- Ещё на какую-нибудь работу устроиться не пробовал? - поинтересовался я у Лилового Чедда.
- Тебе лишь бы съехидничать, Красный Фредд. Ну откуда на Гнилисе другой работе взяться? Тут либо ты, либо тебя.
- И всё же, есть что-то, чем бы ты занимался?
- Да ну тебя с твоими вопросами. Скажу - как всегда смеяться начнёшь.
- А вот и нет.
- Ладно, - замялся нелюдь, - я, когда на Морсусе воевали, наблюдал, как цветы выращивают. Вот это занятие по мне, - мечтательно добавил он. - Семена до сих пор с собой ношу, всё надеюсь, что получится засеять где-то.
Он достал маленький мешочек и похвастался перед приятелями. Признаюсь, чем больше я общался с фиолетовыми, тем меньше хотелось их убивать. И тут у меня созрел план. Дерзкий, но вполне осуществимый.
- Так может, и мы потребуем пересмотреть условия труда, как шаман? - спросил я.
- Действительно! Чем мы хуже дрянного орка? - поддержал один из отряда.
- Как же! Перестреляет нас Рифус, - шепотом заговорил другой. - Вспомните, как Склочный Енот ему сапоги продырявил, когда чистил. Человечишка тем же днём ему в спину арбалет разрядил. Сказал, нелепая случайность.
- Угу! - кивнул третий. - Ему бы такую случайность устроить. Относится к нам как к скотине.
- Братва, может переметнёмся? - невинно предложил я.
- Ты в своём уме? Кому мы здесь нужны? - усмехнулся Лиловый Чедд. - Рожей не вышли! Люди нас за зверей считают, а эльфы с гномами и того хуже.
- Ты по делу говори, а не языком чеши. Слышал, чтобы кто-то из наших пробовал?
- Нет.
- Тогда откуда такая уверенность, что не примут? - спросил я. - Давайте возьмём в плен орка с мальчишкой, поторгуемся с графом Ником и Железным Кулаком. Краем уха слышал, они парни толковые. Граф к себе на службу наёмников набирает, можем к нему попробовать устроиться. Оклад высокий, отпускные, как полагается. Со временем придумаем, как родных переправить.
- Звучит неплохо, а что по выслуге лет? - засуетился парниша рядом со мной.
- За стаж надбавки, за пенсию тоже переживать не стоит. Плюс страхование в лучших конторах Алькасара.
- Заманчиво, - переглянулись нелюди.
- То-то же! Рискнём?
- Рискнём! - дружно выкрикнули фиолетовые.
Наши вопли привлекли внимание Рифуса.
- Чего это вы разорались, олухи? - недовольно зыркнув в нашу сторону, спросил он.
Мы не отвечали, а просто окружали его.
- Эй, я вас спрашиваю, скоты тупоголовые! - Поднял арбалет юнец. - Ещё шаг - убью!
- Убьёшь? Лучше сдавайся по-хорошему, всех не перестреляешь! - рявкнул я, продолжая наступать.
Он целился мне в грудь. Я шел немного впереди остальных, вихляя, будто маятник, чтобы ему тяжелее было угодить в меня. Настроенный решительно Рифус выстрелил, но промазал, точнее я увернулся. Второй попытки ему не дали.
- Бей его, хлопцы! - взревел я, заваливая блондинчика.
Нелюди не растерялись, каждый старался на совесть. Хоть бы не забили ногами до смерти, а то допрашивать будет некого.
- Хватит с него! - решил я, когда противник перестал отбиваться.
Рифус с трудом, но поднялся на колени. Под глазом фуфель, над бровью рассечение, вместо губ кровавое месиво. И это только лицо, что было с рёбрами трудно представить. Глаза предателя переполняла злоба, скорее всего, он ещё не осознал, как сильно влип.
- Конец вам! - сплёвывая кровь, пригрозил Рифус.
- Поговори мне ещё! - не выдержал Лиловый Чедд и ударил в живот. Затем оторвал рукав от куртки бывшего командира и сунул ему в рот. - Так гораздо лучше.
Только мы связали Рифуса, как из остатков тумана вынырнул Барсучий Жир. Что такое сразиться с колдуном я уже представлял, напоминание лежало у Хани в сумке. Здесь для разговоров места не находилось, требовалось обезоружить его как можно скорее. Я понёсся навстречу орку с мечом в руке. Смекнув, что к чему, шаман моментально вскинул посох. Понимая, что не достигну его, раньше, чем он произнесёт заклинание, я швырнул клинок. Спустя мгновение ядовитое облако сорвалось с посоха, но полетело куда-то вверх, так как рука шамана дрогнула. Он медленно завалился на песок. Меч пронзил его грудь насквозь.
Пораженные моим бесстрашием нелюди подняли меня на руки и раз семь подкинули в воздух. Все обнимались и радовались, каждый представлял в голове сцену, где Железный Кулак и граф Ник (то есть я) благодарят за спасение, предлагают вступить в ряды защитников Тутума. Не пойми, сколько бы ещё продолжалось наше веселье, если бы до Лилового Чедда кое-что не дошло:
- Горе нам! - Музыку выключили - родители неожиданно вернулись, окончена вечеринка, попрошу всех на выход. Подростки замерли, потупив глаза вниз, особенно хозяйский сынуля. Примерно то же произошло и у нас. Тем временем Чедд продолжал, - раз шаман мёртв, то мы и доказать не сможем, что уберегли их от расправы. А вдруг посчитают лжецами и прогонят? Или того хуже: объявят нас убийцами и сожгут на костре, мы ж теперь никак не докажем, что старый шаман замышлял погубить их.
