь начальные занятия. С этим справятся любые опытные маги-универсалы. Не сомневайтесь, город способен временно предоставить в помощь господину Крамису двух-трёх подходящих специалистов.
