В этот раз решили не останавливаться в лесу на ночлег, предпочитая ехать всю ночь (ещё слишком свежа в памяти встреча с любвеобильными дриадами и тугомыслящими дендроидами). С трудом, но мы и наши четвероногие питомцы выдержали. По приезду нас встретила заспанная Тетёха с шухером на голове.
- Всухомятку питаетесь? - ревностно посмотрев на остатки пирожков, произнесла хозяйка трактира. - Пошли супчиком накормлю, пока желудки ещё не сообразили, какой сюрприз им уготовили их беспечные владельцы.
За завтраком мы рассказали о наших приключениях в Ведренном. В самых опасных местах женщина хваталась за голову либо вскакивала со скамьи.
- Смотрите не проболтайтесь никому больше о браслете, - наставительно предупредила Тетёха, рассекая пальцем воздух.
- Само собой! Мы ж не полные дураки!
- Кстати, а что с Леонардом? Сегодня уже как две недели прошло с отъезда мага.
Она покачала головой. Если скажу, что расстройству не было предела, то это не покажет даже одной сотой процента, насколько сильно я огорчился... Ладно, подождём ещё пару дней - без колдуна искать оставшиеся части слишком рискованно. Доев, я поблагодарил хозяйку за вкусный завтрак и отправился к себе в комнату. Хотелось побыть одному, отдохнуть немного, а то от ночной скачки голова жутко разболелась, будто кто-то пытался в неё забраться. Улёгся на мягкую перину, укрылся покрывалом и мгновенно провалился в сон...
Снилась златоглавая Москва. Как же было приятно вновь увидеть вечерние огни столицы. Вот мы со Светкой гуляем по Красной площади, с одной стороны возвышается неприступный Кремль, с другой - Покровский собор, увенчанный луковичными главами. Мы радуемся, в руках мороженное, на лицах довольные улыбки, точно давно не виделись... Постойте, ведь так и было. Я вспомнил этот момент - мой первый приезд в столицу после армии. Тем вечером четыре или пять пломбиров слопал, потом горло болело... Навстречу идут два мужика в черных плащах и шляпах, прикрывающих лица. Странно они одеты для средины июня, а ещё странно, что один не ниже двух с половиной метров в высоту... Что-то невероятное! Хотя нет, где-то я уже встречал такого громилу.
- Давай, обойдём, - предложила сестра и потянула в сторону.
- Ладно, пошли.
- Догоняй, братец!
Хоть и согласился, но вместо того, чтобы последовать за поскакавшей вприпрыжку Светой, продолжил идти прямо на них. Произошло неизбежное: высокий пихнул, да так, что меня развернуло на сто восемьдесят градусов. Уверен, он специально.
- Куда прёшь, козёл?! - возмутился я. - Глаза разуй!
Они остановились. Обидчик медленно обернулся. Плащ и шляпа упали на каменную брусчатку. Мы узнали друг друга, не могли не узнать. Шестирукий гигант приблизился ко мне в упор:
- Думаешь, тебе удастся уйти от меня во второй раз? - спросил здоровяк, выпучив при этом глаза, точно рыба.
- Знал бы, какое ты жалкое ничтожество, лимончик сахаренный, не уходил бы, - рявкнул я. - И за что только тебя выбрало Око Судьбы?
- Могу задать тот же вопрос. С виду последний баран.
Хотел ударить, но почему-то не стал. Проклятый сон! Уверен, в жизни бы уже завязался махач.
- Искар, - прошипел, словно змея, второй, - мы здесь не для этого.
- Говори за себя, Злыдень. Я тебе не подчиняюсь, только владыке.
- Тогда следует знать, что ему не сильно понравится, что кто-то идёт наперекор приказам.
Сменивший облик колдун угрожающе направил посох на шестирукого, тот нехотя уступил. Пускай Злыдень и стал напротив, но лица видно не было, лишь черная бездна на его месте.
- У тебя есть два варианта, Ник.
- Какие же, если не секрет?
- Первый: вернуться домой в Россию, чтобы волочить жалкое существование, как раньше. Воспоминания, конечно, сотрут, но останешься жив.
Сделка с врагом? Он предлагал именно то, чего я желал с самого попадания на Тутум. Может это покажется странным, но мне совершенно не хотелось соглашаться.
- А второй?
- Он поинтересней. Мрак желает видеть тебя на своей стороне. У владыки грандиозные планы на тебя. Это большая честь для простого смертного.
- Что же во мне такого особенного?
- Это ведомо лишь ему... Не переживай, владыка найдёт применение твоим талантам.
Нет уж, извольте, не так меня воспитали.
- А знаешь что? Выберу-ка я третий - свой вариант! Отправлюсь домой, когда уничтожу всю вашу шайку.
- Признаюсь, я нахожу забавной твою заносчивость. Дам время поразмышлять. Три дня.
- Я уже всё сказал! Передай своему господину, что скоро доберусь и до него!
Раздался смех. Я оглянулся - площадь была заполнена хохочущими нелюдями, за их спинами пылал огонь, прикрывший небо. Куда же мы перенеслись? В ад? На Гнилис? Уродцы продолжали нагло ржать, тыкая при этом в меня пальцами, будто услышали из моих уст несусветную глупость.
- Жалкий микроб, ты выбрал верную смерть, - спокойно произнёс маг. - Скоро присоединишься к Леонарду. - Он медленно попятился назад, ожидая реакции, но я сдержался. Тогда Злыдень взглянул на Искара и произнёс, - разрешаю делать с ним всё, что пожелаешь.
- Теперь ты мой! - потирая все шесть рук, объявил гигант.
Вмиг принял боевую стойку, но не успел вступить в бой, как начал стремительно уменьшаться в размерах. И вот, моё тело не выше нескольких сантиметров. Что же это такое твориться?! Сон ведь мой, а почему же правила их? Гигантский ботинок шестирукого завис надо мной. Почувствовав неизбежное, я заорал.
- При встрече сделаю то же самое, - пообещал Искар и резким движением опустил ногу.
Я прыгнул в сторону. Тяжелая подошва приземлилась рядом. Попытался уйти, как можно дальше, но вторая нога догнала. Острая боль пронзила тело...
...Вскочил весь покрытый потом. Ну и кошмар, словно всё происходило наяву. С такими снами можно и не проснуться, получив инфаркт. Дверь в комнату отворилась, хотя нет, распахнулась, чуть не слетев с петель. Не на шутку испугавшиеся Хани и Фонарь нависли надо мной, будто я их годовалый первенец.
- Что случилось, милорд? Почему вы кричали?
- Дурной сон?
- Скорее очень дурной, - устало ответил я. - Представляете, приспешники Мрака хотели купить меня. Желали переманить на свою сторону... Потихоньку схожу с ума.
- Забили себе голову разными злодеями, вот они и снятся, - проворчала Хани. - Когда спатаньки ложишься, нужно думать только о хорошем...
- А что ответил? - на пороге стояла Тетёха. Вид у неё был серьёзней, чем у добросовестного пользователя ПК, читавшего лицензионное соглашение. - Ник, ты ведь отказал им?
- Конечно, да.
- Хорошо. Ты поступил правильно, сынок.
Она облегченно выдохнула и уже собиралась уйти, но у меня возник вопрос:
- Госпожа Тетёха, а какая разница, что я ответил? Это же всего лишь сон. Ведь правда?
- И часто тебе предлагают сделки порождения тьмы, пока ты спишь?
