стояли на рейде и у высокого причала. Это уже были более похожие на земные суда прошлого — высокие борта, большие паруса. На таких, как понял Алексей, можно плавать и в море, как делали это древние скандинавы. Но есть ли здесь море с океаном, он пока не знал, хотя большое водное пространство видел. Поселок же был намного больше, нежели у гриферов и застроен каменными домами с этажностью. По крайней мере, он уже видел двух и даже трехэтажные здания, которые спускались к воде. И уже не круглые, как у гриферов, а квадратные. Хотя попадались и те, гриферов. Видимо здесь разрешалось жить и другим представителям племен.
Как рассказал Ёх, действительно этот городок был интернациональным, если сказать по земному, и разрешалось строиться и жить любому из других племен, если они подчинялись местным законам. Далее за этим поселком располагались земли и фермы сетов, которые занимались земледелием и животноводством. Свои продукты они везли на рынки или сдавали сдесь же перекупщикам. Купцы нАми вывозили их на своих больших ладьях вниз по реке и торговали уже с кентаврами и со змеями.
Когда Ёх познакомил его с городком, свез в один дом, типа постоялого двора. Здесь чаще всего останавливались они сами при продаже рыбы. Там можно было снять комнату и поесть. Так они и сделали. А на следующий день, с утра, пошли на базарную площадь. Она находилась в центре и к ней велись все пути, типа улиц, скорее проходов нешироких, но заложенных камнем, на манер булыжных мостовых. По ней шли и ехали на странных животных, низкорослых, с длинными ушами, похожих на ослов или мулов, но с рогами, которые торчали вперед, как у волов. И ростом они были выше земных, но ниже обычного коня. Шерстисты, с крупными копытами. Сидели на них без седла, как мужчины, так и женщины. Также были запряжены в небольшие повозки, типа арбы с двумя большими колесами. В основном на таких везли свой товар сеты. Заваленные до верха, коробки подвод овощами, фруктами, птицей и мелкой кричащей живностью, они создавали заранее картину местного рынка.
Это был настоящий базар со всеми атрибутами восточного земного, но с местным колоритом: криками, блеяньем, кудахтаньем и смехом. С каждым часом жители всё прибывали и прибывали, заполняя большую площадь. Чего здесь только не было! А самое главное, здесь продавалось всё, что можно было продать и покупалось всё, что можно было купить, от одежды и повозок с тягловой силой, до металла и ювелирки. А самое интересное, здесь вокруг самОй площади, были расположены открытые места для отдыха и еды, очень похожие на наши кафе. Там сидели по парам, группами и одиночки, которые ели, разговаривали, спорили и даже ругались местные жители. И понятно было, что все они были задействованы в этом деле по разным поводам: торговали, заключали сделки, обменивались впечатлениями или информацией.
Один такой из компании трех сидящих за столиком, махнул Ёху рукой, подзывая. Тот, улыбнувшись, потащил Алексея за собой.
— Идем, — сказал он ему, показывая на махнувшему ему мужчине, — мой приятель уже ждет нас.
Они пробрались мимо сидящих, и встали рядом с тем столом, к которому их позвали. Мужчины, поднялись, приветствуя подошедших.
— Это мой друг, Хош и его знакомые купцы нАми, — сказал Алексею Ёх, — они часто плавают к кентаврам и знают туда дорогу. Послушай их.
Алексей оглядел новых знакомых и понял, что те мало чем отличаются от гриферов, разве только цветом. Они были светловолосы и сероглазы. И еще цвет кожи скорее загорелый, нежели темный. Он сразу понял, что те много времени проводят на реке и поэтому так выглядят. Вода и ветер делают свое дело, и кожа становятся загрубевшей и обветренной.
— Настоящие бывалые речники, — подумал заинтересованный в их рассказах Алексей и приготовился слушать.
Они заказали ещё по кружке пива, и один, постарше, начал рассказ.
Так Алексей узнал, что пропажа его Веры может быть случайной. Она, вероятнее всего, попала в ловушку для зверя, которые изредка готовили кентавры с помощью змеев, при поимке которых отдавали ему свежую кровь пойманного лося, кабана либо оленя.
— Змеи не едят мясо, только сосут кровь, — продолжил нами, — И поэтому часто помогают с такими ловушками. Они знают границу и понимают, что кентавры не могут туда проникнуть, но с той стороны могут прийти животные и попасть в них. Сами же они тоже не могли перейти границу, несмотря на свою змеиную магию. Даже их главный змей, царь, как они его зовут, не смеет перешагнуть, скорее, переползти её. А вот с той стороны, пожалуйста.
Он прихлебнул пиво и зачмокал от удовольствия.
— Так что ты понял. А что было дальше, то нам неизвестно. Судя по описанию и твоему рассказу о девушке, её, скорее всего, повезли на невольничий рынок у кентавров, и продадут в рабыни. Много получат, если главный змей в ней заинтересован. Даст много золота и даже вплоть до приближения в свой круг избранных. Так что не волнуйся за её жизнь. Уж её-то будут ублажать и охранять, как никого.
Алексей сидел задумавшись, и лишь коротко вздыхал. Он понимал, что своим видом привлекает внимание среди этих племен, выглядит не так, как они, и не сможет ближе подойти и разузнать. О чем и поведал Ёху, когда они шли назад в свое пристанище. Тот обещал свести его ещё с одним мужчиной, который плавал дальше всех и многое видел.
— Он опытный, — говорил грифер удрученному парню, — и он поможет тебе в твоих поисках. Только если захочет. Очень упрям и молчалив. Но будем надеяться, что узнав о тебе, что ты из того самого таинственного племени из-за границы запретного места, то может и согласится.
На следующий день он убежал узнавать, сможет и захочет ли тот принять Алексея. Через некоторое время вернулся веселый и сказал, что Шон заинтересовался и просит его приходить, только одному.
— Почему не объяснил, но я не в обиде, — заулыбался Ёх, — главное, что захотел с тобой встретиться.
Алексей вошел в двери один, а Ёх, сопровождавший его до дома Шона, показал на открытую площадку со столиками, где будет его ждать и пить пиво. Кивнув согласием, Алексей вошел к моряку.
Его встретил высокий, по меркам этих племен мужчина, мощный и совершенно седой. Приглядевшись, Алексей отметил, что тот скорее ему под стать, нежели представителям гриферов или других племен. Ближе к его человеческому земному отличию. Посмотрев в глаза, понял, что тот также отметил его несоответствие с местным народом. Усмехнувшись,
